萬延二年（1861），1月17日，夜——

江戶，金澤家宅邸——

“兄長！兄長！兄長！”

“嗯？”

全副心沉浸在手裡的卷宗上的金澤忠輔，被妹妹金澤琴的呼喚聲驚醒。

“小琴，怎麼了？”

他如夢初醒地轉過頭，著正站在他後的妹妹。

“你居然還有臉問我怎麼了……”

金澤琴兩手叉腰，不滿道：

“你看看你都在案前坐了多久了？至1個時辰了吧？你不是答應過我：在桌案前每坐上半個時辰，就會站起來活活的嗎？小心像父親那樣，年輕輕輕就患上腰病了！”

金澤忠輔一怔，接著扭頭看向擺在桌角的一盞燭燈，原本嶄新、完整的燭，現在只剩拇指大小的一小截。

“啊，抱歉抱歉！”

金澤忠輔了頭，朝妹妹出充滿歉意的苦笑。

“我正專心查案呢，一不小心過於投了，連時間都忘了……”

查案——聽見這組字眼，琴眼裡的眸頓時微微閃爍。

“案……還是沒有進展嗎？”

“啊……嗯。”

忠輔遲疑了一會兒，然後輕輕頷首。

“畢竟線索奇缺啊，而且我手頭也並不是只有這一宗案子，我還有其他的案件要兼顧。”

“不過，案目前還是有一點進展的——我已經知道是什麼勢力在暗中兜售此藥了。”

“哦？”琴好奇地眨了眨眼，“是什麼勢力？”

“這個就不能告訴你了。”

忠輔莞爾。

“我可不能將案機，隨隨便便地給與案子無關的普通人。”

“什麼嘛……”

雖然裡在抱怨，但琴還是很有自知之明地沒有再往下多問。

忠輔口中的“藥”與“案子”，自是在“甲斐山賊討伐戰”結束後，他就一直在認真調查的“奇怪的紅紫藥丸”。

是時，相馬眾的首領：橫倉啟之介被青登至絕境時，吞服了一枚紅紫相間、相當怪異的藥丸，隨後整個人都變得不正常起來。

不懼疼痛，緒怪異，狀若瘋狂。遭到常人了後哪怕不當場暴斃，也會痛昏過去的嚴重傷勢之後，居然還能像個沒事人一樣繼續揮刀戰鬥……

這枚奇怪的藥丸，青登已不是第一次見。

剛穿越到這個世界，逮捕殺害了自己暗了數十年的人的訊三郎的時候。

煙火大會里，斬殺那個神智不正常，在街上濫殺無辜的多田幸右衛門的時候，青登都曾見過這怪里怪氣的藥丸。

倘若只是見過一次便也罷了，但接連上三次，而且所遇到過的所有持有此藥的人，都有一個相同點：緒狀態都像個腦袋壞掉的瘋子。

只要是智商正常的人，應該都能知到：此藥有鬼。

秉持著樸素的“公事公辦”的思想，青登將橫倉啟之介上的藥丸盡數收集，然後向上級彙報了此藥的存在。

十分湊巧的是：忠輔也認識此藥。

他的一個彼此還算不錯的酒友，為了鎮病痛而從不知何購進了一種特殊的止痛藥。

據此人所言，這個止痛藥的藥效十分顯著。

只需吃上一粒，整個就舒舒服服的，再也知不到半分疼痛與不適。

而這止痛藥的造型……與青登所上的奇怪藥丸一模一樣！

忠輔的酒友在開始服用這止痛藥後，就漸漸變得神智紊、舉止奇怪。

最終因在大街上無故找一夥武士的茬，而被刀砍死。

忠輔強烈懷疑：就是這奇怪的藥丸害他的朋友的神出了問題！

忠輔是出了名兒的講義氣、重分的熱漢子。

他當即決定：徹查此藥！

查清楚此藥究竟乃何，到底是何人或何個勢力在兜售此藥！

於是，他向上級主申請攬下此案。

有人遂自薦，上級自是也樂得輕鬆。十分爽快地過了忠輔的申請。

這一個多月來，忠輔全心全意、夜以繼日地偵查此藥。

很多時候，忙到連飯都顧不上吃。

像現在這樣坐在桌案前，翻閱卷宗至忘記時間，更是極常有的事。

“兄長，辦案固然重要……”

