兩人從玄武城離開之後，決定先找到聶清歌再說。但是偌大一個玄武城，要找人談何容易，更何況一點兒頭緒沒有，就連靈藥谷千方百計想要找，出上百弟子，顯然況也不那麼樂觀。

兩人一邊找一邊躲，足足在城裡混跡了三天。到第三天正午，眼看決鬥之期將至，聶清河心急如焚。

他和琳瑯找到一家茶攤，在這裡打量來往行人，期找到一點兒蛛馬跡。

但是三天來，聶清歌音信全無，事到如今，趕鴨子上架兩人也決定先代縹緲峰上陣，至不能輸了陣仗——可想歸想，聶清河罵娘的心都有了，這都什麼節骨眼兒了，他師兄居然還能玩兒失蹤。

再不到兩個時辰，決鬥之期就到了。聶清河也覺得八九沒戲，已經放棄找人。

琳瑯卻還固執地往街頭打量，仔細觀察來往的行人。

「你不覺得，這靈藥谷的弟子，比我們會面時多了好幾倍麼？」琳瑯著窗外行人，一個趕著一個，麻麻的靈藥谷弟子穿梭不歇。

「這還是我們能看到的，不知道背地裡還有多。」補充道。

聶清河搖搖頭，端起一碗清茶，扁扁，見到茶梗立了起來，他吹吹氣，一口灌下去一半，抹了抹，道：「嗨。有什麼稀奇，這裡是玄武城，什麼地方？他靈藥谷的大本營，平日里裝低調唄，一到關鍵時候，就放出人來了，打腫臉充胖子。」

琳瑯卻不這麼認為，看了聶清河一眼，擺弄起手裡的茶碗，忽然問道：「縹緲峰最鼎盛時候，能夠氣的弟子，大約多人？」

聶清河被問的發了愣，他掐指想想，道：「倒是沒有確切統計過，不過我估著，也就七八十來人吧。修士講究的是資質同勤，缺一不可。」

「那其他三家比縹緲峰又如何？」琳瑯旋即追問：「強得多？」

聶清河直搖頭：「論背景資質，四家不分上下。論人數，想來是佛門最多。但是縹緲峰人數也不遑多讓，倒是這個靈藥谷，聽人說一直不溫不火，沒想到這麼有實力。不過啊，我估著，大多是沒法氣的俗人一個，裝腔作勢罷了。」

琳瑯低下頭，道：「我也不知道自己在擔心什麼，但總有一種說不上來的預，就好像有什麼神坑等著一樣，好像沖咱們招手，說：快跳進來呀，這樣。」

聶清河笑了笑，道：「你想多了。琳瑯，其實你本來就不是我縹緲峰的人，這次決鬥，與你也沒多大關係，我想了一整宿，不如這樣，迎戰的事給我，我聶清河再不，也不至於頭陣就讓人給轟下來，至撐撐門面，那是沒有問題的。」

琳瑯卻搖搖頭，道：「這件事因我而起，到現在這個局面，再讓我置事外，那就不可能了。」

聶清河瞧了瞧琳瑯，見神篤定堅決，知道再勸也勸不，於是索一口喝空了茶碗，道：「我聶師兄還真是有福分。」

「胡扯什麼。」琳瑯一掌拍在聶清河肩膀上。

下午三刻，燒灼在城北的百丈原。據傳這裡上百年前是一片蒼翠的農田，但是如今時過境遷，已戈壁，百丈之餘不到頭的砂石荒漠，最適合用來決鬥。

聶清河手，他老遠見到遍布戈壁上的靈藥穀人，里三層外三層水泄不通，只留了一個口，簡直就是教科書級別的「請君甕」。照往常形，聶清河鐵定是頭一個要遁走的。

但是到如今，背後只留下一個人，甚至都不算他縹緲峰弟子，四周也沒有師兄跟其他師兄弟的影，只見到黑一片，淹沒在圍觀群眾當中數量不小的靈藥谷打扮，一個個戴著斗笠帽，穿著倉布袍，看得他眼皮子，卻又只能也著頭皮上。

好在一點，這種公開的約會決鬥，靈藥谷也不好意思藉機抓捕兩人，既然作為參與者，也只能在真功夫上見見真招。

聶清河咳了兩聲，跟琳瑯兩人一前一後，到了戈壁上，一抬頭，見到圍上來的靈藥谷弟子，心裡涼了一半——這說有五百餘人，就算是拉壯丁，看起來也有些難以對付的。

「靈藥谷的代理人，跟縹緲峰聶大俠施禮了。」靈藥谷代理人臉上滿是怒意，但仍然沉著氣，老老實實地拱了拱手。

聶清河苦著一張臉，隨隨便便還了一禮。

那代理人看了看聶清河跟琳瑯，只兩人就來赴約，忍不住嗤笑一聲，道：「免得說我靈藥谷仗勢欺人，在這裡重申規則——三局車戰，最後站在場上的人為勝——點到即止，認負為負，莫傷命。」

