第380章 “仁王”與“吉原裡同心”的聯盟！【5200】

“什麼？”

青登頓時愣住了，說起話來不控制地破音。

“白不在了？什麼時候不在的？”

櫃檯人員重重地嘆了口氣。

“唉……客，您來得實在是太不湊巧了……”

“白是在今日傍晚時，忽然不見的。”

“早在半個月前，我們就有注意到跟一個名江又八郎的窮武士走得很近。”

“自打認識這個江後，白對工作就變得不上心起來。”

“不僅在接客時敷衍了事，還時常對著空氣傻笑。”

“這種況，我們見多了——墜河的傻姑娘，都是這副德。”

“我們本想提醒別做蠢事，結果……還未等我們去找，便在1個多時辰前收到了‘怎麼也找不到白’的訊息。”

“我們猜測，應該就是和那個江又八郎私奔了。”

說到這，櫃檯人員難抑緒地將自己的牙齒咬得“嘎吱”作響。

“媽的！這個死丫頭真是隻沒心沒肺的小畜生！”

“在快要死在街邊時，是我們收留了，供吃供喝，還教琴棋書畫，讓能在競爭激烈、每個月都有孩被淘汰的吉原裡混一口飯吃。”

“不思回報也就罷了，居然還私自出逃！”

“實在可惡！”

儘管為了防止遊們出逃，府又是築牆又是挖的，但惡劣的生活環境還是迫使著遊們爭先恐後地出逃——功逃出者，不在數。

們出逃的手段包括且不限於：扮男裝混出大門、藏運送屎尿的恭桶、買通四郎兵衛會所的差……

自吉原誕生以來，“遊與人私奔”的事兒便屢見不鮮。

常有人認為：遊每天都要接那麼多男人，對、男之事應該早就麻木了吧。

實際不然。

因為吃了太多的苦，所以在嚐到任何一點甜後，都會覺得沁人心脾。

這也就是為什麼不論古今東西，都經常頻發“紅塵子與人一起私奔”的事件。

江戶時代的小說家們、劇作家們，格外青睞“遊題材”，時常編撰“遊為出逃”的故事——多以悲劇居多。

青登沒心聽櫃檯人員擱這兒訴苦。

雖然知道希渺茫，但他姑且還是詢問一下：

“關於白去了何地……你們有沒有大致的頭緒？”

櫃檯人員苦一笑。

“客，我們也去哪兒了啊。如果我們知道白目前在何，早就派人把抓回來了！”

……

……

青登神凝重地走出千花屋。

——嘖……我的運氣未免也太背了吧……

青登一邊眉心，一邊“哎”地將憋屈的心化為聲音。

好好的一個大活人，早不失蹤，晚不失蹤，偏偏就在他有急事找的今日不見了人影……

倘若白真的如櫃檯人員所說的那樣與人私奔了，那便也罷了。

青登最怕的況是……白被那支行事不按常理出牌的匪幫滅口了……

畢竟，據火坂所言，那個結城之助格外中意白，每逢來吉原都必定會與雲雨一番。

不能排除匪幫為了減小暴行蹤的機率，而把與他們有所牽連的相關人員悉數滅口的可能……

正當青登站在人來人往的熱鬧街道上，苦苦思索著接下來該如何是好時——

“喂，小夥子，小夥子！”

側傳來蒼老的聲。

“嗯？”

因為聲音傳出的位置在很低的方位，所以青登不得不把下埋低數個角度。

首先，一對明亮有神的眼睛闖青登的視網。

是一位個子很矮的老婆婆。

青登覺得有點眼，眨了眨眼後想起這份悉從何而來——正是他剛剛進千花屋時，與其錯肩相過的那位老嫗。

在青登過千花屋的門檻前，正跟櫃檯人員爭論著什麼。

老嫗大概80來歲的年紀。

一頭霜雪，一襲樸素卻乾淨的藍和服。

那早早白了的頭髮跟那神抖擻的樣子很不相稱。

小的有點瘦，手腳的骨頭就像是用螺螺帽接起來的一樣。

臉上雖佈滿了歲月的痕跡，但面板卻很白皙。

儘管層層疊疊的皺紋蓋住了五原本的模樣，但青登憑著自己平日裡近距離接過不的富閱歷，他敢斷定：這個老婆婆年輕時一定是位長相特別可的大人。

“婆婆，有事嗎？”

青登問。

“小夥子，你在找白嗎？”

——嗯？

青登挑了下眉，揚起視線，將老婆婆從頭到腳地仔細打量了數遍。

應該是聽見我剛才與櫃檯人員的對話了吧。青登心想。

雖不知道老婆婆為何出此一問，但青登還是如實地回答道：

“對，怎麼了嗎？”

老婆婆若有所思地輕輕頷首。

接著，語出驚人：

“既如此……小夥子，你要不要和我合作？我們一起把白找回來。”

“合作？”

青登訝異地眨了眨眼。

事的發展變化之快、之突然，讓他到有些應接不暇。

收拾好緒之後，他反問道：

“婆婆，不好意識，您是？”

“啊，抱歉，顧著說話，忘記做自我介紹了。”

老婆婆清了清嗓子，然後將本就很直楞的腰桿給得猶如勁竹。

“我瓜生秀，目前姑且算是四郎兵衛會所裡的一員老吏。”

老婆婆……也就是瓜生秀的話音剛落，青登的表瞬間被強烈的愕然所支配。

他下意識地又打量了對方幾眼。

——就是……“吉原裡同心”瓜生秀？

青登萬萬沒想到自己居然會在這樣的地點、以這樣的方式，邂逅這位傳奇英豪……

見到大名鼎鼎的“吉原裡同心”，這固然讓青登到驚訝。

但更讓他覺得驚訝的，還得是這位大人適才所述的提議。

青登暫且按捺住心中的愕然緒，一臉嚴肅地追問道：

“婆婆……啊，不，瓜生小姐，不知您剛才所言，乃是何意？”

