原本渾濁的雙瞳，漸漸恢復了清明。

——今夜雖然死傷慘重……但是隻要耐心地花上些時間，今夜損失的這些人員都能一點點地補充回來。

——心懷攘夷之志的志士，要多有多。

——之後……得將那個可恨的橘青登，列為必須要最先理的目標了！

若說神野在今夜有什麼收穫的話……那就是發現了青登對他們討夷組的威脅有多麼地大。

已經不能簡單地將他當作是奉行所“三回”的差來看待了。

這樣的實力，這樣的長速度……再怎麼強調其威脅度都不為過。

緒恢復鎮靜的神野，已開始思考著之後該如何對青登展開報復、如何殺掉現在的實力已不容再小視的青登。

就在這個時候。

就在神野仍思考著之後的大計時，他忽然聽見後傳來2道稍顯孤單的腳步聲。

腳步聲……這可是神野現在最不想聽到的聲音。

他扭著因神經的霎時繃而略有些僵的脖頸，朝後去……只見在後的重重月與夜之中，一高大一小的兩道影向著他們這邊徑直奔來。

這兩道影，正是青登與木下舞！

神野的臉頓時驟變。

“追過來了嗎……”神野從咬的齒裡出字詞。

隨在神野旁的那3名部下，這個時候也都發現了追在他們後的青登和木下舞，他們臉上的神立即變得也像神野那般難看。

在神野的領路下，他們拐進右手邊的一條小巷，想靠著在複雜地形裡移來甩掉青登和木下舞。

速度……這可是青登和木下舞的強項啊。

雙因“強”而仍保有著可觀的力量。

靠著“一馬當先”的天賦效果，神野等人不僅沒有拉開與青登等人的間距，彼此間的距離反倒還越來越近了。

再這麼下去，遲早會被青登和木下舞給追上……神野旁的那3名部下在意識到此點後，相互對視了一眼，接著紛紛面決絕、堅定的表。

“神野先生，您先走！”某人大喊，“我們來幫您拖住那個國賊和那個人！”

這3人都對神野忠心耿耿，視神野為“完攘夷大業所不可或缺的人”的他們，願意為神野的平安傾盡己之所有。

面對忠心部下所主提出的斷後請求，神野所給出的反應是——毫不猶豫地點頭答應。

“嗯！拜託你們了！”

神野只留下不鹹不淡的這麼一句話……甚至都沒有回頭看一眼停下腳步、滯留於原地的部下們一眼。

“國賊！死吧！”

“天誅！”

……

停下腳步為神野的逃離爭取時間的這仨人，拔刀在手，主向青登和木下舞迎去。

這3人的實力都遠遠算不上強，靠木下舞一人應該都能將他們仨給統統打翻在地。

因此，在青登和木下舞的聯手猛攻之下，這道脆弱至極的“阻擊陣地”被迅速地撕破。

不過——這3人也不能全算是白白犧牲。

他們的拼死拖延，耽誤了青登和木下舞幾秒鐘的時間。

而這幾秒鐘的時間，已足以讓神野跑到青登和木下舞的目力所不能及的地方。

“橘君，那個神野要跑遠了！”

在木下舞焦急地喊出這句話時，神野的影已經在他們的視野範圍渺小得快要消失不見了。

木下舞正去追，但青登搶先一步喊住了。

“等等，木下小姐。別走這裡，我知道一條可以繞到神野辰五郎前方的近路！”

這個時候，青登陡然發現——這片街區，不就是為定町回同心的他所負責日常巡視的街區之一嗎？

對於這片街區的建築佈局、路面況等種種記憶，迅疾地在青登的腦海裡浮現。

喊停了木下舞后，他便招呼著木下舞快跟上，領著木下舞轉向左，拐進左側的一條路面上積滿了落葉的小路。

……

……

隨著那3名部下的主留下……神野現在算是徹底地了孤家寡人。

周圍沒剩下任何部下的神野，孤零零一人地儘可能地在不起眼的小巷移。

嘩啦啦啦啦……

忽地，有潺潺的流水聲傳耳中。

周圍的線漸漸開始變亮……前方的巷口出淡藍的芒。

一鼓作氣地衝出小巷後，神野登時到了一種豁然開朗之。

巷外的兩側是寬敞的街道，正前方是一條架於不知名的河流之上的短窄木橋。

月、河流、小橋……這3種元素構了充滿韻味的景，但神野沒有那個心去鑑賞這些自然風。

不敢做毫停留的他筆直向前，登上了這座在踩上去後會發出嘎吱嘎吱聲響的狹窄木橋。

就在神野踏上橋面的這一瞬之間，狀況發生了。

嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……

神野聽到正前方傳來了橋面被踩踏的聲音……而且足有2道。

表立刻僵住的他，抬眼去。

視野因夜的暈染而頗為模糊……但他還是約看清了2道正沿著對面的橋口，迎面朝他奔來的一大一小的影。

這2道影，因截然不同的原因而染有著紅芒。

其中一道影是因為著大紅的浴。

而另一道影……則是因為上濺有著大量仍未凝固的。

神野無聲地將腳步一頓，停下了形。

而對面的青登，也在同一時間剎住了腳步。

夜空上的烏雲，早已於方才散盡。

沒有烏雲作阻的幽藍月，過天穹灑落地面，灑在了橋面與2位劍士的肩頭。

月下，夜裡，2名劍士在這條木橋上狹路相逢！

誰都沒有說話，只靜靜地看著對方。

這片空間所僅有的音響，就只有橋下泛著泡沫的河流靜靜流淌的流水聲。

在月的映襯下，橋面陷了宛如置海底的一片靜謐之中。

“……無需多言了啊。”神野突然發出的無悲無喜的平靜話音，讓橋面的靜謐到了波。

像是對神野的這句話表示贊同似的，青登的角浮出一笑意。

“……啊，你說得不錯。”

