沖田的影在試衛館眾人的一路目送之前，消失在前往日野宿的必經之路：甲斐街道的盡頭。

沖田姐妹的“劍道之爭”，姑且算是暫時落下了帷幕——以青登和總司都沒預想過的方式。

沖田回家後，試衛館霎時多了抹冷清氛圍。

在不知不覺中，包括青登在的試衛館全員都習慣了沖田的存在。

突然沒法再看見這道與總司極像的倩影，一時之間還真不習慣。

之後的時，青登的日子又平淡了下來。

到上班的點兒了，就準時前往火付盜賊該的府衙上班。

到可以休息的假日了，就在千事屋、小千葉劍館、居留地、月宮神社這4地連軸轉。

青登的日常與以往相比，沒有任何不同——除了與總司的關係變得略顯微妙。

青登目下每次看見總司，都會莫名地到尷尬。

別說是正常的流了，連該隊對總司擺出什麼樣的表都不知道。

每當瞧見總司的俏臉……沖田的那些話——“你和小司結婚吧”、“小司對你很有好……簡單來說，就是非常地喜歡你”，就會不青登意志驅使地在他的腦海裡反覆迴響。

倒是總司很快就恢復往日的模樣。

對於有著極其樂天派的格，彷彿本不知憂愁為何的總司來說，煩惱啊、苦悶啊這種東西，似乎天生就是與絕緣的。

僅兩天的功夫，對青登的態度及反應就變回了老樣子。

每天跟青登嘻嘻哈哈，盡地對青登開一些無傷大雅的小玩笑。

只不過……

每當青登不注意時，時常會悄悄地朝青登投去……緒讓人難以捉的目……

時間就這樣在一片平靜之中，向前推進到12月20日。

……

……

萬延元年（1860年），12月20日——

江戶，小石川小日向柳町，試衛館，道場——

呼——！呼——！呼——！

窗外，寒風呼嘯。

剛剛結束了晨練的青登，站在院子邊沿的緣廊上，一邊用搭在脖頸上的汗巾試汗，一邊靜心觀賞面前的雪景。

時下正值12月下旬——寒氣勒街道的時節。

地北緯35度的江戶，一直是“雪將軍”常來顧的地方。

今年的初雪來得格外早。

10天前，即12月10日的時候，江戶下了今年的第一場雪。從這之後，雪花時停時降。

今日天未亮時，柳絮般的細雪就開始輕悠悠地降下，直到現在都沒有停止，地上已蓋有一層漫過腳掌的積雪。

今天是休息日，青登可以盡地安排今日的行程。

不稍片刻，青登就決定好了今日的行程——久沒去千事屋那兒面了，今天就去見一見阿舞，順便修煉一下拔刀吧。

啊，不對，說反了。

應該是去修煉拔刀，順便去見阿舞才對。

差點就將心的真實想法說出來了。

若讓桐生老闆知道他把這二者的先後順序掉了個兒，天知道桐生老闆會用什麼樣的目看待他。

休息了一會兒，等晨練過後的子停止出汗並不再燥熱後，青登三下五除二地穿好棉、繫黑圍巾、戴上防雪笠、蹬防雪靴、佩妥長短二刀。

在從甲斐回到江戶後，青登就於第一時間將在與相馬眾地戰鬥中，又雙叒損的定鬼神拿去送修。

江戶雖大，可技藝高超的修刀匠得可憐。

青登常找一位名目黑薰的修刀匠幫忙修刀。

雖然有著“薰”這麼個乍一看好唯的名字，但人家是實打實的年近五十的糙老爺們兒。

在日本，“薰”其實是一個很中的名字，不像總司的原名“司”。

後者是毋庸置疑的名，只要是腦子沒問題的父母，都不會給自己的兒子取名為“司”。至於前者，男皆可，不管是男是都可以取名為“薰”。

因為定鬼神壞得太頻繁，所以青登不得不隔三岔五地登門拜訪目黑薰的鐵匠鋪。

一來二去之下，青登都和目黑薰混了。

現在目黑薰每次瞧見青登提著刀過他家的鋪門，總會長嘆一聲：“你的刀怎麼又壞了啊……再這樣下去，不出一年的時間，你的刀就要徹底折斷，再也修不好了。”