“就是字面意思。”

瓜生秀淡淡道。

“我很瞭解白的脾，不是那種會跟他人私奔的孩。所以我認為的失蹤一定另有原因。”

“我很擔心的安危。”

“可要找人的話，憑我這把老骨頭，實在力有未逮。”

“小夥子，你與我的目標相同，都是想要找到白。”

“那麼，與其各自為戰，不如相互聯合。”

“所以……小夥子，不知你意下如何呢？”

瓜生秀的語氣相當平靜。

這般解釋完之後，不再說話，靜靜等待青登的回答。

青登啞口無言地與對方四目相對。

不消片刻，他緩緩開口問：

“……瓜生小姐，我有一個問題：你應該不認識我吧？”

“你不擔心我是個壞人嗎？”

說到這時，青登特地抬手了頭頂的斗笠。

“你不詢問我尋找白的原因嗎？”

“你既不知我是何人，更不知我名，甚至連我長什麼樣子都不清楚。”

“在本不瞭解我的底細的況下，就向我這種滿的人尋求合作……您這樣的做法，說好聽點是‘豪邁’，說難聽點就是‘魯莽’呀。”

青登的這番評語，不可謂不尖銳。

其他人是如何想的，青登不知道，也不反正他本人對於瓜生秀的這種“向本不知其底細的陌生人尋求合作”的做法，到相當費解。

遭青登如此尖銳的評價後……瓜生秀沒有展現出任何負面緒。

不僅沒有到不悅，反而還笑了。

只見那滄桑老臉上泛起一淺笑。

“小夥子，吾雖已老朽，但腦子還沒壞掉。你說的那些，我如何不知？”

“我可沒有蠢笨到向一個不值得信任的人尋求幫助。”

“我之所以向你丟擲合作的邀請，原因其實很簡單——就是因為我信任你。”

青登聞言，不由得皺眉頭。

“連對方的名字、長相、年齡等基本資訊都不知曉的況下，何談‘信任’？”

“因為氣味。”

瓜生秀微微一笑，然後出右手食指，點了點自己的鼻子。

“小夥子，可別小看老人家哦——尤其是我這種在五方雜的吉原裡住了將近一輩子的老人。”

“哪些人是值得信任的好人，哪些人是需要警惕的惡徒，我僅僅只需聞一下他們上的氣味，便能知道個七七八八。”

“我確實是不知道你的長相、名字、年齡，但你的上散發著讓我覺得很安心的氣味。”

“而這，便足夠了。”

話音及此，瓜生秀倏地頓住話頭。

想是回憶起了什麼事似的，怔了怔，然後把話接了下去：

“況且，說來奇怪，你上的氣味讓我想起了一位……我很敬重的大前輩。”

說罷，瓜生秀的老臉上浮現若若現的追憶之。

青登沉默著。

如果是旁人跟青登說什麼“我能以氣味辨人”，他絕對會覺得對方在瞎扯淡。

但此番言論的主人是有著傳奇經歷的“吉原裡同心”……這便讓青登莫名地到可以信任。

“……瓜生小姐，我還有一個問題。據我所知，您為吉原裡同心、四郎兵衛會所的老資歷，在吉原上下有極高的名。不管是尋人，還是在別的什麼事上，您應該都能找到不願為您鞍前馬後的幫手吧？何需延攬我這種陌生人呢？”

青登此言一出，瓜生秀立即像是聽到了什麼可樂的笑話似的，仰天大笑起來。

雖然笑著，一副笑得很開心的模樣，但青登約地到其笑聲中潛藏著若有若無的無奈悲嘆。

待笑得盡興之後，幽幽道：

“小夥子喲，我跟你一個殘酷的真相吧：將自己的一生都奉獻給了吉原的‘吉原裡同心’，並不吉原歡迎。”

“準確點來說，是隻遊們的歡迎。”

“其餘人……遊屋的老闆也好，四郎兵衛會所的吏們也罷，只把我視為‘喜歡沒事找事’、‘妨礙他們工作’的老不死。”

“並不是誰都像我這樣，會把遊們當活生生的人類來看待。”

“儘管出於資歷的關係，四郎兵衛會所的人都很尊敬我，不敢在我面前放肆，但也僅此而已了。”

“我的資歷只能讓他們對我尊重，沒法讓他們也去尊重遊。”

“我確實是可以用我的份來四郎兵衛會所的差們，讓他們都來協助我找尋白。”

“可這麼做，換來的只有不著痕跡的白眼，以及本不上心的敷衍搜查。”

“我過往的人生經驗告訴我：1000個心不在焉的人，遠遠比不上1個專心致志的人。”

“與其拜託這幫只想拿錢混日子，沒將遊們的喜樂悲歡當一回事的混賬，我寧可向你這種上帶有不錯氣味的陌生人出求助之手。”

聽完瓜生秀的這番話後，青登不由想起適才在踏千花屋時所見到的景——櫃檯人員以很不耐煩的語氣與瓜生秀對話。

青登十分識趣地沒有再在這個問題上深究下去。

“……好吧，我明白了。既然這樣，那在下願盡一己綿薄之力。”

青登考慮片刻後，終於出了肯定的回答。

“小夥子，我就知道你會答應的。”

瓜生秀顯得很高興。

“瓜生小姐，我可以和你合作，但我有個條件——實不相瞞，我是為了問白一些很重要的事，才特來此地尋的。”

“等找到白後，請留給我和獨的空間與時間。”

瓜生秀沒有多做思考，也沒有去追問青登“你想問白什麼？”，便輕輕地點了下頭。