聶清河切了一聲，雖然規則是這麼個規則，但這不是擺明了欺負人麼。

果不其然，這代理人剛把規則闡述，人群當中就發出一陣陣的訕笑聲：

「這縹緲峰也太搞笑了吧，決鬥連人都出不齊？還讓個的上場？」

「嘿嘿，這的可大有來頭，是那什麼魔教的閨。」

「我說怎麼這麼眼呢？這縹緲峰是怎麼回事？自家弟子死絕了麼？連個來看戲的都沒有？」

「我看那，聽說這魔教子個個妖艷，跟那個魅魔似的，怕不是已經把縹緲峰的男丁個個給解決了。」

「有這等事？」

「你別說——牡丹花下死，做鬼也風流啊！」

「還真是嘿！」

這些人越說越離譜，聶清河臉都快氣歪了，他向來護短，說自己不是，笑一笑也就罷了，說自己師兄乃至大嫂的過錯，他正是忍也忍不了。

「好你個靈藥谷，找死！」聶清河雙手訣，祭出長劍，抖擻了神，一如雷霆朝那嘰嘰喳喳的人從當中穿去。「我縹緲峰人才輩出，豈容你這樣的宵小之輩詆毀？哼哼，區區靈藥谷，還用不著我們興師眾，我一人便足夠打的你們滿地找牙——陸琳瑯是我縹緲峰貴客，只是來觀戰的！」

「莫急莫急！你的對手是我哩！」只見到人群中一道影出，手裡著一把短劍，另一隻手則掌著葫蘆，他微微吸氣，腹部脹得渾圓，一張一合，從鼻腔口腔中噴出濃烈的氣焰來。

誰知道，聶清河怒從中來的一道劍訣刺出，這氣劍乃是他得意的工夫之一，如今卻人簡簡單單，一口濃焰化解，太著急都不瞧得傻了眼。

「這……」他端詳著看了看冒出來的這個靈藥谷弟子。

說來也怪，自己怎麼打從前沒見過這樣古怪的人？他小腦袋窄肩膀，上半頎長，下半卻又短又，一條細細的腰腹，居然像蛇一樣的靈活，兩條手臂幾乎能垂到地上，面目當中，賊眉鼠眼倒不必說，一條舌頭彎在兩耳間挲著，十分詭異。

這男人一出手，靈藥谷當中一片好聲：「長藥師！」

聶清河知道，這恐怕是他的外號。只不過瞧他模樣，既不像是大長，更沒有哪一分像是治病救人的藥師。

「長藥師膽子寒，有禮。」他裝模作樣，沖聶清河施了一禮，倒是把聶清河氣笑了。

「你膽子寒？」聶清河問。

這怪人眼笑了笑，舌頭像是裝不回裡了一樣，盤在兩上下飛舞：「末名韓子丹——道上人揶揄兩句，倒了——膽子寒，心想倒也公道，於是就拿來用了。」

聶清河哭笑不得。

「你是靈藥谷弟子？我怎麼沒見過你？」聶清河又問道。

這膽子寒笑了笑，道：「靈藥谷家大業大，不弟子常年在谷中修鍊，平日不問瑣事，不到萬不得已不出谷來，您當然不知。」

聶清河吸了口氣，道：「既然如此，閣下出招吧。」

膽子寒卻不，他彎著腰駝著背，了瘦長的手掌——這手掌幾乎有一尺來長，道：「還未問清楚閣下姓名。」

「聶清河。」聶清河瞪大了眼睛，道：「你只消知道，自己是輸在縹緲峰聶氏手裡，就足夠了！」

他祭起長劍，橫握手中。

膽子寒點點頭，一隻手出頎長的手指，在掌心寫寫畫畫，不知道做了些什麼，轉在葫蘆里掏來掏去，掏出一雙指虎戴在手上，朝聶清河招了招手。

聶清河無於衷。

「真夠客氣的。」膽子寒笑道：「那我不客氣咯。但願你不會後悔。」

他話音剛落，瘦弱的便發出不可思議的力量，幾乎是一個眨眼間，鞭子似的雙臂就先後朝聶清河掌摑而去。

沒想到這膽子寒如此迅速，聶清河大吃一驚，橫劍，後者的拳頭卻好像長了眼睛一樣，從他長劍的隙里鑽出，順著他的肩胛骨到了下上，還沒等他反應過來，下頜骨就發出尖脆的響聲，聶清河一吃痛，整個人朝後仰去，膽子寒另一拳刺來，沖著他的下掄出。

聶清河兩眼放空，大腦好像一片空白，整個斜著升起。眼看膽子寒第三次攻擊就要穿破他的劍，聶清河憑著意志，趕氣抵。

他在口畫了一道太極符，膽子寒的拳頭「噌」的一聲，就好像是刮到了鋼筋上一樣，發出巨震。聶清河的也如逢大敵，隨之劇烈地抖了抖，胳膊上的道袍一片片震裂開來，上臂一瞬間染得通紅。

他了口氣——然而膽子寒卻毫沒有讓他息的意思，手臂好像無限延長了一般，扭轉了一個不可思議的角度，從他斜後方，直直朝著脖頸甩來。

唔一聲，甚至來不及痛，聶清河手一松，長劍落地，稀地癱在地上，呈現出一個不雅的「撅」著的姿勢，臉蒼白。