聽完周助的解釋後，青登忍不住地了角，然後表古怪地輕嘆了口氣。

“橘君。”坐在周助旁的近藤，他應該是以為青登在為周助這“善意的謊言”到不滿吧，只見他朝青登出帶著歉意的笑容，“抱歉啊，我們一直在騙你。”

近藤本還想再跟青登說些什麼，但青登率先擺了擺手，打斷了近藤的話頭：“沒事，我能理解你們的良苦用心，我也沒有要責怪你們的意思。”

周助他們的用意，青登倒也不是不能理解，他也沒有因此而生氣。

在知曉事實真相、知曉在此次的大賽裡並沒有什麼能和他實力對等的選手後，青登只到有些……憾。

他本來還期待著能在此次的大賽裡對上一些實力高強的對手，好好地領略一下各個流派的風采……

這個時候，青登突然聽到側傳來對他而言稍有些陌生的充滿磁的年輕男聲：

“請問——足下現在方便嗎？”

聽到這陌生的男聲，青登先是一怔，隨後連忙循聲扭頭看去——只見一名臉上噙著和笑意的青年，邁著不不慢的步伐朝他這邊走來。

“榮次郎？”一旁的近藤挑了挑眉。

這名正朝青登走來的青年，正是千葉榮次郎。

“怎麼了？”青登朝千葉榮次郎疑地眨了眨眼，“有事嗎？”

他一面出聲反問著突然出現並反問他“現在方便嗎”的千葉榮次郎，一面打量著這個被譽為“最強”的男人。

在千葉家族終於在賽場現並和他們試衛館匯合時，青登都還沒來得及跟千葉榮次郎說上句話，甚至連千葉榮次郎的模樣都沒有好好地打量過，就因松平容保他們來了而不得不坐回到座位上準備比賽。

不得不說——千葉家族的基因真的很強。

千葉周作和千葉定吉這對兄弟的子，不僅個個都傳到了極強的劍天賦，還通通傳到了一副好皮囊。

青登都不懷疑起來千葉周作、千葉定吉他們是不是有著“容易讓子孫後代傳到優秀基因”的天賦。

可能是因為面板較白的原因吧，今年都已27歲的千葉榮次郎，看上去覺才23、4歲的樣子。

材不胖不瘦，五清秀，難能可貴地沒有將頭髮剃月代頭，沒讓這醜穿天際的月代頭糟蹋了這難得的好皮囊。

大概是因為角總噙著抹和笑意的緣故，令千葉榮次郎他看上去覺相當地親切、好相。

千葉榮次郎的這副儒雅隨和的模樣……相比起被冠上“江戶最強”冠冕的不世出的大劍豪，更像是擅長學問的學者。

“其實也沒什麼事。”走到青登的跟前後，千葉榮次郎微微一笑，“就只是想跟你說一句：你剛才的比賽，非常彩。”

“出劍的時機、角度、攻擊位置，都完地無可挑剔。”

“真是漂亮的一擊。”

“謝謝……”沒想到千葉榮次郎竟然是來誇讚他的青登，不愣了愣。

“你的這一劍是經過的計算後所劈出的嗎？”千葉榮次郎這時追問道，“還是說只是憑著覺劈出去的？”

“呃……我當時沒想那麼多彎彎繞繞的東西。”青登攤了攤手，“我當時只想著先來個試探的攻擊。”

“結果沒想到我這試探的攻擊直接結束了比賽……”

“喔……也就是說你的這一劍並沒有去進行過什麼周的計算嗎……”千葉榮次郎以微不可察的幅度微微沉下眼皮。

忽然，青登的後響起了千葉重太郎的聲音：“嗯？榮兄？”

千葉重太郎與佐那子一前一後地朝青登他們這邊走來。

佐那子已經恢復回了平日裡的那副不論對誰都是拒之千里之外的“名門大小姐狀態”，再不見此前那副被青登所展現出來的實力給驚得紅都張可的“o”形，表變得呆呆的模樣。

千葉重太郎疑地看了看青登，然後又看了看千葉榮次郎：“榮兄，你和橘君他在聊些什麼呢？”

