齋藤輕輕搖頭。

“我知道！”原田咧一笑，“我剛才看到他和那個……那個誰來著？小千葉劍館的那個長得很漂亮的人啥名來著？”

總司一愣：“千葉佐那子嗎？”

“啊對對對！就是千葉佐那子。我剛才看到橘先生他穿得整整齊齊地和那個千葉佐那子離開了。”

“佐那子怎麼會突然來我們試衛館？和橘君去哪了？”

總司像連珠炮一樣地連問數個問題。

“這個……我就不知道了。”原田聳聳肩，接著一咧，一邊憨笑，一邊換上半開玩笑的語氣，“說不定是一起去哪兒玩了吧。”

“……”

“你看啊，橘先生和那個千葉佐那子的關係，近來不是一直很好嘛，橘先生他三天兩頭地就去小千葉劍館那兒臉。”

“……”

“雖然橘先生上說著是為了看他那頭寵牛，才頻繁地拜訪小千葉劍館……但我很懷疑這是橘先生的託詞。”

“……”

“他之所以總去小千葉劍館竄門，極有可能就是為了能和千葉佐那子幽會。看牛什麼的，只不過是用來打掩護的藉口。”

“……”

“如果橘先生真和千葉佐那子有著啥特殊關係……倒也並不稀奇呢，畢竟我個人認為那倆人還般配的。男才貌呢。”

“是‘郎才貌’。”齋藤默默糾正原田的用詞錯誤。

原田一直自顧自地不斷說著，所以他完全沒有注意到其旁的總司，從知曉青登現在和佐那子獨自外出後，就一直一言不發的，並出了一種……很有韻味的古怪表。

……

……

江戶，郊外某地——

知了——！知了——！知了——！

夏季獨有的“音樂”，也難以忽視的倒存在包圍青登全。

——佐那子小姐到底是要帶我去哪啊……？

青登掃了眼從他頭頂飛過的蟬，然後將困的視線集中到了走在他前方引路的佐那子的背影上。

在離開試衛館後，佐那子便領著青登直往江戶的郊外而去。

一路上，為了打發無聊的趕路時，青登找了不的話題來同佐那子閒聊。

結果，面對青登所拋來的種種話題，佐那子總一副興致缺缺的態度。

要麼是隨口附和。

要麼就是用“嗯”、“哦”這種在“把天聊死”上，從不讓人失的“最佳敷衍詞彙”來搪塞青登的話題。

這讓青登更加確信佐那子今日的狀態，確實是有點怪怪的。

既然佐那子一副無心聊天的模樣，那青登也不跟聊，行程中途就閉上了，不再多言。

二人就這麼互不作聲地穿過富含人煙的江戶市區，來到花蟲草木特別多的江戶郊外。

看著周遭這遠離人世塵囂的大自然……青登愈發迷佐那子究竟是要把他帶到哪兒去，所說的需要他相幫的忙，到底是啥？

就這麼沒頭沒腦地跟著佐那子又朝前走了好一段路後，青登忽地聽到前方傳來如銀鈴般悅耳的“叮咚”聲響。

是溪水流淌的聲音。

向著水流聲連行四十餘步，穿過一片濃郁的灌木，豁然開朗——一片空曠平坦的河岸，鋪呈在青登的眼前。

由堅實的黃土地構的河岸，長滿的草。

興許是因為毗鄰著一條河流，所以河岸的溫度令人覺得頗為適宜。

順著河岸向北，是一條約莫3米寬的小河。

河床很淺，在青登的目力所及之，河流的最深也不過40厘米。

萬里無雲的夏日晴空下，萬點在碧綠澄澈的平緩水面上，如靈般跳。

宛如一匹輕素練的河水，在河床間流過，發出單調但悅耳的輕。

冷不丁的，一隻青登不出名字的飛鳥自附近的樹梢俯衝而下，扎河水裡。然後在下一個瞬間，猛地離水面、沖天而起，在再次回到天空的懷抱時，它的鳥喙上已叼著一隻仍在跳的鮮魚。

飛鳥的啼聲，飛鳥的捕食，為平靜的河流帶來了別有韻味的“”。

眼前的優河景，讓青登不稍稍到有些陶醉。

青登在文學上無甚研究，想不出該用啥辭藻、語句來形容眼前之景。

眼下的他，唯一能想到的可以最大限度地形容此地景之的語句是——這塊地方非常適合用作野餐的營地……

“……我們到了。”

忽地，佐那子對青登這麼說道。

“到了？”青登一驚，“這裡就是我們的目的地？”

“嗯，這裡是我的‘練武場’。”

“‘練武場’？”

“我偶爾會為了轉換心，而到這個地方來散心、練武。這裡風景很好，又不會被閒雜人等所打擾，是我珍貴的‘寶地’。”

