他抿了抿，安靜了幾息後，幽幽地給出了一個相當簡短的回覆：

“……一個半月前，他因行不夠謹慎，險些被葫蘆屋的人給抓到了。”

“葫蘆屋……！”清水榮一兩眼一瞪，接著喃喃道，“那怪不得被貶了啊……”

羅剎輕輕頷首，然後抬起手用力地了幾下自己的後脖頸：“總之，現在能夠將鐮鼬這條瘋狗給打發出去就好。”

“榮一，我稍有些困了，想去睡上一覺。”

“幫神野君籌集火油的任務，儘量早日完吧。”

“是！”清水榮一俯低子，對著下的榻榻米說，“我待會就去派人辦此事！”

“嗯。給你了，別讓我失哦。”

說罷，羅剎扶著腰間的長正宗，在清水榮一的躬相送之下，大步向茶室外走去。

就在他站到茶室的室門邊上時，他的腳步忽地頓住。

“啊，對了對了。”

羅剎轉過，重新面朝清水榮一。

“差點忘記問了。”

“榮一，之前委託你去辦的‘免除橘青登他們家的債務’的事兒，你都辦好了嗎？”

“都辦好了！”清水榮一快聲且鏗鏘有力地答道，“在您下達此條指示後，我就在第一時間派手下將此事給妥善完了！不僅還了橘隆之的欠條，還將他們橘家以前所繳納的還款給如數奉還。”

“嗯，很好。”羅剎輕輕點頭，“那你之後記得多找機會和橘青登拉近關係。”

“像橘青登這種並非是一無所有，而是要才能有才能，要前途有前途的人，必須得細水長流，才能將他連帶心地籠絡。”

“那這隻怕是要花上不時間，才能將那個橘青登拉攏自己人啊……”清水榮一苦笑。

“這倒是無所謂。”羅剎微微一笑，“對於橘青登這種水平的人才，哪怕是花上1年、2年、乃至數年的時間才能將其給拉攏，也是值得的。”

留下這句話後，羅剎一甩和服袖，拉開茶室大門，揚長而去。

……

……

端午節過後，平靜且安穩的日子一天天過去。

若說在端午節過去後，青登有上什麼值得一說的事……那大概也就只有給返回水戶藩的千葉榮次郎送行吧。

5月9號時，千葉榮次郎啟程返回水戶藩。

依著試衛館和玄武館、小千葉劍館的，對於千葉榮次郎的離去，試衛館這邊自然是不可能無於衷。

在千葉榮次郎啟程回水戶藩的那一天，周助、近藤他們都來給千葉榮次郎送行了——青登也在送行之列中。

青登對謙和有禮的千葉榮次郎很有好。

在端午節那天，這位劍界前輩不僅在與他的較量之中給予過他一些指點，還跟眾人無私相授了他的武道經驗……就憑和千葉榮次郎的，以及千葉榮次郎的這些作為，於於理青登都想不到任何不來給千葉榮次郎送行的理由。

對千葉榮次郎的送行……整個過程都相當簡單。

千葉榮次郎微笑著，跟所有來給他送行的人逐一告別後，便孤一人地踏上了返回的水戶藩的旅途。

興許是因為想和青登說的話，都在端午節那一天說盡了吧，所以在和青登告別時，千葉榮次郎沒有多言，只平和地跟青登說了句“之後再見了。”

此次一別，千葉榮次郎下次再回江戶，就不知要到何時了。

目送著千葉榮次郎離去的背影時，青登沒來由得到心騰湧。

端午節那天和千葉榮次郎的較量，給青登帶來的最大收穫之一，就是讓青登的眼界霎時開闊了不。

千葉榮次郎的強大，青登見識到了何為真正的劍高手，以及自己目前還有多的不足。

也不知等千葉榮次郎下次再來江戶時，我的實力將會進步到何等層次呢……想到這，青登不百集地出灑的笑。

除了給千葉榮次郎送行之外，這段時間便沒再發生過什麼要事。

時間，靜靜地流淌……

轉眼間，5月中旬已至。

……

……

萬延元年（1860年），5月15日——

江戶，外國人居留地——

“這個就是夷人的廟宇啊……還是第一次見呢。”永倉仰視著前方的教堂，中嘖嘖稱奇。

“建得還蠻漂亮的。”和永倉並肩而立的原田，也在打量著這座教堂，“怎麼裡面沒有香飄出來啊？夷人拜他們的神時不燒香的嗎？”

“嗚哇。”站在原田側後方的藤堂這時怪了一聲。

“藤堂，你幹嘛？”原田朝藤堂投去疑的視線。

“沒、沒什麼。”藤堂拍了拍自己的膛，一副驚魂未定的模樣，“只是有些被嚇到了而已……剛才有個夷和我肩而過時，我發現不僅的頭髮是黃的，連上的汗都是黃的……”