“沒什麼。”千葉榮次郎風度翩翩地輕笑了幾聲，“就只是簡單地閒聊了幾句而已。”

“喔喔，這樣啊……”千葉重太郎悄悄瞥了眼旁的佐那子，然後又掃了眼前的千葉榮次郎，若有所思地撇了撇後，哈哈笑道，“榮兄你如果和橘君合得來的話就好。”

誰都沒有發現——千葉重太郎在說這句話時，眼瞳裡閃爍著耐人尋味的芒。

——千葉榮次郎他比我想象中的要好相很多呢……

跟千葉榮次郎實際接下來後，青登發現千葉榮次郎這人相當和善，明明是個跺幾下腳，就能讓整片江戶劍圈發生震的強大存在，卻沒有任何架子。

這不讓青登對千葉榮次郎的好大升。

……

……

青登和千葉榮次郎熱談的一幕幕，都被遠的新妻寬給盡收眼底。

不僅僅是千葉重太郎……就連千葉榮次郎對那個橘青登的態度都那麼熱誠嗎……

不自覺的，新妻寬將雙掌攥得更了一些。

十指深陷進掌心的皮裡，被抓得通紅的掌心，彷彿隨時滲滴出珠來……

……

……

一個時辰的午休時間，一晃即過。

在臨近比賽再開的朝八時（下午2時）時，賽場周圍的觀武席再次變得座無虛席。

擔任司儀的那名老武士再次站到賽場上，簡單地說了點基本沒啥人會去認真聽的場面話後，便開始抓取第二淘汰賽的籤。

青登覺得自己今天的運氣，真是不知該說是“好”還是“不好”了。

司儀從籤筒裡出第一支籤，瞥了眼簽上所寫的姓名後，昂起頭朗聲道：

“天然理心流，試衛館，橘青登！”

譁！

司儀的話音剛落，觀武席上頓時一片譁然。

青登在第二的淘汰賽裡，竟然又是打頭陣……這著實是出乎了所有人的意料。

司儀將青登的籤遞給旁的助手後，將手再次探進籤筒裡出一支籤。

掃了眼這支簽上所寫的姓名後，這個常板著張臉的司儀，表竟變得古怪起來。

怔了瞬息後，司儀將視線從簽上揚起。

“鏡心明智流，士學館，森下陶太郎！”

