青登的語氣淡然得像是在說著什麼不值得多在意的無趣小事……明明他話語的容是如此地充滿震撼力。

儘管青登一筆帶過了自己在狹窄巷道單槍匹馬地單挑18個武士的過程，只淡淡地說了自己“最終勝利了”的結果，但佐那子還是敏銳地捕捉到了這則讓很難無視的資訊。

待青登將他能講的話都講完後，怔怔地與青登對視的佐那子，俏臉上掛起難以遮掩的驚愕之。

“橘君……你一個人打敗了那麼多人嗎？”

同為習武之人的佐那子，自是非常清楚在拔真刀的死鬥中，單槍匹馬地戰勝近二十名武士是什麼概念。

“獨自一人戰勝群敵”和“與同伴們協力戰勝群敵”是完全的兩碼事。

邊有可靠的戰友時，能帶給人一定的安心。

若是四下無援，自己一人獨抗強敵……是那份強烈的心理力，就足以將不人給垮。

在沒有任何同伴的況下，獨自一人戰勝了18名武士……這帶給佐那子的衝擊，不亞於首次聽聞青登的名戰：“雪夜戰”。

“運氣比較好，那些人都不怎麼強。”

青登微笑著隨口帶過佐那子剛剛所丟擲的疑問。

“佐那子小姐，你這是……和朋友出來玩嗎？”這次換青登問問題了。

青登看向站在佐那子旁，和佐那子肩並著肩的夏目月。

“嗯……算是吧。”佐那子勉強收拾好心中的震驚緒，側站半步，幫青登介紹起夏目月，“橘君，這位是我們小千葉劍館的弟子：夏目月。”

佐那子的話音稍落，夏目月便急匆匆地整理自己的服和頭髮。

“初、初次見面！”眉宇間掛著抹惶恐之的夏目月將雙手疊在前，畢恭畢敬地朝青登躬行禮，“我細‘小目月’！”

夏目月的聲音裡傳出強烈的張……張到在做自我介紹時，不僅結結的還吃了螺。

青登察覺到了夏目月臉上的惶恐之和蒼白的臉……他自知這個看上去還不到15歲的孩子應該是被他上的給嚇到了。

青登對夏目月歉意的一笑，然後欠給這孩子還了一禮：

“在下橘青登。抱歉呀，我這副樣子嚇到你了。”

禮貌地跟夏目月做完了自我介紹後，青登便將視線挪轉回佐那子的上。

“佐那子小姐，我現在還有很多事要去逐一理，就先告辭了，下次有機會再見面吧。”

還有著“和齋藤等人會合”等一系列事排著隊等青登理的當下，青登確實是沒有什麼多餘的時間杵在街上陪佐那子聊天。

跟佐那子與夏目月道了聲別後，青登便不帶半點遲疑、連頭都沒有回地與二分開。

二頗有默契地站於原地，默默目送繼續和永倉將“蓄鬚中年人”押往居留地的青登。

直到青登的影徹底消失在了遠方的街角，夏目月才終於像是敢呼吸了一樣，用力長出了一口氣。

“這得是打得有多激烈，才能讓自己的濺到那麼多的啊……好嚇人啊……”

說罷，夏目月神瑟地了自己的脖頸。

“原來他就是那個橘青登呀……”

對於最近在江戶的名聲越來越響的青登，夏目月自是有聽過其名號，但一直沒什麼緣分見青登一面。

“不論是長相還是格，都比我想象中的要和許多呢……我還以為能夠立下那麼多大功的‘三回’吏，肯定是臉兇惡得和野豬沒什麼兩樣的男人。”

夏目月仰頭去看佐那子，朝佐那子投去詢問的視線。

“佐那子小姐，你和橘青登很嗎？”

“不算特別，但也不算陌生。”佐那子不假思索地作出如此回答。

在這一問一答間，二重新邁步啟程。

“不愧是能連立諸多大功的劍士啊，單槍匹馬地獨戰近20名武士……這種事我連想都不敢想呢。”夏目月又了自己的脖頸。

正想再說上什麼之際，忽地發現：旁的佐那子，現在正抿著紅，眉眼垂低……一副心神不寧的樣子。

“佐那子小姐，怎麼了嗎？”夏目月遞上關心的眼神，“怎麼一臉心事重重的表？”

因夏目月的疑問而回過了神的佐那子，用眸略有點恍惚的眼神看了看夏目月，然後深吸口氣，一點點地將自己的表恢復回慣有的、如同不食人間煙火的仙子般的高冷模樣。

“我沒事。就只是……”

佐那子的話音說到這時突然卡住。

在仔細斟酌著接下來的用詞。

片刻後，才接上話頭，接著說：

“就只是……有些慨而已。”

“慨？”夏目月快速地送出追問。

佐那子扭回頭，看向青登剛剛離開的方向，眼神意味深長。

“每一次見到橘君……他都能帶給我新的驚訝。”

“每一次見到橘君……都覺他變得比我上一次見到他要更強了不。”

這個時候，佐那子忽然回想起自己前陣子於偶然間，從兄長重太郎那兒所發現的那本寫有青登名字的“預備妹夫手冊”……

“……雖然不是很想承認。”佐那子語調幽幽，輕的嗓音像是來自遙遠的彼方，“但橘君他確實是一位不可多得的英傑。”

“有點羨慕試衛館了呢，竟然能夠招到這種‘得一人可安道場’的逸才。”