琴把雙手背到後，十指絞，腦袋撇到一邊，避開與兄長的對視，沒有著的白皙右腳劃過一個半弧，收到左腳的後方，小巧的足尖輕點榻榻米，忸忸怩怩地把話接下去：

“可也要記得勞逸結合啊……你若是累垮了，可別指我會照顧你。”

著明明很關心他，但是因為奇怪的自尊心與恥心而不敢看著他的妹妹，忠輔的兩頰漸漸湧起溫的笑意。

“好好好。”

忠輔舉起雙手，作投降狀。

“我知道了。我以後會多多注意的。我可比你想象中的要更加惜自己的哦。”

“哼！”琴將雙手環抱在前，冷哼一聲，“你哪次不是這麼說？真是的！”

忠輔無奈一笑。

這時，他右眼角的餘突然瞥見旁窗戶外的景。

今日傍晚的時候，下了場小雪。

洋洋灑灑的雪花給江戶的大地裹上了一層淡雅的銀裝。

忠輔看了看窗外，然後又看了看仍在鬧彆扭的妹妹。

“……小琴，我們出去散散步吧。”

他一邊說，一邊取下架上的厚羽織。

“欸？”琴詫異地問，“怎麼這麼突然地邀我外出？”

“你剛才不是都說了嗎？要勞逸結合。我最近確實是太忙於工作了，許久沒有好好地休息過了。今晚的天氣很不錯，是一個大晴天，而且也不是很冷，正適合外出散步。而且……咱們兩兄妹好久沒一起聊聊天了。”

“唔……”琴的清秀臉蛋上浮起遲疑。

“怎麼？”忠輔換上玩味的表，“你不想陪兄長散步嗎？還是說你現在沒空？”

“……兄長，你等我一下，我去換服。”

……

……

金澤兄妹肩並著肩，在一條景緻還算不錯的堤坡上悠閒漫步。

“好舒服的風啊……”忠輔深吸一口氣，“真希每天都能有這樣的好天氣。”

“兄長，你明明都一大把年紀了，卻還總是說些像是小孩子才會說的話呢。”

琴掩調侃。

“什麼一大把年紀？”忠輔沒好氣道，“我今年也才二十歲出頭好不好？正值一個男人最鼎盛、華的歲數。”

倆兄妹有一搭沒一搭地聊著似乎有容，又似乎沒有容的話題。

從今日的天氣聊到近期生活上的瑣事，然後又聊到最近很火的歌舞伎演員，接著再聊到前陣子在鐵匠鋪裡偶然撞見的漂亮刀劍……

儘管聊的都是一些有跟沒有的東西，但他們誰也沒有覺得這段時很無聊。

就在這時，正靜靜聽著兄長在那侃侃而談的琴，忽然形一頓，表一呆。

的雙眼直勾勾地盯著前方不遠的一道高大背影。

這道背影的主人約莫1米75高，脊背雖不算很寬闊，但卻莫名地給人一種很可靠的覺。

充滿雄魅力的背影……

分外眼的背影……

下一息，琴的彷彿擺了意識的控制，自地展開了行——

急匆匆地超前……不，是朝那道背影所在的方向邁步，口中喊道：“橘……”

才剛出幾個音節，那道背影的主人便因在街角拐彎而出了側臉。

狹小的眼睛，寬且塌的鼻樑，因久居之下而略顯黝黑的。

充滿薩人特的臉……

不是那個男人的臉……

“……”琴一臉失落地收回出的手。

“小琴，怎麼了？”忠輔一邊問，一邊循著妹妹的視線過去。

然後，他就看見了那個背影神似某人的薩人。

忠輔的表一愣。

他瞬間明白妹妹適才的那通異常反應，都是怎麼一回事……

一時間，誰都沒有再說話。

原本充溢在兄妹倆之間的和諧氛圍，煙消雲散。

正當忠輔費心思考著該說些什麼、做些什麼來掬起這沉重的氣氛時……琴主開口道：

“兄長，還是……沒有找到橘先生嗎？”

