“現在的我，早就不再像小時候那樣，對煙花這麼地憧憬了。”

青登靜靜聆聽，然後啞然失笑：

“心態隨著年紀的增長而逐漸改變嗎……哈哈，這種覺我很懂呢。我小時候很喜歡貓，長大之後發現相比起不理人的貓，對人類很忠心的狗狗好像更可一些。”

“啊，對於貓狗之間該如何取捨，我的喜好倒是從來都沒改變過。”佐那子將其懷裡的那隻招財貓比到了自己的俏臉旁，以帶著幾分笑意的語氣緩緩道，“不論是兒時，還是現在，我都很喜歡貓呢。”

“2位客！你們的茶水來咯！”

二人談話間，那名才剛離開沒多久的小手代，以茶盤端著2杯不斷向外冒著熱氣的綠茶，快速且穩當地跑到了青登和佐那子的前。

將青登和佐那子所點的茶水，順利地遞給二人之後，小手代捧著空了的茶盤，一溜煙兒沿原路折返，跑去招待另一組客人了。

目前正好有些口的佐那子，把招財貓與裝著的風呂敷到左掌，騰出右手將茶杯小心翼翼地拈起。

但，就在這時——

“啊，好燙！”

因手指不慎打，佐那子沒能抓穩茶杯，一小潑茶水從杯中飛出，澆到了右手的拇指、食指與中指上。

白的，霎時變得通紅起來。

“佐那子小姐，你沒事吧？”青登急忙道。

“沒事……”佐那子將茶杯放回至原位，小口小口地給被燙到的地方吹氣，“並不怎麼嚴重。”

從的狀態和來看……佐那子的手指確實是沒太嚴重的燙傷，就只是表層的被燙紅了而已。

不過，最好還是趕找點冰涼的東西來降降溫。

“佐那子小姐，你可以試著一下耳垂哦。”青登抬起手，指了指自己的耳垂。

“嗯？”

“耳垂涼涼的，一下的話會舒服一點。”

“欸……？不，可是……”佐那子出訝異的神，“這……這會不會不太好……？”

“有什麼不太好的？”青登困道，“就只是個耳垂而已。一下吧。”

“唔……”佐那子臉上的神，由困變為扭。眼神躲閃。

見佐那子遲遲未有作，青登於是又道：

“一下耳垂的話，真的會變舒服很多哦。”

“我……我知道了。”

佐那子半闔雙目，“哈”的一聲長出一口氣。

然後，抿朱，以一副下定決心的堅定神……出被燙到的手指，住了青登的耳垂……

“真的……涼的呢……嗯？怎麼好像有些變燙了……？”

“佐、佐那子小姐……”青登不由自主地別開視線，尷尬地幹聲道，“不是我的耳垂……是你自己的……”

“咦？”佐那子一呆。

二人周的時間，彷彿在這一瞬間停滯了下來……

3秒？5秒？10秒？青登認不準時間了。

他只知在過去一段好似很長，但又好似很短的時間後，那溫的才漸漸地遠離了他的耳朵。

“唔……那個……”

佐那子將收回的右手，放回至充滿的大上，接著微微側過，讓自己的臉、自己的視線朝向看不見青登的地方。

“因為你適才一直指著自己的耳垂……所以我……我……我以為……”

說到這，佐那子便像是無力再說下去了一般將閉，再也不出聲。

側過子的佐那子，只將可的後腦勺、靚麗的背影以及……一對小巧的耳朵留給了青登。

青登鮮明地看到：此時此刻，正有一抹豔紅以眼可見的速度，潑染上佐那子的雙耳。

“……”突如其來的小意外，讓青登於一時之間也啞口無言，不知該說些什麼才好。

——佐那子小姐也有很呆的一面啊……

青登對佐那子又有了新的認識。

這位才貌兼全、雍容文雅的大和子，其在靈魂與其外在形象之間，貌似有著青登從未注意過……不，應該是從未有機會去注意過的有趣反差。

難以言喻的奇特氣氛，在二人之間升騰、將二人給包圍……

幸運的是——這份詭異的氛圍，並沒有維續太久。

嗚——！

今夜的第1發煙花升空了。

焰火發出響亮的聲音，在眾人的頭頂上綻放出麗的花朵。

花朵方一消失，下一發焰火便再度鮮豔點綴月。

終於升起的煙花，給這對正難為的青男解圍了。

青登和佐那子也顧不上再害了，紛紛抬起頭，靜心欣賞被繽紛的彩給照得猶如白晝的夜空。

有焰火如同柳絮紛飛；有焰火變化為如同水紋般的環；有焰火像流星直墜……

儘管青登昨夜已經看過一次這盛大的焰火表演了，但再看一次還是覺得很是震撼、過癮。

足足燃放了近20分鐘，也毫沒有要停歇的跡象。

一顆接著一顆、連續不斷地升空的煙花，傳導來一波接一波震響。

“……橘君。”