喧譁剛平息下來的觀武席，再次發出新的音浪。

竟然這麼快就可以看到了……橘青登對陣“三英傑”！

那些並不知曉青登和“三英傑”的實力差距的看客們，立即打起神，準備認真觀看接下來的“強強對決”。

唯有千葉榮次郎、齋藤彌九郎這些已經看明白青登和其他選手的實力差的人們一臉淡定——這種雙方實力差距過大的比賽，沒啥好看的。

青登從“我竟然又是第一個上”的錯愕中收攏心神，提起他的竹劍再次踏進賽場。

得知自己第二的對手竟是青登後，森下的表變得略有些怪異，但他還是毅然決然地提劍而起。

穿護、分立兩邊、行禮，隨著裁判們的一句“開始”，第二的淘汰賽正式開始！

森下攥著手裡的竹刀，一臉凝重地盯著對面擺出中段架勢的青登。

森下也知道現在的他，本就不是青登的對手，但即便如此，他還是想拼盡全力地戰鬥到最後！

青登沒有像上一把對陣足立時那樣，比賽剛開就立即發起攻擊。

此時的他，只靜靜地將刀架在前，一也不。

看著沒有任何靜的青登，森下的心裡不犯起了嘀咕：

——他怎麼也不的？

——是在找尋我的破綻嗎？

——還是說是在思考著要從哪個方向、以什麼方式打過來？

森下一面思考著青登之所以沒有任何作的原因，一面繃神經，謹防青登的任何舉。

不知青登究竟是想幹嘛，這讓森下也不敢輕舉妄，只能和青登就這麼遙相對峙。

森下還有觀武席上的看客們，現在都在張地等待著青登究竟會做何作。

其實……森下他們誤會青登了。

青登之所以也不的，並不是在思考怎麼進攻，或是在捕捉森下的破綻。

他什麼都沒想，什麼都沒思考。

他只是在心裡倒數著複製天賦所需的10秒鐘的時間而已……

——七……八……九……十……

默默地數完10秒鐘的時間，青登將肺中積存的濁氣盡數吐出。

隨後緩緩地將手中的竹劍舉起，切換上段架勢。

呼——！

向前送步，出劍！

和上一場比賽一模一樣的作。

接著出現了和上一場一模一樣的景象……

看著眼前飛速放大的竹劍劍尖，森下的瞳孔猛地一，手臂下意識地上提，想要截住青登的劍，但他的作慢了半步，青登的劍正中他的頭頂。

頭盔被重重地捱了一下的森下向後連退了數步。

和上一場的足立相比，森下的表現要稍好一點——他沒有被直接擊倒在地，在向後連退數步後，他便穩住了形。

但是這並沒有什麼用，要害被擊中就等於輸了。

兩名裁判於第一時間向青登一展手臂，高聲宣佈青登的勝利。

而就在森下被青登一擊秒殺的下一瞬，一串系統音從青登的腦海裡竄過——

【叮！掃描到天賦】

——果然有天賦！

聽著腦海響起的系統音，青登於心中發出雀躍的呼聲。

談及上一場比賽，青登稍有些憾。

因遭周助他們“善意的欺騙”，沒料到足立竟比自己所預期的要弱上那麼多，導致這場和足立的比試，都沒有打夠複製天賦的10秒鐘時間，錯過了說不定能從足立的上覆制到什麼天賦的機會。

所以，他吸取了剛才和足立對陣時的教訓，沒有在比賽剛開時，就立即發起猛烈攻擊，而是先等個10秒鐘，待複製天賦所需的時間過去後，再開始發攻勢。

雖然此次大賽的選手們的實力和青登相比差距過大，但能來參加這大賽的，無疑都是各個劍館的佼佼者。

像“三英傑”這樣子的同輩人裡的傑出者，負特殊天賦的機率，自然而然是要遠比普通人高。

事實也確實如此，在聽到腦海裡竄出冰冷的系統音後，青登下意識地屏氣凝神，認真聽講著從森下的上覆制到何等天賦。

【功複製天賦：“劍小者”】

【天賦介紹：劍天賦增幅為常人平均水平的5倍】

【叮！偵查到宿主已擁有相同型別的天賦】

【叮！開始天賦融合】

【叮！“劍之逸才”與“劍小者”開始融合】

【請宿主稍候……請宿主稍候……】

——劍小者？天賦融合？

此前從未聽過的系統音容，令青登的呼吸不由得一滯，神一怔。

他正想專心聽取接下來的系統音容，但仍留於賽場上的現在，卻並不是個能夠做這種事的好時候。

和森下的勝負已分，還需要為下一批的選手騰出場地呢，再繼續呆站再原地，可是會引起他人的疑，於是青登只能趕忙和森下行禮，然後匆匆退場、返回觀武席。

青登他是滿載著眾人震諤的目與呼聲，回到他的席位上的。

繼一劍秒殺了足立後，青登現在又一劍秒殺了森下。

連森下都不是青登的一合之敵……這給看客們所帶來的衝擊，可遠比看到足立被青登給一劍挑翻了時要大得多！

截至到剛才為止，可是仍還有很多人相信“三英傑”仍和青登一樣是奪冠熱門，仍覺得青登對上“三英傑”會是一場激烈的強強對撞。

所以，在目睹了森下竟步上了足立後塵後，不人可謂是大跌眼鏡，不敢相信於賽場上所看到的景象。