說罷，佐那子徑直走向不遠的一棵長有著巨大樹的參天大樹。

只見將手探進樹，從中拎出了一柄竹劍和一柄木製薙刀。

“橘君。”

佐那子一邊面無表地說，一邊將竹劍拋給青登。

“我想請你現在和我比試一場。”

“……哈？”

佐那子端穩薙刀，擺好架勢，深吸一口氣，接著氣勢十足地喝道：

“北辰一刀流。”

“千葉佐那子。”

“參上！”

完全搞不清楚狀況的青登，連忙急聲道：

“等、等一下！佐那子，怎麼……”

話尚未說完——

呼——！

細長的刀刃，向青登猛襲而來！

在高聲報上家門的下一剎，佐那子便向前疾速送步，手中薙刀猛地發力衝出，刀刃進擊青登的面門。

青登見狀，瞳孔一。

顧不上詢問佐那子突然找他切磋的緣由是啥了。

青登的在神經反的驅使下，於眨眼間架好竹劍，擺好了防架勢。

啪！

刀劍相擊，發出沉悶的巨響。

佐那子立即遞上第2擊。

臉從剛才起就分為嚴肅、凝重的佐那子，猛地將全下，將姿勢弓步，刀刃順著青登的劍鋒開，然後再次劃著弧線攻向青登的軀。

不敢大意的青登，深吸一口氣——

啪！啪！啪！啪！啪……

眨眼間，兩人的刀與劍相擊數次。

以對的一對刀劍，接連不斷地發出木與竹反覆撞的聲響。

佐那子的攻勢極為猛烈，刀刃直進直出，大開大闊，真可謂是“如暴風雨般的攻勢”。

這場激烈的攻防，足足持續了約半分鐘，才以佐那子的主退卻而告終。

佐那子雙足一蹬，向後連退數步，與青登拉開3米左右的間距。

側站立的，以雙手提著薙刀，與地面構完的平行線的薙刀刀尖，筆直地對準青登。

“……”青登默不作聲地與佐那子四目相對。

雖不明白佐那子到底是因為什麼，才會為了與他單挑而把他“騙”到此……但在看到佐那子眼下的這副表後，青登便明白了：不先滿足佐那子的願，和痛快地打上一場的話，是既不會老實回答他的問題，也不會善罷甘休的。

既如此……便沒有什麼可再猶豫的地方。

青登岔開雙腳，以中段架勢靜靜地把竹劍架於前。

與此同時，佐那子的兩隻小腳先後一蹬，甩掉腳上的藍紐平底木屐，套有潔淨白的一對足直接踩著大地。

“天然理心流。”

“橘青登。”

“參上！”