忽然間，佐那子小小的聲音混其中。

“嗯？”

佐那子已在不知何時，將子轉正了回來。

“……今晚……不，今日一整天都在不停地麻煩你……真不知該怎麼向你答謝才好。”佐那子替把玩搭放在兩上的雙手。

青登聽罷，忍俊不。

他本想以“我也沒做啥多麼了不起的事，不必客氣”為託辭，就這麼將“該如何答謝他”的這個問題給推過去。

但他考慮到佐那子是那種自尊心很強的人，跟說“你什麼也不用做”，那多半是不依的。

於是，在思慮片刻後，青登換上半開玩笑的語氣：

“那……佐那子小姐，你能對我笑一笑嗎？”

佐那子：“嗯？”

“你今天一整晚，幾乎都沒有笑……啊，不對，是平日裡就沒怎麼見你出過笑容，總板著一張臉。”

青登微笑著出手，指了指自己的臉頰。

“我並非是強求佐那子小姐你改變自己的格。不笑只不過是個人喜好問題，並無優劣之分。”

“但是啊……今夜就破例一次吧，讓我多看看你的笑臉吧。”

“……橘君，你想看我笑嗎？”佐那子囁嚅。

“與其說是想看你笑，倒不如說是想看到你發自心地出開心的表。”青登口而出，“對我而言，最好的‘謝禮’，莫過於發現自己的一切辛勞都是值得的。”

“……”佐那子沉默了下來。

寂靜不語的，像塊石頭一樣也不的……連手指也停止了把玩。

接下來的事，真的是在一瞬間發生。

佐那子抬起纖纖素手，一把揭下了臉上的面。

周圍的於頃刻間，往出自己的花閉月之的佐那子上聚集。

“橘君……”

豔麗的焰火輝之下，孩兒輕喚男伴的名字。

在青年因聲音的吸引而轉過臉來時，輕輕笑了。

帶點靦腆、拘謹的味道。

但這並非是不自然的笑容。

佐那子平常不論對誰都總是一臉正經的，甚流輕佻的神、甚說俏皮話、甚展現笑……

然而現在卻難得地出瞭如此……充滿的神。

青登莫名其妙地到了一種奇怪的張。

“……謝謝你今天早上答應了我任的請求，願意同我切磋。”

佐那子一面笑著，一面朱輕啟，緩緩地說。

“謝謝你在我不慎於河裡跌倒時，不顧一切地護住了我。”

“謝謝你在發現我‘失蹤’後，不辭辛苦地四尋找我。”

“還、還有……”

像是在強忍著什麼一般……佐那子輕咬下。

只見將那隻外形憨厚的白招財貓以雙手捧著，緩緩地舉到面前，一邊繼續和青登對視著，一邊將眼睛以下的部位都藏在了招財貓的後。

“謝謝你……今天晚上帶我來這裡玩。”

“明明已經過了特別喜歡焰火大會的年紀……但現在的我覺好開心……”

“好開心……”

“真的是……非常謝謝你……”

說完，佐那子的目逃似的向側面一斜，盯腳邊的地面，不敢再與青登四目相對。

沒有被招財貓擋到的地方……額頭、雙耳，統統佈滿澤飽滿的紅櫻霞。

束高馬尾的長髮隨風飄揚。

被煙花的芒反覆映亮的紅俏臉，讓人到炫目耀眼。

那雙富含知彩、黑白分明的眼眸，被朦朧的月、斑斕的焰火彩，以及那一抹抹不能自已的別樣，閃爍著夢幻般的芒。

“佐那子小姐……”

青登自以為保持平常心，但心深卻違反意願地湧現出蓬的，發出的聲音擅自中斷。

這個時候，佐那子終於重新提起和青登對視的勇氣。

難以對抗心而語塞的青登，與得不敢再說話的佐那子……二人在焰、在“火之靈”的包圍下，凝著彼此。

許久，許久……

……

……

江戶，火付盜賊改衙，某座房間——

“呼……呼……呼……”

輕盈的呼吸聲，支配了整座房間。

一名穿黑制服的年輕人，以“大”字型的姿勢仰躺在房間的中央。

打著瞌睡的他，上沒有蓋被子，只在臉上蓋了一本攤開來的厚厚的書籍。

古樸的書封上，撰著5個大大的漢字：王明心學。

咚咚咚……

突然，房外傳來急促且快速近的腳步聲。

接著——

“我孫子大人！我孫子大人！”

房門外，多出了一道單膝跪地的影子。

“嗯？”

年輕人發出充滿睏意的聲。

“什麼事啊？”

“收到線人的報了！‘明之鬼’又現了！”

帕挲——年輕人一把推開蓋於臉上的那本《王明心學》，雙一蹬，以極利落的作坐起。

“這幫‘大坂的亡靈’……真是不消停啊……”年輕人抬起手，抓過旁刀架上的佩刀……

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(本章完)