天氣如此炎熱，卻仍穿著袴、布、羽織一樣不的嚴肅正裝。

羽織的左右兩襟繡著一組對稱的德川氏家紋：三葉葵。

青登對這名年略地掃視了幾眼後，便將眼珠抬高，使目越過年的肩頭，開始打量正端坐於年右後方的一位穿青罩的年輕子。

此的一頭青被特意削短過。

充滿澤的秀髮於腦後紮了個末端只長及後脖頸的小巧馬尾。

即使無人來對青登進行解說，青登也能從這二人的座位、服裝中看出這對男都是何許人也。

——這2位就是江戶幕府的現任將軍德川家茂，與大臺所天璋院嗎？

青登驚愕地眨了幾下眼睛——他為2件事到訝異。

第1件事：他居然能見到天璋院。

雖說青登早有聽說天璋院時常會陪同德川家茂一起出各種公眾場合。

因此在有德川家茂現的場合裡見天璋院，並不算是一件多麼稀奇的事。

但是，等真的與這位久仰其大名已久的寡婦見上面後，青登還是止不住地到訝然。

第2件事：天璋院的外形……跟青登所預想的有相當大的出……

德川家茂的樣貌與青登以前所耳聞的形象，基本吻合——很年輕，面容很清秀，頭髮沒有剃月代。

倒是天璋院……

——這位……就是那名大名鼎鼎、據說能在貌上與佐那子小姐相提並論的天璋院殿下？

——完全是詐騙呀！這副尊容，哪有半點能與佐那子小姐同臺競技的樣子？

遙想數日前，有馬有鼻子有眼兒地對青登說：素聞天璋院殿下有著沉魚落雁之貌。據說全江戶上下，能在貌上和天璋院殿下相較一二地，就只有小千葉劍館的千葉佐那子了。

結果呢……？

此時此刻，青登眼中所見的天璋院……就只是一名樣貌很普通的年輕婦。

五只能勉強算得上是清秀，遠遠稱不上是“人”，更別提是與佐那子這種級別的絕世作比較了。

從頭至腳唯一能稱作優點的地方，就只有面板很白。

至此，青登不暗忖道：

——看來所謂的“天璋院殿下是大人”，只不過是對這位年輕寡婦抱有不切實際幻想的無聊之人，所編造出來的謠言……以訛傳訛之下，三人虎了……

想到這，青登無意間於心中輕嘆了一口氣——不知為何，青登莫名地覺得心有些失落……

如此詳述青登的心思緒，彷彿青登觀察德川家茂與天璋院良久。事實上，一切均在彈指之間。

“橘君！”

青登方抬起頭，便聽得德川家茂微微前傾上，一臉興地朗聲道：

“我老早就想見你一面了！哈哈，現在總算是得償所願了呢！”

德川家茂一開口，青登就忍不住地因訝異而微微挑眉。

他原以為像德川家茂這種級別的人，講起話來肯定都是文縐縐的。

沒想……這年的講話風格還親民的。

既沒有使用什麼晦的語法，也沒有說出什麼深奧的詞彙。

哪怕是大字不識一個的文盲，都能輕鬆聽明白德川家茂都在講些什麼東西。

“抱歉啊，剛剛讓你在此等了我那麼久。適才突然來了件需立即理的急事，故而耽擱了一些時間。悉請見諒。”

不僅講話風格很親民，連格也很親民……這當兒，德川家茂正為自己剛才的遲到，面帶愧意地向青登低頭致歉。

德川家茂意外地健談。

他在與青登簡單地打了個招呼、問了聲好之後，就漸漸地開啟了話匣子。

從自己是於何時首次聽聞了“橘青登”之名，一路講到自己是如何牢記住青登的名姓。

相較於德川家茂的熱，天璋院就表現得有些冷淡了——全程平視前方的虛空。

別說是加談話了，連看都沒看過青登幾眼。

青登礙於德川家茂口如懸河的說話頻率，以及份的限制，後者要說上足足10句話，前者才來得及有機會回上1句。

但不得不說——德川家茂親切、熱誠的態度，讓人覺如沐春風。

青登那因初來陌生之地、初見陌生之人而微微繃起的心，於不自覺間漸漸放鬆了下來。

但，就在這時候，德川家茂忽地一轉話鋒——

“橘君，素有聽聞你有著極高強的劍實力。”

“2個月前，伱在馳援遭討夷組侵攻的西洋人居留地時，像常山趙子龍一般地在敵群之間往來衝殺，如無人之境！所向皆披靡！”

“老實說，在初聽聞你的這番‘獨戰討夷組’的偉績之後，我甚是神往！”

“我很想親眼見識一番你的劍技，故想請你與‘三番組’的將兵們比試一番。不知你意下如何？”

青登猛地一怔。

“三番組”——此乃對大番組、書院組、小姓番組這三支幕府常備軍的統稱。

這3支部隊，皆由旗本及其子弟編。

大番組——共計12組。負責警衛江戶城、京都二條城及大坂城等。

其中2組為二條城在番，2組為大坂在番，每年替，其餘的8組在營中和江戶城二之丸值宿。戰時任全軍先鋒。

小姓組——共計8組。所謂“小姓”是侍奉主君、理諸事的武士。該組的主要任務為宿值江戶城，不論是平時還是戰時，皆負責護衛將軍。

書院番組——共計10組。戰時和小姓組一樣，於將軍邊擔任護衛，平時於江戶城的虎之間待命，隨時保衛將軍。

因為一開始是在白書院和紅葉山之間待命，所以便被稱為書院番。

“三番組”每組皆設番頭1人、組頭1人（大番組是4人）、番士50人。另有專門負責打雜的稱謂“與力”、“同心”的下級武士30人。

從職能上來看，“三番組”乃直屬於將軍、肩負保衛將軍及江戶之重責的衛軍。

只有家格及手皆為上乘之選的旗本子弟，才有資格被選“三番組”中。

從理論上來講，組員的遴選條件極為嚴格的“三番組”，乃江戶幕府的最強軍隊。

德川家茂居然要他與“三番組”的將兵們現場比試一番……這著實是讓青登始料未及。

儘管德川家茂十分禮貌地對青登問了句“不知你意下如何”……但青登有回絕的餘地嗎？

德川家茂親切歸親切，但始終別忘了——眼前的這位年，可是江戶幕府的最高統治者、青登最頂格的上司……

“是……”青登神複雜地埋頭行禮，“那在下……就獻醜了！”

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一直備不人喜的主：天璋院大姐姐，終於是與青登正式見面了！撒花~~（豹乖.jpg）

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今日這章，作者君寫得很煎熬……

雖然能夠查到江戶時代的幕府將軍都會在什麼地方與臣子展開會晤，但本查不到幕府將軍在召見臣子之後，都會跟臣子說些什麼……（自豹自棄.jpg）

(本章完)