夏口，由於臨近新年，築城暫停，民夫們分得幾鬥米，紛紛返回家中準備過年。

經過兩個月的築城，新城的廓已經出現，城池周長二十餘里，城牆已修葺一丈高，被茫茫大雪覆蓋，儼如一條白脊背的巨蛇，向遠遠的灰濛濛的暮煙靄中，坎坷不平的地面，被雪填平補齊，變了白茫茫的一片平地。

遠，黃鵠山上也被厚厚的大雪覆蓋，儼如披上了潔白素裝，樹枝變了臃腫的銀條。

而碼頭上卻熱鬧異常，碼頭上的船隻一部分已被移走，空出一片寬闊的碼頭，足夠千石江船靠岸，千餘名士兵已將整個碼頭戒嚴，不準閒人靠近，而幾十名陶傢伙計站在百餘輛馬車前，焦急地著江面，似乎在等待著什麼。

劉璟、劉虎、魏延、甘寧、廖化等一幫軍中高都聚集在碼頭上的一座亭子裡，每個人的眼中都閃閃發亮，充滿了期待。

劉璟則表平靜，耐心地等待著陶氏船隊到來，他其實有一點擔心，擔心陶家船隊會在半路被荊州水軍攔截，這是因爲大船中運送著極其重要的戰略資。

一旁，陶政心中十分激，但也更加擔心，畢竟這是陶家幾十年來最遠的一次行商，而且耗資巨大，是妹妹陶湛的一份特殊嫁妝，如果出了意外，對陶家的信譽將是最沉重的打擊。

整個碼頭都安靜下來，所有人都在萬分期待船隊到來，這時，忽然有人大喊一聲，“來了！”

接著很多人都大喊起來，“來了！來了！”

劉璟也看見了，在夕的映照下，一支由百餘艘大船組的船隊正浩浩向碼頭駛來，劉璟頓時鬆了口氣，太好了，幸虧沒有被荊州水軍攔截，否則荊州戰真的要發了。

陶政激得向碼頭奔去，大聲喊道：“準備接船！”

幾十名陶傢伙計奔了上來，隨著第一艘大船緩緩靠岸，船板搭上了碼頭，碼頭頓時一片歡呼，劉璟也按耐不住心的激，快步走到大船前，劉虎和甘寧早已先奔上大船，他們更加急不可耐。

一羣戰馬被牽了出來，噠噠地走下了大船，劉璟的眼睛頓時一亮，江夏的馬匹也不，大多是挽馬和普通畜力，而眼前的馬匹則完全不同，這是真正的戰馬，來自於河西走廊。

就連劉表軍中的戰馬也明顯遜了很多，這讓劉璟不由想起他在汝南見到的夏侯淵騎兵，那奔跑如山一般氣勢，也只有這種戰馬才能辦到。

他慢慢走到這羣戰馬前，輕輕著每一匹戰馬，像在著最貌的人，它們高大強健，四肢勻稱，灰、黑、白或者赤紅的皮富有澤，在夕映照下閃閃發，長長的尾迎風飛舞，高昂的馬頸佈著齊刷刷的鬃，都是清一年輕的戰馬。

大船一艘艘靠岸，一羣羣戰馬從船裡走出來，很快便滿了碼頭，戰馬都套有馬轡，大多格溫順，顯然都經過良好的訓練。

等候在碼頭上的千餘名士兵紛紛奔上前，每人牽了一匹馬，他們的神就彷彿迎接自己妻子的到來，對眼前的戰馬憐萬分。

這千餘匹戰馬是陶家分批從涼州花高價買來，走川隴道到漢中，又從漢中到上庸，再到南，費勁了周折，才一批一批抵達了陶家在比水的莊園，最後再從比水上船運來夏口，是負責照顧馬匹的馬伕就有五十人之多。

僅路上的耗費和賄賂，就有一千餘斤黃金之多，給漢中張魯手下頭號謀士楊松的賄賂就達五百斤黃金，才得以順利穿過漢中全境。

這也是陶家最近兩年來做的最大一筆生意，作爲陶湛的特殊嫁妝，按照蒯良的說法，這確實會爲轟天下的大事，不知多沿途的員會因爲這件事而遭到曹的嚴厲罰。

這時，劉虎牽了一匹異常雄壯的黑戰馬上前，笑嘻嘻道：“太守，這匹戰馬我要了，它喜歡我！”

劉璟見他興得像孩子一樣，搖了搖頭，上前拍拍戰馬笑道：“這麼匹馬雖然不錯，但你是步將，要戰馬做什麼？不如給別人。”

不料這匹戰馬彷彿聽懂劉璟話一般，一聲長嘶，兩隻前蹄高高揚起，旁邊人都慌忙閃開。

劉虎卻摟住戰馬脖子，又哄又拍，很快，這匹戰馬竟安靜下來，用拱了拱劉虎的大臉，服服帖帖跟在他旁。

“看見沒有！”

劉虎滿臉委屈地說：“他就是我兄弟，我能給別人嗎？”

周圍人都忍不住笑了起來，這裡面只有劉璟是他兄弟。

劉璟也只是和他開開玩笑，若真不給他戰馬，就不會讓他一同前來，見劉虎一臉委屈的模樣，便笑道：“那就把你的兄弟看好吧！別讓它再發狠了。”

劉虎大喜，牽馬向一片空地走去，儘管馬還沒有配全，他已經急不可耐地要試馬了。

這時，劉璟聽見遠有人他，一回頭，只見陶利帶著一人向他快步走來，看那人模樣，材魁梧，長得濃眉深目，顴骨高聳，頜下留著一蓬大鬍子，明顯不是漢人，倒像是西域胡人。

劉璟迎上前，躬施一禮，“這次辛苦二叔了！”