咔嚓——神野左手上佩刀的刀鞘，拇指一頂，撥開鞘口。

嗆啷啷啷啷……被一寸寸拔出的刀在月的照下，閃著清晰的藍。

“木下小姐。”

青登曲起左臂，用左臂彎夾住定鬼神的刀部，從鎺元緩緩拉到刀尖，用左臂彎的和服布料淨了刀。

“你稍微站後一點，然後……待會盡可能地離我遠一點。”

木下舞沒對青登的這番請求表出任何的異議。

深深地看了青登一眼後，便輕輕地點了點頭，輕盈地往後一退，為橋面上的2名劍士留出足夠的空間。

想要逃跑的人，已無路可退。

想要追擊的人，已追上了他的目標。

雙方都已沒有任何周旋的餘地。

是呀！這種況，已經無需多言了！

在不論說些什麼都顯得虛妄的現下，唯有拔刀的聲音才是真實！

“鏡心明智流，”

“神野辰五郎！”

神野擺好了鏡心明智流的架勢。高聲報出的家門，傳遞出了“來鬥個你死我活吧！”的強烈決意。

青登把刀架在前。

“天然理心流。”

“橘青登！”

放馬過來！——青登的眼睛裡閃耀出火焰般的彩！

下一刻，2名劍士一起猛踏橋面，從原地激而出，向著前方！向著註定只有一個人才能活下來的未來！

火星炸裂。

2把劍於空中猛烈撞，一顆顆火星迸裂而出。

激盪的劍氣，震碎了月！

兩人隔著架在一起的雙刀，狠狠地瞪視了近在咫尺的對方一眼。

鐺！

青登腰部運勁，“鐺”的一聲架開了神野的刀，然後自上路揮刀縱斬，劈向神野的面門。

神野冷哼一聲，剛被青登給架開的刀迅疾地收回到前，在定鬼神的刀鋒才剛劈將而下之時，便於半空中功攔截下了這道斬擊。

下一瞬間，二人的攻防互換。

這次換神野發攻擊，他的刀自下段掠向青登的下盤，但也被青登準地於半空中揮刀攔截。

鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺……

兩條銀蛇於半空中來回糾纏、撕咬。

和的月被凌厲的劍影所擾。

來回撞的兩把刀，出大量飛濺的火星，宛如夏夜的螢火蟲。

青登方才之所以讓木下舞退下，選擇隻單挑神野，原因很簡單——如果他和木下舞一起上的話，這座橋本就沒有足夠的空間可以讓他們倆盡地大展拳腳、共同對敵，只會互相妨礙。

事實證明，青登的判斷是對的。

僅夠3名年人並肩通行的狹窄橋面，恰好只將將夠青登一人放開手腳。

就這麼來回對了十幾刀後，青登和神野就像是提前約定好的一樣，雙雙向後跳去，拉開了位。

——這傢伙的實力遠不如方才了！

緒的，令神野不將手裡的刀攥得更了一些。

剛剛高速的對刀，已讓雙方都對彼此現在的狀態有了一定的瞭解。

神野清楚地到——青登不論是出劍的力度還是速度，都遠不如不久前獨戰包括他在的67名武士的時候。

剛才1對67的苦戰，已讓他的能被大量消耗了……神野暗自下達了這樣的判斷。

實際上，青登現在的實力確實是大不如剛才。

但這不僅僅是因為能衰弱、到疲憊。

最主要的原因，還是因為“孤膽”失效了。

只有在遇到實力比自己強或是數量比自己多的敵人時，“孤膽”的天賦效果才會發。

“孤膽”沒能發……這固然讓人到憾。

但從好的方面來想，這代表了一件事——在系統的認證之下，神野的實力，已經不再比現在的青登要強了！

回2個月前的“蕃書調所之戰”，青登要在開啟“孤膽”的況下，才能勉強與神野打均勢。

而現在，再次獨自面對神野時，“孤膽”的天賦效果已不會再激發出來。

這宣告著在這短短2個月的時間裡，青登的實力獲得了極長足的、能用“突飛猛進”來形容的進步！

青登因“孤膽”未發和能的大幅消耗所導致的實力下，令神野的戰意以及求勝空前膨脹。

同樣是戰意膨脹的人……還有青登！

對於自己現在是什麼樣的狀態，青登遠比神野更清楚。

據青登的估算——就憑他現在的這副“增幅效果沒能疊滿的戰損狀態”，大致上只能和神野戰個平手。

這場戰鬥會比原先所預想的要更加艱苦……但青登卻毫不到害怕或氣餒。

青登眼瞳裡的火焰般的彩，於此刻愈發地耀眼！

正將心神都放在了手裡的劍與眼前的敵人上的青登，這時並沒有發現——一若若現的之，正在他的心間流淌。

2名劍士的第二回合……始於萬籟俱寂的寧靜。

神野採中段之勢，手中刀直立在前，刀尖稍稍上揚，閃著幽藍芒的刀將他的整個影給分了工整的兩半。

看上去甚是平淡的架勢，實質上暗含殺機，散發著一種駭人的無形迫。

青登毫不退與畏懼。

他無視著從神野上逸散出來的迫，兩腳一岔，刀尖對準神野的膛，擺好了自己最擅長的霞段架勢。

針鋒相對的兩人就這麼擺著架勢——從遠方的天際送來清爽的夜風開始，一直四目瞪視到現在。

終於，青登最先打破了對峙。只見他一點點地往前移，一步步短了和神野之間的距離。

神野佇立原地不，任由青登靠近。

不稍片刻，兩人之間的距離只有四五米了，青登繼續近，神野仍舊站在原地紋不。