儘管木下舞的舉止做得很是蔽……但這個時候，青登也終是後知後覺地發現了的這些小作。

實質上，早在佐那子剛才以無悲無喜的語氣對木下舞說：“看樣子，木下小姐你很不擅長飲酒呢，上連點酒氣都沒有，就已經喝醉了。”時，青登就已經嗅到了瀰漫在二之間的淡淡火藥味……

佐那子為何要與木下舞作對——青登不清楚這是否與自己有關，畢竟他還拿不準佐那子是以“關係很好的朋友”……還是別的什麼份來看待他。

但木下舞不同。

連桐生這樣的第三者都看得出來木下舞對青登抱有著何樣的……遑論青登這位雙商都正常的當事人？

雖然只是青登的推測……但他覺得八九不離十——木下舞之所以於此刻用著這種充滿張、警惕的視線瞪著佐那子，原因就出在他的上，出在和數日前的那場焰火大會上……

青登低下頭，看向手中的碗筷。

這個瞬間，青登覺周遭的聲音都在遠離自己——他在專注地思考。神的高度集中，令青登覺以自己為圓心、以1步為半徑的這一小片空間，彷彿都從世界切離。

——別猶豫了……！

於心中這般暗忖過後，青登深吸一口氣：

“我的手被醬料給弄髒了，我去洗個手。”

拋下這句話，不待佐那子和木下舞做出回應，青登便匆匆擱下手裡的碗筷，“呼”地站起，朝宴廳外快步走去。

青登並沒有走向廁所或是院子裡的水井——他馬不停蹄地徑直奔向通往二樓的階梯。

上到二樓後，青登輕車路地拐進他和齋藤、永倉等人共同居住的房間：食客之間。

青登從存放著自己的、日用品的儲櫃裡翻出筆墨紙硯。

鋪紙、研墨、靜心——做完這一連串的準備工作之後，青登一臉肅穆地提筆在紙上撰寫著什麼……

……

……

試衛館，某——

桐生雙手搭扶著前的窗框，過敞開的窗戶，遙遠方的景。

這時候，一道充滿磁的中年男聲，自桐生的後道：

“間宮君。抱歉，讓你久等了。”

“你們終於來了啊……”

桐生髮出如釋重負的輕嘆，然後轉朝後——古牧夫婦肩並著肩地向他大步而來。

“我還以為你們倆沒弄懂我的暗號呢。”

“突然說自己想去解手，並在起離開時悄悄地手了下我和阿町的肩——我還沒衰老到連這種程度的暗號都弄不懂。”古牧吾郎莞爾。

桐生跟著笑起來：

“古牧……”

“間宮君，這裡沒有旁人。”古牧吾郎打斷了桐生的話頭，“沒有再做偽裝的必要了。”

“哈……說得也是。”

桐生扶了扶鼻樑上的眼鏡。

“那麼……雖然剛才已經對你說過一遍‘好久不見’，但剛才所稱呼的是你的假名……所以我姑且還是再說一遍吧。”

桐生輕了輕嗓子。

然後，出懷念的笑意。

“好久不見了啊……緒方君。”

“嗯。”古牧吾郎……或者說是緒方，出手絡地拍了拍桐生的肩膀，“間宮君，別來無恙了。”

“我們差不多3年……還是4年沒見過面了吧？”

“有嗎？記不太得了。”緒方聳了聳肩，“自打年過七十後，我就對時間越來越不敏了。”

“哈哈哈，這也是老人家的通病了呢。對我來說，你和源一大人在天王山決鬥的日子，仍恍若昨日……”

“彼此彼此。我與藏助一起四闖的一幕幕猶在眼前……結果僅轉眼的功夫，天然理心流未來的四代目掌門人都結婚了。”

緒方緩步走到桐生的邊，而阿町也跟而至。

三人就這麼並肩站在那扇寬大的視窗前，面朝窗外的青空。

“我就不講多餘的開場白和寒暄了。”