這次販馬完全由陶利一手策劃，包括從比水運來江夏，也是由陶利親自刀，可以說殫竭慮，儘管陶利也是經驗富的商人，但這一次，他也同樣到無比艱險。

也正是這樣，劉璟對他才充滿了激，禮數也格外周全，陶利對自己這個侄婿也是喜之極，他對劉璟笑道：“其實能圓滿完任務，我也很有就，而且這一次陶家也開闢了一條新的商道，以後很多西域的貨，我們也就能順利運來荊州。”

他把後的胡人拉上來給劉璟介紹道：“這位是甘州先零羌酋長之子，名阿索，這批戰馬也就是他父親所賣，這次他特地跟來荊州，想買一些荊州的貨回去。”

他又對酋豪之子阿索介紹劉璟，“這位便是江夏劉太守，荊州牧之侄。”

阿索全名南宮索，在路上便聽陶利介紹過劉璟，知道他能征善戰，是一員勇將，又見劉璟長得高大威猛，相貌不凡，連忙跪下行禮，“南宮索拜見劉太守！”

他能說一口流利的漢語，而且看模樣雖然比較老相，儼如三十歲許，可以一開口，聲音清亮，明顯才二十出頭。

劉璟連忙上前虛託，“酋長請起，不必多禮！”

南宮索起，回頭一招手，“牽上來！”

他的幾名羌人隨從牽上來一匹白馬，高大雄健、四肢均衡有力，渾雪白，沒有一雜，四蹄周圍各有一圈白，稍微能識馬之人都看得出，這是一匹難得的千里馬。

南宮索拍拍這匹戰馬笑道：“這匹戰馬名飛影，是一匹西域大宛馬，在西涼也頗爲有名，今天初次見面，這匹戰馬就獻給太守了。”

劉璟走上前牽住戰馬，手在馬背上用力按下，他這一按，不說千斤，三四百斤力道是有，不料戰馬卻紋不。

“好馬！”

劉璟忍不住讚歎一聲，馬的外表雖然不錯，但他更看重負重能力，以他們的重加上兵以及其他一些雜，至要三百斤，所以對戰馬的要求很高，一般的普通馬本負擔不起。

劉璟回頭對親兵吩咐道：“拿一支斬馬刀來！”

親兵迅速取來一把斬馬刀，斬馬刀已經完全配備了重甲步兵，這是荊州獨一無二的兵。

劉璟將斬馬刀遞給南宮索笑道：“多謝酋長的重禮，無以回贈，這把斬馬刀聊表心意。”

南宮索從未見過這樣的長刀，長一丈五尺，柄短而刃長，堅固無比，他輕輕揮兩下，頓時不釋手，大喜道：“好兵，多謝太守相贈。”

劉璟見天已晚，便對士兵們笑道：“把戰馬牽回營地，好好餵養，明天一早回武昌！”

衆士兵無限歡喜，牽著戰馬浩浩向大營而去。

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夜晚，劉璟來到了馬營，這是特地爲戰馬而搭建的帳篷，一共有一百多頂，千餘匹戰馬便安置在這些帳篷中。

戰馬很安靜，馬伕不時將一桶桶剛蒸好的黑豆倒進食槽中，旁邊水槽裡也灌滿清水。

荊州的馬匹大多是用麥稈餵食，但這一批軍馬要求較高，普通的麥稈養不出好馬，必須用上等食料，荊州沒有牧草，就只能用黑豆。

所以養騎兵耗費極大，平均要六戶人家才能養一名騎兵，更不用說還有別的軍種。

如果沒有陶家在背後全力支持，憑江夏一個郡，本養不起一千餘騎兵。

帳篷裡，劉璟正好遇到了陶利，他也正揹著手探戰馬的況。

“這麼晚，二叔還不休息嗎？”

陶利搖搖頭笑道：“太興了，反而睡不著。”

“一路過來沒有到刁難吧！”劉璟又笑問道。

“刁難總是有，不過一切用錢開道，也就有驚無險了，更重要是分十幾批過來，也沒有引起路上守軍的注意。”

說到這裡，陶利又輕蔑一笑道：“其實很多人心裡有數，不過看在錢的份上，都裝聾作啞罷了。”

“聽說漢中最爲順利，是嗎？”

陶利點點頭笑道：“我們在漢中有楊松的令牌，一路順利，沿途所有守軍都以爲是楊松的生意，沒有人敢阻攔。”

劉璟點了點頭，記住了陶利的話，他又上前觀察這批戰馬，戰馬已經配備了馬鞍，不過都是直筒鞍，並有繩套放腳，一側還有上馬的小蹬。

雖然劉璟知道橋型馬鞍和馬鐙，但現在不能用，曹軍騎兵要遠遠強於南方，一旦傳出去，這就使曹軍如虎添翼。

不過，可以考慮使用馬蹄鐵，劉璟注意到，戰馬四蹄都是用皮包裹，這樣雖然可以保護馬蹄，但行走非常不便，也容易落，從保護戰馬的角度上說，完全可以使用馬蹄鐵。

這批戰馬對劉璟意義非常，有了這批戰馬，他便可以建立起一支強大的騎兵，無論衝擊敵陣，還是遠距離突襲，都將擁有極大的優勢，可以說，江夏軍的戰鬥力，因爲這支騎兵而飛躍上了一個新的臺階。

此時，他對陶家充滿了激之。