“真的假的。”永倉一臉震驚，“夷人的也和他們的頭髮一樣花花綠綠的嗎？”

永倉、原田、藤堂3人聚在一塊，熱火朝天地接著文化的衝擊。這個時候，青登領著齋藤朝他們走過來。

“好了，別聊了。”青登沒好氣道，“快跟上，該走了。”

此時此刻，青登和他的這一眾小夥伴們，正在江戶的外國人租借地……即外國人居留地中。

在日本，人們習慣將租界稱為“居留地”。

江戶幾乎所有的外國人，都居住在這片並不算太過廣闊的居留地裡。

在這些旅日外國人的協力建造之下，這片居留地已被他們功地建設為一片極西洋風的街區。

放眼去，到是歐式風格的尖頂房屋，街邊也豎起了不很有西式路燈，在居留地的中央還建有了一座十餘米高、相當氣派的天主教教堂。

從江戶的其餘地區進到這片居留地時……會有一種穿越的覺。

因為是外國人聚居的居留地，所以此地最不缺的，自然就是形形的外國人。

在江戶的其餘地區難得一見的外國人，在這片居留地的街頭隨可見。

時而能瞧見一名穿禮服的紳士匆匆而過。

時而能瞧見穿著件蓬蓬的貴婦，打著只好像除了裝之外就一點屁用也沒有的小傘在那散步。

據青登的觀察，居住在此地的外國人，分雜的。

走在街頭時，青登聽到的語言就有英語、法語、德語等好幾種。

街頭上的外國人很多，日本人也不。

不日本人也在居留地行匆匆的，他們大多是被這些外國人僱來服務他們的翻譯、侍從、護衛，或是跟這些外國人做生意的日本商人。

青登和他的小夥伴們此時為何會在此地？

箇中原因也不復雜。

在青登和木下舞合力端掉那夥走私商，將“有人在江戶囤積大量火油”的這一事捅給奉行所，這段時間奉行所和火付盜賊改一直在嚴查火油的買賣況，並且鼓勵民眾舉報揭發那些疑似被人給囤積了可疑品的可疑場地。

就在今天早上，北番所接到了一封舉報：在外國人的居留地裡，看到有幫可疑人士，在一座小屋進進出出。

一般而言，像奉行所差這樣的人，在一般況下進居留地辦差都得走一串冗長的程式。

但特殊況特殊理。

早在許久之前，幕府就已和居留地的管理者協商過——為了打擊這愈演愈烈的攘夷浪，將那些激進且瘋狂的攘夷分子儘快全數繩之以法，奉行所的差們進出居留地的條件放緩了非常多。

既然收到了民眾的舉報……那自然就不能置之不理。

於是，北番所町奉行薄井便派出了剛好沒有啥要任務在的人……即青登，前去居留地檢視被舉報的那可疑場所。

於是，便有了現在青登催促正飽文化衝擊的永倉等人別閒聊了，趕跟上的這一幕。

“橘先生啊。”原田扛著他那桿包了槍鞘的長槍，稍稍加快了腳步，和青登並肩同行，“我們還沒到目的地嗎？”

青登仰起頭看了看四周的街景，然後從懷裡掏出了薄井剛才親手給他的街道圖：“還沒呢，還得再走一段路。”

那座被舉報的屋子，位於居留地的東北角，還得再拐過幾街角，才能見到青登他們此行的目的地。

“哈啊……”原田這時打了個大大的哈欠，“這片居留地比我想象中的要大上不呢……”

永倉、原田、藤堂、齋藤他們幾個都是第一次來居留地。

而細細算來，此次則是青登第二次來此地——第一次來居留地，是首次和木下舞並肩作戰、解決掉那夥靠拿人試刀的暴徒後，為甩掉突然出現的差追兵，而繞進了這片充滿異域風的街區。

青登一行人排一條一字長蛇陣，朝他們的目的地緩緩進發。

這個時候，又有一名姿態婀娜的貴婦，撐著頂除裝之外屁用也沒有的小傘，從青登等人的旁款款走過。

這名貴婦的容貌、材都相當出眾。

除了一直以來，對男之事都未曾表現過任何興致的齋藤之外，包括青登在的所有人，都忍不住側目打量這名貴婦。

原田的作最為誇張，貴婦都走遠了，他還在那長著脖頸看。

待這名貴婦的姿徹底消失在了他們的視野範圍時，原田忽地發出了“嘿嘿嘿”的奇怪笑聲。

只見他扭過頭，低聲線，朝青登悄聲道：

“橘先生，等忙完正事之後，我們一起來找找看這裡有沒有在當遊的夷吧。”

“夷的子骨看上去都壯實的，看上去很棒呢，一起去嚐嚐們的滋味吧。”

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(本章完)