靜靜地聽完艾的講述後，青登不由得啞然失笑，一時間不知該出什麼樣的表才好。

在他以“狐小僧”的份初次出現在大眾視野的那個夜晚……也就是他答應和木下舞一起去解決肆意地拿穢多來試刀的人斬集團的那一夜，他和木下舞為了擺突然出現的奉行所差，確實是有進到屋宇普遍很壯闊，方便他們逃跑；同時木下舞對這裡的地形又很悉的江戶居留地裡。

青登萬萬沒想到……他和木下舞在這片居留地裡甩府的追兵們時，竟恰好讓忽然從睡夢中醒來的艾給瞧見匆忙逃跑的他們了。

“如何？我和貓小僧、狐小僧是不是非常有緣？”艾使用著一種得意洋洋的口吻，“正好在那個時間段突然醒來，然後又正好看見了恰好正從我們家對面跑過的狐小僧和貓小僧。”

“只要我醒來的時間早一點晚一點，或是走到窗邊的時間早一點晚一點，我都將不會有機會見到他們。”

青登輕輕頷首：“嗯……確實是非常有緣……”

話說完，青登於心裡默默補上一句：

——昂古萊姆小姐你確實是和貓小僧、狐小僧非常有緣呢……前者就是你的閨，後者現在就站在你的邊。

在一臉驕傲地說完自己和狐小僧、貓小僧的“不解之緣”後，艾像是忽地想起了什麼事似的，臉上的笑容頓了頓。

接著，便見躊躇地瞥了青登幾眼。

“橘先生，我可以……問你幾個問題嗎？”

“嗯？”青登用眼神示意艾：你問吧。

艾深吸一口氣：“我一直都有聽說，貓小僧是一個長得很漂亮的，而狐小僧是一個長得很帥氣的年……請問這是真的嗎？”

“如果這涉嫌洩、不方便跟外人多說的話，那就當我沒問過吧。”

雖然有極力制，但艾的語氣中還是滲出了幾分激與期待。

尤其是在說到“狐小僧是一個長得很帥氣的年”這句話時，艾的語氣中更是流出了極明顯的期待之。

青登是專管江戶治安的“三回”同心，艾應該是求著能從為行人士的青登上，探聽到一些和自己偶像有關的、自己之前並不知曉的報，才會這麼問青登吧。

很漂亮的和很帥氣的年……青登的角再次以微不可察的幅度了。

不難猜出，這些傳聞應該又是某些人為了滿足自己的想象，而隨口瞎編出來的。

“貓小僧和狐小僧是黃臉阿婆和禿頂中年人”與“貓小僧和狐小僧是和年”——這二者，哪個更青睞、哪個更符合市井平民的英雄幻想，顯而易見。

但不得不說，這條傳聞竟然誤打誤撞地說對了。

貓小僧確實是個，而且是臉蛋和材都很頂級的那種。

狐小僧也確實是年……雖然這麼說好像有點自，但青登確實覺得自己的臉姑且還是勉強擔得起“帥氣”這個形容詞的。

青登自然是不可能將真相告知給艾，因此他只能採用十分方的回答：

“昂古萊姆小姐，對於貓小僧和狐小僧，我們江戶奉行所所知道的，並沒有比市井百姓們多上多。”

“我們直到現在，都沒有完全確定貓小僧和狐小僧的別。”

“所以你剛才所說的什麼、年的……多半隻是好事者們以訛傳訛的無稽之談。”

“這、這樣呀……”艾失落地抿了抿。

就在這個時候——

咚，咚，咚，咚，咚……

玄關非常突然地傳來了非常有節奏的敲門聲。

青登與艾齊齊揚起視線，看向玄關所在的方向。

“嗯？這個時候怎麼會有人來敲門……（法語）”艾一面下意識地用母語自言自語，一面走回到了餐廳的長桌邊上，拿起那隻銀製的搖鈴，重重地搖晃了幾下。

勒羅伊再次出現在了青登和艾的面前。

艾用法語和勒羅伊說了些什麼。

勒羅伊點了點頭，然後邁著快速但又不失禮節的步伐，穿過位於餐廳左側的走廊，直奔屋子的玄關。

接著，開門聲、腳步聲、說話聲……這些聲音絡繹不絕地傳進青登的耳中。

不一會兒，青登就聽到了“咔啦”一聲響——這是合攏大門的聲音。

勒羅伊抱著一件外觀相當的木盒，回到了青登他們的視野。

剛一回來，就開始嘰裡呱啦地和艾互飆“魔咒”。

青登完全聽不懂們在說啥，所以只能觀察們的表，他注意到：艾在看見勒羅伊手裡所拎的那個木盒後，霎時喜笑開起來。

艾出手指了指旁邊的餐廳長桌，隨後便見勒羅伊將手中的那個木盒放到了這張長桌上，接著揚長而去——應該是回去接著忙的工作了。

勒羅伊剛一離開，艾就立即以副迫不及待的模樣，一蹦一躂地向那隻木盒蹦去。

“昂古萊姆小姐。”跟著艾一起走到木盒邊上的青登困道，“這是什麼東西？”

艾沒有立即回答青登的這個問題。

而是先衝青登出狡黠的笑意，然後“喀噠”一聲，將這隻木盒緩緩開啟。

木盒，擺放著一隻做工相當細的木製西洋刺劍。

青登的瞳孔微微一：“刺劍……？”

“這是我的劍哦。”艾的目裡，一孩般的笑意浮了上來，“前陣子在練劍時不慎磕壞了劍尖，爺爺委託了他的一個通木匠活的朋友幫我修劍。”