桐生道。

“我知道你們倆有許許多多的問題想要問我，所以我才特地以暗號約你們出來單獨會面。”

“現在，你們若有什麼問題，就儘管問我吧。”

桐生話音剛落，阿町就急不可耐地發出帶著張的聲音：

“間宮君，那個‘仁王’和阿舞到底是什麼關係？他、他們是那種關係嗎？”

桐生像是早就料到了緒方和阿町肯定會先問這個問題似的，神平靜地淡然道：

“你們兩個居然還知道‘仁王’……這讓我稍稍有點意外呢。橘君的名號都已經傳到近畿了嗎？”

緒方無奈道：

“我和阿町只是居於京都而已，又不是居於深山。”

“在京都開和果子店——你覺得這種生活有可能會變得閉塞嗎？”

“儘管還沒大規模地流傳，但‘仁王’之名確實是已有在京畿小範圍地傳播。”

“既然你們知道橘君是何許人也，那我也樂得輕鬆了，毋需再用長篇大論來幫你們介紹橘君。”

桐生深吸一口氣。

“因為是近日所發生的事，所以我還來不及向包括你們倆在的許多人說——我已經收橘君為徒。”

“橘君現在既是我的關門弟子……也是與主兩相悅的件。”

桐生話音落下的瞬間，某位豔人妻的表被強烈的震愕所支配。

緒方的反應還算淡定——但一抹抹訝異之還是不控制地從其眉宇間躍出：

“間宮君，你……收徒了？”

為和桐生有著漫長的老朋友，緒方知道桐生曾花費了多麼漫長的時間、多麼鉅額的心去尋找能繼承自己缽的人……卻一直一無所得。

桐生微笑著點了點頭，隨後一點一滴、事無鉅細地向緒方和阿町講述他、木下舞與青登之間的過往。

桐生的口才很好。

他和木下舞是怎麼認識青登的……

他是怎麼看中青登並將青登收作關門弟子的……

他是如何發現青登和木下舞互有好的……

桐生僅用一會兒的功夫，便將上述之事的全部經過，詳細地告知給緒方和阿町。

阿町聽罷，出極有韻味的複雜神：

“阿舞和那小子互有好……間宮君，你……沒弄錯吧？”

阿町對青登的稱呼，於不知不覺中，從“仁王”變為了“那小子”。

“據我觀察，主確實是很喜歡橘君。而橘君對主的也明顯非同一般。”

桐生不急不緩道。

“他們倆前陣子還一起結伴到焰火大會遊玩。”

“以前，主對化妝、穿打扮一向興致缺缺。”

“但最近，開始主地學習化妝、主地關注那些好看的服——阿町，你也是，我相信你一定比我更加明白這意味著什麼。”

阿町：“……”

不說話了的阿町，抿紅，搭放在前方窗框上的雙手。

只見面上的神急劇變化……只不知現在究竟在想些什麼、思考著什麼。

相較於將注意力放在了“青登和木下舞的關係”上的阿町，緒方的關注點截然不同——

“……間宮君。”

剛才一直沉默不語的緒方，這時突然出聲。

“你既然會選擇收那個‘仁王’為徒……那說明在你眼裡，那位青年是千萬人裡挑一的人中之龍……我說得不錯吧？”

“……可以這麼說。”桐生贊同。

緒方的角於此刻翹起一抹怪異的弧度。

“間宮君，你的千事屋裡有儲備著木刀或竹刀嗎？我想借用一把。”

*******

*******

什、什麼？！古牧吾郎的真，居然就是永世劍聖·緒方逸勢！實在是太令人驚訝了！（棒讀.jpg）

看在本章給出了這麼強的點的份上，給本書投月票吧！（豹頭痛哭.jpg）

求月票！求推薦票！

是說，有沒有人猜到青登在紙上寫了些什麼？

(本章完)