將自己方才因從青登的口中聽聞到了他新的壯舉而生出的慨，一口氣地和旁既是弟子又是朋友的分完……接著，佐那子發現這位友人現在正出著很奇怪的表。

只見此時的夏目月，臉上掛著耐人尋味的表與像是在打什麼鬼主意的壞心眼笑容。

佐那子還未來得及詢問夏目月為何表如此怪異，便聽得夏目月笑嘻嘻地對說：

“佐那子小姐，好難得喔！”

佐那子一愣：“什麼好難得？”

“我第一次聽到佐那子小姐您這麼誇讚某個男人！”

“佐那子小姐您平常不論是對自己還是對他人，要求都很高。”

“我們小千葉劍館裡的一些也常被他人稱為‘天才’的俊傑，都沒得到過您的讚譽。”

“像剛才那樣如此盛讚某個男人，我真是第一次見呢！”

佐那子像被夏目月剛才的這番話語給唬住了一般……目呆了呆。

然後，微微蹙起了的秀眉，用無悲無喜的口吻淡然道：

“阿月，你搞錯了，我並沒有在誇讚橘君。”

“我只是在羨慕試衛館得了一個如此厲害的弟子而已。”

“如果是我們小千葉劍館得到了橘君這樣的逸才，那我們劍館的整實力，可能都有超越‘三大劍館’了。”

說罷，佐那子主變更話題，有意地將話題引到了別，有意地不再去多聊那名青年……

……

……

在一路的趕趕慢之下，二終是來到了茶屋。

這座被夏目月所盛讚的茶屋，給佐那子帶來的第一印象就是偏僻和破舊。

此店坐落於不怎麼起眼的街町，頗為破舊的門面用好聽一點的話來說，就是“歷史充足”。

“雖然這家店看起來又破又偏僻的，但這家店所做的和果子真的很好吃！”

夏目月從佐那子的表變化中，猜出了佐那子現在在想些什麼，以堅定的語氣對佐那子又說了句“這家店真的不會讓您失”後，興沖沖地領著佐那子開門簾，進店。

店現在沒啥客人……只有角落的一張餐桌上，圍坐著4名正默默品茶的武士。

“老闆！我又來咯！”夏目月高展手臂，活力十足地和正在櫃檯忙活的一位頭髮已白了一大半的中年人打著招呼。

“哦哦，是夏目小姐呀。”老闆微微一笑，“下午好呀，夏目小姐。”

“老闆下午好！我今天帶了朋友來哦！”

……

夏目月和老闆寒暄完、挑好就座的餐桌、選好各自想吃的點心……做完上述這些事的二，在挑好的餐桌上面對面而坐，一面喝著老闆剛送來的溫熱茶水，一面靜靜等待和果子端上來。

“佐那子小姐，你知道嗎？天璋院好像出事了呢……”

夏目月像是有著無窮的話題一般，上至家國大事，下到市井奇聞，不斷地找出各種新式話題來和佐那子閒聊。

也多虧了的健談，這段等待和果子做好並端上的時間並不無聊。

佐那子一面有一搭沒一搭地接話，一面不斷小口啜飲著杯中味道還不錯的茶水。

不知不覺間，手裡的茶杯已被給喝了個底朝天。

揚起腦袋，看向廚房的方向，準備讓老闆來給續上一杯新茶。

但就在這一瞬間，狀況發生了。

佐那子突然到視野扭曲，搖晃。

理解到這是強烈的眩暈時，已經陷連話都說不出的不省人事的狀態。

“佐那子小姐……唔……！”

桌子對面的夏目月注意到佐那子的異樣，發出了張的聲音。

的聲音在佐那子聽來，彷彿來自遠方。

夏目月剛來得及喊出一聲“佐那子小姐”，便一臉痛苦抬手捂住自己的腦袋，發出驚恐的嚶嚀。

再怎麼愚笨的人，瞅見此此景也該意識到發生什麼事了。

佐那子想要站起，想要發出大喊，但已經控制不了自己的任何一。

眼前的視野開始被黑暗所佔據。

一瞬間，佐那子看到了某個東西。

原來是餐桌桌面上不規則的花紋。

不行，不能暈過去……佐那子剛這麼想著，意識就完全中斷。

以面朝下的姿勢，暈倒在餐桌上。

而在近乎同一時刻，失去意識的夏目月也朝餐桌倒去……

……

……

在二雙雙暈倒過去後，

這間茶屋除佐那子們之外唯一的客人——剛剛一直圍坐在角落的餐桌旁的4名武士面無表地站起，然後快步走到了昏倒過去的二旁。

“怎麼有2個孩啊……哪個是夏目月？”

“這個年紀看上去要較小一點的是夏目月。”

“那坐在夏目月對面的這人是誰……嘶！仔細一看，這人長得真漂亮啊！”

“喂，不是說這個夏目月平常只會一個人來這座茶屋吃點心嗎？現在要怎麼辦？要怎麼理這個和夏目月在一起的漂亮人？”

“乾脆把也綁走吧？這麼漂亮的人，若不綁去玩一玩的話……就太可惜了啊！我覺得這人好像比吉原的花魁還漂亮啊！”

“我同意！嘶，再仔細一看，這人不僅臉長得漂亮，段也好好呀。熊好大，你們瞧，的熊竟然能將劍道服給撐得那麼滿！嘖嘖嘖！”

“喂，等一下！這個人好像是‘千葉的鬼小町’！”

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作者君沒有查到由佐那子小姐擔任其家庭教師的伊達小公主啥名字，只知道是宇和島藩的小公主，所以本書只能一直以“伊達小公主”來作為的稱呼了（豹斃.jpg）

若是有書友能查到這個“伊達小公主”啥名字，請務必告知給作者！（雙手合十敬禮.jpg）

(本章完)