“總算是修理完畢，送回來了啊。”

練劍……青登敏銳地從艾的話語中，捕捉到這一讓他想在不在意都不行的字詞：“昂古萊姆小姐，你會刺劍嗎？”

“嗯，從小我就練習刺劍。”

艾抬起手，用極溫的作輕盒的刺劍，眉宇間掛起一抹懷念、追憶的彩。

“我從小就很喜歡羅賓漢……啊，橘先生你應該不知道羅賓漢是誰吧。”

“羅賓漢是在歐洲諸國都相當有名的一位喜歡劫富濟貧、行俠仗義的俠盜。”

“我非常喜歡這位傳說中的俠盜。”

“橘先生，我說出來你可別笑哦。”

艾難為地笑了笑，整張臉蛋變得紅彤彤的，右手到前，豎起食指打著圈兒地撥弄垂在前的三辮。

“我一直夢想著為一個像羅賓漢那樣的能文能武、樂於幫助弱小的俠盜。”

“所以在我的年歲剛長到可以學習刺劍的時候，就纏著我的……家人，請求他們幫我找個劍老師。”

“即使現在跟著爺爺一起遷居日本了，我也從來沒有懈怠過對刺劍的練習。”

“最開始的時候，除了刺劍之外，我本來還想學習弓的，因為羅賓漢是個能夠‘中另一支已中靶心的箭，並且將箭一分為二’的神箭手。”

“但因為我的家人很反對我學習弓，他覺得弓在這個時代裡除了用來打獵取樂之外百無一用，學習刺劍好歹還能用於防，所以我也就只能退而求其次地專心學習刺劍了。”

說罷，艾出手，拿起盒的刺劍。

艾的這柄劍是全木製的，所以非常輕盈，哪怕是這樣的子骨尚未長開的小孩，都能輕鬆將其舉起、揮舞。

“幫我修劍的那個人可真厲害呀。”艾認真地端詳了幾眼手中的刺劍，然後朝前方的空氣用力刺了幾劍，“修得跟新的一樣。”

此時的艾並沒有注意到——旁的青登，現在正出著一副忍俊不的表。

夢想著為一個俠盜嗎……青登算是徹底明白木下舞和艾為何能為關係很要好的朋友了。

雖然們兩個的外在格看上去天差地別，一個向怕生，另一個活潑開朗，但二人在的所思所想卻是相當近。

青登看了幾眼艾揮劍的作，眉頭頓時因驚詫而用力一揚：“昂古萊姆小姐，你的作相當厲害呢。”

青登的這句話，並不是在奉承艾。

艾的這幾個揮劍的作，確實是相當厲害，劍路很穩，對一個今年還只有12歲的小孩來說，這已經算是特別犀利的手了。

聽到青登的誇讚……艾並沒有展現出喜悅的神。

反而還面頹唐。

“橘先生，你謬讚啦。”

“我還差得很遠呢。”

“不論是手，還是心……我都差得很遠。”

說到這，艾似是回憶起了什麼不好的回憶，直勾勾地盯著手裡的刺劍，臉一黯。

“若沒有一個敢於與人對抗的膽氣……那將自的技藝磨鍊得再好也沒用啊。”

“我現在就很缺這種膽氣呢。”

艾仰頭看向青登，臉上掛起一抹帶著幾分自嘲意味的乾笑。

“雖然口口聲聲地說著‘夢想為一個像羅賓漢那樣的俠盜’，但我卻連作為一個普通人該有的膽量都沒有……”

“我的膽子太小了。”

“別說是看到別人舉著明晃晃的武朝我殺過來了……是聽到別人厲聲呵斥我，我就常常嚇得整個子都一團，連都不敢……”

說罷，艾像是想要化解苦悶的緒一般，扁著，以像是驅趕周圍的蒼蠅般的作，隨意地揮手中的刺劍，攪著周圍的空氣。

忽然間，沒任何徵兆的——艾的子突然一頓，接著雙眼發亮。

“對喔，我怎麼給忘了呢……”用連自己都沒法聽清的音量嘟囔一聲後，艾興沖沖地將視線投回到青登的上。

“橘先生，你現在可以陪我練一會兒劍嗎？”

“嗯？”青登一怔，隨後他用眼神朝艾發出追問：昂古萊姆小姐，為何如此突然地請求我於現在陪你練劍？

讀懂了青登的眼神意思的艾，角勾起淺淺的弧度。

“也沒什麼很特殊的理由啦。”

“就只是……一時心來而已。”

“橘先生你不願意的話，那就算了……”

青登眉頭微蹙，沉起來。

他下意識地想要拒絕突然提出這種莫名其妙的請求的艾。

畢竟他現在還有著“監視那座點心屋”的任務在，可沒有太多的時間陪艾在這兒玩耍。

然而……在見著艾現在的表後，本來都已經湧到青登邊的拒絕話語，卻怎麼也說不出來。

儘管努力出了一抹“我不在意”的笑容，但艾看向青登的眼神裡，仍帶著抹若若現的希冀與期待。

橘先生，求你陪我練一會兒劍吧——艾就差將這行字給直接寫在自己臉上了。

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本書中的某些大家覺得我在水字數的容，其實都有著很足量、很重要的伏筆啊。比如我現在就問大家一句話：你們有誰記得曾在前文某章及本章裡出現過的夏目崇八郎？肯定都忽視這號人了吧。

本章我就建議大家多認真、仔細地看一看，有興致的人可以找個筆記本，記一記本章裡艾的一些看上去有點奇怪的話和作，或者乾脆就在本章里加個書籤，以後閒著沒事時就折回來多看看本章，會有用的。

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(本章完)