“呃……這個……這個……”

支支吾吾的忠輔，思考著如何給妹妹一個既得又簡練的回答。

但片刻後，他自暴自棄式地垮下雙肩，長嘆一口氣。

“我、我孫子君還有水島君，都已經使盡各自的神通了……可還是沒有找到橘君……”

“這樣啊……”琴垂下螓首和眼皮，腳步不復方才的歡快輕鬆。

忠輔見狀，頓時手足無措地遊移視線。

為了挽回妹妹的好心，他深吸一口氣，補充道：

“但是！小琴，你大可不必出這副模樣！”

“雖然我們還沒有找到橘君，但目前可以確定的是——橘君沒有死！至沒有死在小傳馬町牢屋敷的火場裡！”

“奉行所、町火消和牢屋敷的差吏們已經搜遍了小傳馬町的一切廢墟了，都沒有找到橘君的，這說明橘君並沒有死在那夜的大火裡！”

“橘君之所以會失蹤，並且直到現在都沒有現……據我孫子君的推斷，最有可能的原因，就是橘君正潛伏在某地養傷！”

“養傷？”琴歪了歪腦袋。

“嗯，是的！我孫子君是這麼推想的：小傳馬町牢屋敷失火的那一夜，橘君力外逃，卻因力不支而倒地。”

“幸而值此千鈞一髮之際，某個與橘君好的人或勢力趕到，救走了橘君，並把橘君帶到某個蔽的場所裡治傷。”

“因為上的傷勢過重，所以橘君目前仍於昏迷或行不便的狀態，所以他直到現在都沒有在公眾面前現。”

“而救走了橘君的那個人或勢力，也因某些原因而沒有向外公開橘君當前的所在地。”

琴認真聽完。

“兄長，我孫子先生的這番論斷……有什麼依據嗎？”

“呃……”忠輔尷尬地笑了笑，“哈哈哈……實話講——沒有任何站得住的依據，完全我孫子君的個人臆測與直覺。”

琴聽罷，立即洩氣般地扁了扁紅。

“什麼嘛……沒有站得住腳的依據——那不就是在瞎編嗎？”

“話是這麼說沒錯啦……可你千萬別小瞧我孫子君哦！我孫子君的頭腦很好，辦案經驗也很富，所以他說的話還是值得參考的！”

雖然自己剛剛所聽到的，僅僅只是我孫子忠太郎的假說，並非是已經有了實際證據的鐵論，但在聽完之後，琴臉上的表還是轉好不。

橘君還活著——這句話對當下的琴而言，乃最好的劑。

“說起來……雖然我和我孫子先生已經見過好幾次面了，但一直與他不是很呢……只知道他是破案高手，人很聰明……”

琴彷彿是想催眠自己“我孫子忠太郎是遠近聞名的‘名偵探’，所以他的話可以相信”似的，裡喋喋不休地念叨著我孫子的種種厲害之。

“哈哈……我孫子君啊……”忠輔表怪異地聳了聳肩，“其實吧，我也不太瞭解他這個人呢。”

琴頓時驚訝地睜大眼睛。

“兄長，你和我孫子先生不是關係很好的朋友嗎？”

忠輔挑了挑眉：

“做朋友就非得對彼此知知底嗎？又不是在討老婆。”

“我孫子平日裡雖總笑瞇瞇的，非常好相，但我從未見過他與誰過心，也很向外人自己的私人生活。所以，別說是我了，哪怕是同樣與他關係很好的橘君、水島君，也對其知之甚。”

琴似懂非懂地點了點頭，然後輕輕嘆息一聲：

“我本來以為……聰明如我孫子先生，一定能夠據火災現場裡殘留的線索，推理、偵斷出橘先生的行蹤呢……”

“哈哈哈！我孫子君確實是很聰明，但再怎麼聰明，他也是人，不是神啊！”