二人的遙相對峙，令周遭的空氣像是其影響一般地瀰漫著一種沉悶、窒息的氣場。

就在一條河魚於驀然之間躍出旁邊河流的水面，發出“噗嗵”的聲響時——

帕挲！

佐那子猛蹬後足，踢踏著地上的青草，於眨眼間近至青登的跟前。

刀未至，但危險的氣勢已經撲面而來！

朝青登腦門疾砍來的細長的薙刀刀刃，著大氣，發出令人難以忽視的聲勢。

在適才的短暫拼刀中，青登已親見識到了佐那子傑出的薙刀水平。

故而面對再次向他發起主攻擊的佐那子，青登沒有流出毫的放鬆與大意。

臉上神相當嚴肅和凝重的他，此番沒有去接佐那子的攻擊。

只見青登不退反進，在佐那子的薙刀即將砍中他時，他敏捷地側站一步，然後將腰一貓。

薙刀的刀刃就這麼著他背部的服掠過去。

往下貓腰的青登，在閃避攻擊的同時，默默地在雙、脊背與雙臂積蓄力量。

佐那子的薙刀刀刃剛一掠過，青登的上立即如彈簧一般往上彈起！

隨著青登的上一起往上彈起的，還有其手中的竹劍！

青登的竹劍在半空中劃出一道弧線，直直地劈向佐那子的右肩頭。

可就在刀尖即將擊中這妙軀的這當兒，佐那子的薙刀竟然回來了。

將薙刀迅疾往前一收，用刀柄架開竹劍的斬擊。

防、化開青登的攻擊、調整刀刃的朝向、然後再次揮刀劈向青登！

佐那子像車般揮舞薙刀，刀影從下滾過，滾起團團塵霧。

劃破空氣的出刀聲、尖銳的刀劍相擊聲、出自佐那子檀口的喝……腳邊的草由於強力的風而發出細細的聲

此時此刻，青登方後知後覺地意識到：這似乎是他第一次和使薙刀的高手切磋。

同時也是他第一次和佐那子一對一的單挑。

形制和關刀非常相像的薙刀，最開始時是毋庸置疑的“男人們的兵”。

奈良時代（710年-794年）和平安時代（794年-1192年）時，是僧兵們守護寺院所用的武。

因殺傷力強悍，到了鎌倉幕府時代（1185年-1333年）和室町幕府時代（1136年-1573年），為戰場上的主流武。

直至進兵飛速發展的戰國時代，長槍的製造工藝相較於以往有了極大的進步，在戰國時代，日本的工匠們已經能造出3、4米，乃至6、7米長的大槍。

戰場廝殺，手長就是王道。

因此，至戰國時代之後，薙刀的地位被已經進化得比它更長的長槍所取代，長槍為戰場上的絕對主角。

到了江戶時代，徹底失去戰場價值的薙刀，漸漸衍變為了“武家之們看家護院用的武”。

為了配合弱的子們使用，薙刀的形制遭到了“輕量化”。

薙刀的刀刃變得細長許多，從原先的“芭蕉大葉”變為了“柳葉”，刀的總長度也得到了減。

佐那子所用的薙刀，總長度約為1米8，比整個人都要高上一個多頭。

不得不說，也不知是佐那子更擅使薙刀的緣故，還是別的什麼原因，手握薙刀的佐那子，要遠比其手握小太刀的姿態更有一種英武之。

因為是首次見識到這個時代的薙刀，所以為慎重起見，青登並沒有急著立即展開反攻，而是先將神、氣力都集中於防守與閃避上。

一邊招架佐那子的攻擊，一邊細細觀察、揣佐那子的薙刀的作、套路。

佐那子的薙刀風格，是很經典的“子薙刀”一貫的刀風格——輕盈、敏捷。

細長的刀刃移飛速，殺機暗藏，讓人不敢有毫麻痺。

當然——佐那子的刀也並非空有速度。

佐那子雖是兒，但的子骨要比一般的強健得多。

其斬擊之重，讓人難以想象這是一名除了熊和屁之外，其餘的部位都很纖細的子所揮出的斬擊。

如果佐那子使的是真傢伙，那青登毫不懷疑：倘若被佐那子來上那麼一刀，那大半個……乃至整個都會被切斷。

自覺已經將佐那子的刀作、刀套路給觀察得差不多的青登，“嘶”的一聲吐出一口濁氣。

接著，於電火石之際，他猛地一轉攻勢！

嗤！

以霞段之勢刺出的竹劍，筆直地貫向佐那子的脯。

青登突如其來的反擊，令佐那子因驚而瞳孔微。

急忙中止了原定的攻擊，子側站一步，閃向了一旁。

對於佐那子的閃躲，青登早有預料。

為預防佐那子的躲閃，青登的這記直刺裡，蘊藏了下一擊的預備作！

在竹劍穿了佐那子原先所站之的空氣的下一剎，青登猛地將劍向右一推，令劍鋒就勢向右一個橫掃，掃向朝旁邊躲開的佐那子！

青登的連擊相當刁鑽……但佐那子也不是省油的燈。

“天才劍士”、“千葉的鬼小町”這些名號，可不是白的。

只聽佐那子喝一聲，柳腰像沒有骨頭一樣地向後翻折。

馬尾辮翻飛，擺……佐那子一口氣連做3個迅敏的後空翻，躲開青登的橫掃的同時，拉開了與青登的間距。

趁著間距拉開的這當兒，佐那子改變了持刀架勢。

從原有的刀與地面平行，改為了刀傾斜，刀尖斜指地面。

在更換架勢的下一瞬，佐那子再度連人帶刀地撞向青登。

隨著架勢的改變，佐那子的戰法變得與適才截然不同。

佐那子開始主攻青登的下盤。

攻擊下盤……這也算是“子薙刀”的經典戰法了。

因為“子薙刀”的定位，就是供武家子看家護院的武，所以“讓闖進家裡的賊人失去行能力”了“子薙刀”的主旨。

為迎合這一主旨，“子薙刀”裡有相當多攻擊對手下盤的招數。

眼見佐那子改了戰法，青登也配合著見招拆招——他將劍放低，改採便於防下的下段架勢。

嘭！啪！啪！嘭！嘭！嘭……

出，挑起，撥，纏繞……佐那子變著法子對青登的下盤發起猛攻，試圖擊中青登的，破壞他的重心，瓦解他的行能力。

但的這道道攻擊，就像及熱水的積雪——在到由青登竹劍的劍影所構的虛幕，頓時消餌於無形。

佐那子見狀，不控制用貝齒輕咬下。

一不甘於其眸搖曳……

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河邊、激鬥……小小預告一波，明天有好康的！（反覆擊打豹腹.jpg）

(本章完)