佐那子一怔。

然後莞爾一笑：

“父親，您多慮了。我最近……並沒有遭遇什麼讓我心大暢的好事。”

“之所以近期習武頗勤……並無任何特殊的理由。就只是覺得自己的狀態邇來頗佳，故想趁著這個好勢頭多練練武藝而已。”

“……”千葉定吉深深地看了佐那子一眼，隨後“呼”的一聲，做了個深呼吸，“行吧。不管怎麼講，你勤於練武且心正佳，都是一件好事。”

“繼續保持。”

“但要注意勞逸結合，可別把自己的給練傷了。”

佐那子：“是！”

……

……

從千葉定吉的房間出來後，佐那子並沒有立即離開。

“哈啊……”

長出一口氣的，用脊背去找側的廊壁。

剛剛說謊了。

最近……確實是遭遇了件讓心大暢的好事。

……

（佐那子小姐，你無需妄自菲薄。若力爭上游地勇往直前，那這個世界不會有任何人、任何事能阻止你的閃耀。憑佐那子小姐你的本領，終有一日你也能在武道上取得讓所有人都心折首肯的就。）

……

青登的聲音，在佐那子的耳畔迴響……

此乃前陣子，青登完勝小千葉劍館的群英、在院汗休息時，對佐那子所說過的原話。

在這道縱使已經過去許多時日，但仍覺言猶在耳的話音落盡後，一抹淡淡的笑意，在佐那子的雙頰上湧現。

青登可能也沒有想到吧……他當時的這句話，竟能給佐那子如此大的激勵。

是啊，我確實是沒有橘君那樣子的才能……但只需持之以恆地努力下去，我也能在武道上創下不輸給任何人的傑出就！

佐那子深吸一口氣。

心中充滿豪壯志。

恨不得背上立刻長出一對翅膀，快速飛回到道場，接著苦練武藝。

只不過，就在這當兒，佐那子突自己的大腦，忽地不控制地回憶往事。

回憶完青登那天所說的這句話，開始不由自主地回想自己那天所不慎瞧見的那幕景象……

半果的青登……幾乎沒有贅，全是壯的上半……

“……”

佐那子輕抿，閉雙眼，曲起右手的食指和中指，像敲木魚一樣地用二指的第二關節反覆輕叩腦門。

“這種畫面……有什麼好值得回想的……？”

一面以斥責、沒好氣的口吻，這般喃喃自語，一面以堅韌的意志力，強迫自己別再回想這種“穢”的畫面。

待心緒稍稍恢復平靜了，佐那子用力地搖晃了幾下腦袋，隨後抱著木薙刀，不再多停留地快步重返道場。

回到甲號場，在場中央擺好架勢，準備再次開練時，佐那子忽地聽到門口傳來悉的沉重腳步聲。

循聲去，兄長的影躍眼簾。

“兄長，你回來了啊。”

千葉重太郎與千葉多門四郎今夜的“會談”，於剛才圓滿結束。

就結果而言，這哥倆今夜的的面，還是談出了點有意義的果的，並非是徒耗時間和酒水錢。

在“明夜煙花燃放時，他們倆紛紛找藉口離開，給青登和佐那子留足獨空間”的此點提議上，二人達了一致的共識。

興盡而歸的千葉重太郎，站在道場的門口，朝場的佐那子投去訝異的視線。

“咦？佐那子。都這麼晚了，你還在練武呀？”

“嗯。今天的狀態很好，所以想在道場裡多待一會兒。”

“這樣啊……”千葉重太郎哈哈一笑，“勤習武雖是好事，但也要多多注意休息啊。”

“兄長。”佐那子無奈道，“我可不是那種連‘勞逸結合’的道理都不清楚的外行。”

“哈哈哈，你自己心裡有數就好。行吧，那我也不打擾你了，你安心練習吧！”

留下這句話，千葉重太郎轉過，大步離去。

“噠噠噠”地登上連通二樓的階梯，正回到自己房間時——

“重太郎。”

側傳來了父親千葉定吉的聲音。

“嗯？父親？”千葉重太郎轉過，面朝冷不丁地出現在他側、正面無表地揹著雙手的千葉定吉，“怎麼了？有什麼事嗎？”

“重太郎，你……跟我來一下。”

“哈？呃……去哪？”

“來我房間，我有問題要問你。”

“問題？唔……我知道了……”

儘管不明所以，但千葉重太郎還是乖乖地循令照辦。

他與千葉定吉一後一前地穿過數條走廊、來到這位老父親的臥房。

雙一盤、屁剛於榻榻米上落定，千葉重太郎便搶先問道：

“父親，你是有啥問題要問我啊？”

“不是啥嚴肅的問題。”千葉定吉淡淡道，“佐那子最近總一副心很好的模樣，練武還練得特勤快。所以就想問問你，對於佐那子的這番變化，你是否知道啥。”

“嗯？這個……我也不太清楚呢……”

“你也不知道啊……”

“不過話說回來，佐那子最近確實是很勤呢！我剛剛還看到在甲號場那兒練薙刀！”

說罷，千葉重太郎發出慨萬千的嘆息。

“雖不清楚佐那子為何突然那麼勤……但這是一件好事呢！佐那子最近正好有點陷瓶頸了，現階段多多努力的話，說不定能一口氣衝破目前的瓶頸！達到新的境界！”

“……”

“只希佐那子能一直保持目前的這種狀態啊。一向不缺才能！如果能一直保持現在的勢頭，加倍努力的話，應該用不了多久的時間，就能衝到新的高度！”

“……”

越說越起勁的千葉重太郎，將腰桿得筆直。

“假以時日，佐那子說不定能為足以名留青史的姬武士！”

“……”

相較於一臉激的千葉重太郎，千葉定吉自剛才起，就一直展出與其截然不同的神。

他一言不發，神鄭重……

……

……

小千葉劍館，甲號場——

——不行……還是覺作很不順……

佐那子柳眉微蹙，若有所思地盯著手裡的薙刀。

——我明明都已經按父親的指示照做了……到底是哪個地方仍沒做好……？

——再去問問父親吧……

決定再去多請教一下老父親的佐那子，又一次地抱著薙刀，朝千葉定吉的臥房快步走去。

剛一來到房間門口，就驚訝地發現房傳出了千葉重太郎的聲音。

——嗯？兄長？

佐那子駐足於房外，對著眼前閉的房門疑地眨了眨眼。

——兄長為何會在父親的房間？

雖不清楚千葉重太郎出現在父親房間的緣由，但為禮貌起見，佐那子決定還是等過一會兒再來拜訪。

不過，就在這時——

“父親，你說‘佐那子不行的’……這是什麼意思？”

千葉重太郎的驚呼，穿房門，清晰地傳佐那子的耳中。

忽然聽到了自己的名字……這令佐那子的軀，不由得一僵。

下意識地駐足並側耳傾聽的，接著就聽到了一句……猶如有萬千雷霆在耳畔轟鳴的低喃。

“就是字面意思。佐那子不行的，本不了什麼能憑武道就在青史留名的姬武士。的就……只能止步於此了。”

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本章中所提及的“在江戶時代，‘自由’不是啥稀罕事’，並不是作者君在瞎掰。江戶甚至還有那種專供年輕們幽會的“約會聖地”。之後有閒心了，作者君再給各位科普江戶時代的幽會文化。

(本章完)