在試衛館的玄關，換穿好全套裝備的青登對自己的著裝進行了最後的檢查。

確認該穿的都已穿上，該帶的品都帶齊後，青登拉門而出。

門開啟的一瞬間，包含溼氣的冷風於頃刻間向青登迎面拍來，無數雪花像落葉一樣地順著門灌進玄關。

青登連忙踏過門框並反手關上館門。

室外的巨大溫差，使青登不由自主地打了個冷。

“哈……”

青登捧起馬上被凍僵地雙手，呵了口熱氣，溫熱地氣氤氳而出，接著立刻消失不見。

“真冷啊……也不知道之後有沒有機會複製到與‘寒’有關的天賦呢……”

以戲謔的口吻自我調侃了一番後，青登稍稍低頭上的笠沿，踏雪而去。

被皚皚白雪覆蓋的江戶，別有一番風味。

現在的時間是早上7點，雖然已是人們陸陸續續外出勞作的時候，但空氣中仍富含未被“人的氣息”汙染，像是有珠融化在裡面的清爽味道。

青登一邊愜意地清新的空氣，一邊踩著不不慢的休閒腳步，饒有興趣地觀賞因新年將至而同時充滿“白冬天”與“年味”這2重氣息的街景。

就在這個時候，青登忽然瞅見有道暗褐的弱影，在他前方不遠的巷口閃出。

儘管這道影是青登以眼睛的餘觀測到的，看得不怎麼真切，但青登還是在第一時間敏銳察覺到這人……彷彿似曾相識……

正當青登側過腦袋，準備好好地看一看這人是誰時，此人踩著小碎步，向青登快步走來。

青登挑眉，腳步停住。

怪不得覺得似曾相識……確實是認識的人。

20歲上下的年紀，烏亮的頭髮綰只有已婚子才能留的髮型：丸髻，材高挑，面容姣好，細長的丹眼自帶一人的意。

正是青登……準確點說，是“原橘青登”的青梅竹馬，在4個月前的焰火大會上與青登重逢的大月實。

只見以近似小跑地速度靠向青登地大月實，在青登的正面三步外頓住形。

直勾勾地正蹙著眉頭看著的青登對視。

……

……

江戶，某——

呼！

刀子般的寒風，挾著“呼呼呼”的尖利聲響，割向佐那子的俏臉。

“好冷……”

輕輕地嘀咕一聲後，佐那子一邊埋低腦袋，將小半張臉藏進圍巾之中，一邊將剛從書店裡買來的醫書地護在懷裡，避免書的紙頁被雪水打溼了。

“快點回家吧……”

佐那子不喜寒冷，所以冬季……尤其是這種雪花飄飄的冬季，一直是最討厭的季節。

若不是因為得知訊息，獲悉日本橋的須原屋新上了一批西洋的醫書，否則才不會在今日一大清早地出門。

只想趕回到小千葉劍館，趕將子排暖和的被爐之中的佐那子，一手抱穩剛買的書，一手收螓首上既用於擋風又用於遮臉，防止被路人發現是“千葉鬼小町”的白頭巾，加快腳步。

時辰尚早的緣故，街上沒有什麼行人。

空曠的街道，視野良好——因此，專心趕路的佐那子忽地發現在的側前方，有道鶴立群的高大影。

帕挲……佐那子腳下的那對能很好地避免積雪沾到雙足的高齒木屐，霎時停住。

整個人頓在了原地。

之所以如此，既是因為這道高大影，是很悉的人。

也是因為這位人的側，亦步亦趨地跟著一名從未見過的漂亮倩影……

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忘記大月實是何人的，可以去回顧第2卷的第33章。佐那子大小姐久違地再登場了！可喜可賀~可喜可賀~啪啪啪（拍打豹腹.jpg）

不出意外的話，青登明天就要和某個勢力對陣了，大家可以猜猜看是哪個勢力。

(本章完)