“但是，我們倒也毋需怵他們！”

“他們的劍利，我們的劍也未嘗不利！”

“在座的諸位皆是來自各行各業的英人士！”

“只要我們團結一心、通力合作，就能發出足以讓橘君早日擺牢獄之災的巨大能量！”

土方的話音方落，便聽得桐生淡淡道：

“我與吉川虎次郎、鈴木健太郎等人好，必要的時候，我可以請他們出面幫忙。”

霎那間，一震驚的視線落在桐生的上。

吉川虎次郎、鈴木健太郎……對於江戶人來說，這些名字簡直如雷貫耳！

他們皆為江戶赫赫有名的豪商！個個腰纏萬貫，富甲一方！

隨著小農經濟的逐漸崩潰，商品經濟的蓬發展，以及拜金之風的日益盛行，江戶幕府治下的豪商、鉅商們早就擁有了超然的政治地位、社會影響力。

“拉攏商人，獲得商人們的支援”甚至已部分幕臣的安立命之本。

桐生剛剛所提及的那倆人，是包括部分吏在的無數人想結都結不上的頂級商賈。

這樣的大腕兒，居然是桐生的好友，桐生竟然可以請他們來助陣……

除了與桐生不的勝麟太郎、有馬等人仍為桐生的豪氣而尤自驚詫之外，陪坐末席的試衛館一行人已慢慢恢復鎮靜。

總司等人本就知道桐生是職介所的老闆。

職介所老闆和商界有著切聯絡，這十分合乎理。

土方適才提過：能在江戶這種地方開職介所的人，一定不是什麼普通人，所以總司等人眼下在驚愕之餘，不暗歎道：桐生老闆果然不是什麼一般人啊……

就像是競賽似的，千葉重太郎直腰桿，接桐生之後地高聲道：

“橘君既是我的朋友，更是小千葉劍館地朋友！我們小千……不，我們北辰一刀流願為橘君略盡綿薄之力！”

氣氛漸熱。

勝麟太郎的適時發言，給正瀰漫在道場空氣裡的“火焰”又添了一把柴。

“若無橘君，老夫早死了，蕃書調所也會變為冷冰冰的歷史名詞。老夫無法保證提供多麼強大的助力，但至能攜手蕃書調所全員與橘君共進退。”

……

眾人紛紛表態願為青登兩肋刀，赴湯蹈火。

總司等人見狀，一面再度為青登的好人緣到驚歎，一面暗自竊喜。

他們本還擔心“撐橘聯盟”的組建會不會困難重重。現在看來，這份憂慮已無存在的必要！

……

……

儘管時間很迫、準備得很倉促，但在以土方為首的試衛館一行人的合縱連橫之下，一個糙的、但尚能勉強執行的“撐橘聯盟”總算建！

各路人馬在會議結束，離開試衛館之後，立即依照共同約定好的計劃行事。

首先展開行的，是以小千葉劍館為代表的武道界。

千葉定吉以超人般的行力，召集了江戶所有北辰一刀流道場的館主。

文化、歷史慣的影響，江戶時代的同門關係是一種很特殊的誼。

在某種程度上，“同門”甚至超過了“緣”。

只要是同個流派的人，就能對彼此心生難以言說的親近之。

其中，又以北辰一刀流為最。

北辰一刀流的門人是出了名的看重門派之別、搞小團。

哪怕不是出自同個道場的也沒關係，只要你我都是北辰一刀流的門人，那麼你就是我的手足。

這份團結是北辰一刀流能在那麼短的時間稱霸日本劍界的一大重要原因。

千葉定吉乃開宗之祖千葉周作的弟弟、當今的北辰一刀流分家家主，這樣的地位；這樣的名，試問他的召集令，哪個北辰一刀流的門人敢不從？

一時間，江戶所有的北辰一刀流道場的館主，以自己最快的速度趕赴小千葉劍館。

人都來齊之後，千葉定吉也不廢話，直接點明目的。

約莫半個時辰之後，一封以宗家玄武館、分家小千葉劍館牽頭，由江戶所有北辰一刀流道場聯名的請願書上呈幕府。

請願書裡的容，自然是請求幕府釋放無辜的青登，還青登一個清白。

北辰一刀流乃當今日本的第一劍流派。

江戶上下就屬北辰一刀流的道場、門人最多。

全江戶的北辰一刀流道場為青登站臺……這與半個江戶武道界給青登撐腰沒什麼兩樣了。

繼武道界之後，政界、學界也開始發力。

蕃書調所的學者們都很敬重曾拯救過蕃書調所的青登。於是，都毋需勝麟太郎大費周章地員，他只簡單一呼，便得到了蕃書調所的全學者的熱烈響應。

耍皮子……這可是勝麟太郎的強項啊！

他馬不停蹄地四遊說與他關係良好地各級吏，瘋狂壯大“撐橘聯盟”的力量。

與此同時，有馬攜手豬谷、牛山，過奉行所的渠道向上頭反映青登所遭的不公。

再然後，商界也開始為青登發聲。

打個噴嚏就能讓江戶乃至關東經濟抖上三抖的吉川虎次郎、鈴木健太郎等豪商富賈們，就“仁王被捕”一事向幕府施。

“撐橘聯盟”的攻勢還沒完！

在商界向幕府發難的幾乎同一時間，軍界與西洋勢力掀起風浪。

因為不知道青登與火付盜賊改的一番隊隊長我孫子、二番隊隊長金澤等人有著很深的戰友，所以土方忽略了軍界的力量，沒有把我孫子等人也拉進“撐橘聯盟”。

但也沒差。

我孫子、金澤、水島自發地上呈聯名書，主張青登斬殺赤羽小一郎的行為完全合乎軍法，沒有任何不妥善之，以“濫用職權，枉殺忠良”為由關押青登，實難茍同。

在安東尼的號召下，不在去年討夷組進攻居留地之時，被青登所救、青登所惠的西洋人聯合起來，一起為青登冤，向幕府討要說法。

……

……

江戶，月宮神社，某座房間——

“這個傢伙……怎麼會因這種理由而被下獄啊……”

天璋院放下手裡的報告，扶額長嘆。

正當這時，門外忽然響起紗重的聲音：

“於篤大人，有急事相告。”

天璋院：“進來。”

紗重推門而。

“於篤大人，出事了……！”

紗重的小臉上，堆滿凝重的雲……

……

……

政界、軍界、學界、商界、武道界、西洋勢力……青登的影響力竟如此可怕，願為他聲援的人居然遍佈各行各業各界。

上至因“參覲代”而留居江戶的大名，下至普通的庶民百姓，越來越多的江戶人踮起腳尖，長脖子，仰頭觀。

面對“撐橘聯盟”的猛烈攻勢，幕府會如何接招？

幕府接下來會如何置橘青登？

有此等難得一見的大戲可看，江戶的男老們無不滿心期待。

然而……就在世人們翹首以盼的時候，一則晴天霹靂的訊息突然而至：

橘青登，死了。

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(本章完)