白荷沉片刻：“我覺得不是。”

“為何？”

“若是沈囂，自然會說清楚。妾也懷疑沈大人參與其中，但絕不止沈大人一人。侯爺曾同妾說過查不出沈大人底細。朝廷中，底子清理得越乾淨，背後勢力越可怖。

妾居相府多年，是父親的學生便見過不下百個，這其中自然有些奇才與聰明的人，可能夠在朝廷上爬到高位的，無一是寒門出。”

白荷神冷淡，帶著一不容置喙的決絕：“侯爺也可捫心自問，軍中高手無數，若當真去了韓家的爵位，侯爺能否坐上這麼高的位置？”

韓擎被噎了一下，他沉片刻，又不得不承認的確如此。他當年鐵營，是因著大哥與三殿下有些早年一起玩樂的誼。整個皇城中的公子哥兒自有一個圈子，因為他家祖輩的爵位，他能夠自然地進這個圈子不被排斥，他一去北疆就是蕭容煦的副，邊年長的軍，都因為他韓家的名聲而高看他一眼，待他格外好些。

他能夠爬到如今的位置，三是出，七是他自己拼命。太平盛世，若無那三，也許他永遠沒有獲得後面七的機會。

而如沈囂這樣，檔案之中父親不過是一介老農的人，他能夠站到那個位置上，若沒有旁的背景，他如今早就不知被他那些出名門的屬下殺了幾回了。

白荷輕聲道：“侯爺若要查，應先查沈大人，事無鉅細地查。”

韓擎沉片刻，開口道：“其實，我的人早已在城東找到了他們蓄養西域狼的地方，只等今夜將藥混進食之中，悄無聲息地解決這件事。可我心中總覺得有些不寧，好像這事太簡單了，不該如此簡單……”

白荷道：“生於憂患，侯爺多想是應該的。只是明日無論發生什麼，侯爺安危比何事都重要，萬萬不可冒進。”

韓擎看著認真的神，緩緩道：“若我有一日不在，我沒有子嗣，我留下的，盡數都是你的。”

白荷聽得臉一白，蹙眉道：“侯爺……不要說這些話。”

他隨手了發頂，開口道：“外面冷，快些回去。今晚我不回來，留在宮裡，免得明日一大早吵你。”

***

第二日。

竹山莊的特，便放在一個竹上，這山上原本無竹，只因著這山莊於群山的壑之中，地勢深，四面可擋山風，底下又有溫泉水，是以氣溫較高，空氣溼潤，有了能夠種竹的環境。皇帝早年命人從南地運了上千株名貴竹種，一點點在此重新種植，這才有了這一谷竹林的景。

而此刻，在這水汽幽幽的竹林之中，一個穿著一淺布，一腳深一腳淺地踩在竹林之中，撥開層層竹葉，慢慢向竹山莊的方向走去。

一頭長髮束了一個利落的馬尾，髮辮兩側還編了細細的小辮子，顯得利落又活潑，一抬頭，的臉上帶著一半面遮，只出一隻左眼，水靈靈的大眼睛明亮而犀利，喊了喊前面的人：“阿孃，你慢些，我要跟不上了……”

那聲音和容貌，分明就是已經失蹤了數個月的昭瑜公主，蕭錦麟。

而被喚的一黑的人，聞聲停住了腳步，站在不遠道：“還不快些？這兒溼氣重，再慢一會兒，服都要溼了。”

人的聲音而冷淡，語氣裡的耐心不太多。然而還是等到跑到自己面前，才繼續往前走。人一黑，量高挑，一張臉緩緩在迷霧之中顯現出來。

那張臉並不算年輕，看眼尾淡淡的細紋，莫約四十來歲。臉上不施黛，五冷豔而立，哪怕已經能看出歲月的痕跡，仍能從這樣立的骨相之中看出年輕時的驚豔與嫵，的，量並不算纖薄，整個人帶著一常年習武的子才有的緻和力量。

蕭錦麟邊走邊道：“阿孃，你到底什麼時候才能教我練武啊？”

人笑了笑：“你先能站樁站上一炷香的時間，我便教你。如今半炷香的時間便苦連天，哪門哪派敢收你這樣的懶蛋？”

蕭錦麟撇撇：“但是我有孃的天賦，我可是天資聰穎。我那個倒黴哥哥都能練，我怎麼不能？”

人聽到提起那個“哥哥”，眼神微微暗了一下，沉聲道：“他自己是個肯吃苦的，娘……既希你吃些苦，又不希你那麼苦。”

蕭錦麟忍不住問：“娘有多久沒見過他了”

人想了想，開口道：“三年，從他十六歲離開，便再沒見過。從前我人將他帶去清羽山，我去山裡看過幾次。”

人目沉靜，然而語氣仍舊帶著一點落寞：“麟兒，有時候，娘不知道是更對不起你，還是更對不起你哥。”

低頭看著蕭錦麟被人傷了以後永遠瞎掉的那隻眼睛，手了兒的眼眶，眼中多了一點怨憤和自責。

原以為把錦麟留在宮裡是個正確的決定，的兒可以錦玉食，平平安安的長大，可沒想到，便是這樣層層保護，也沒有護住的兒。

蕭承啟那個蠢男人，一人之下萬人之上，卻連他自己的兒都保護不好。既然如此，便將人帶走，從此由來保護。

眼前的小姑娘看得出母親眼中的自責，笑嘻嘻地道：“我倒是高興呢，若不是因著這事，我便永遠見不到孃親，也不能去那麼多地方玩兒，更不可能如今天這般自由自在。”

不過……蕭錦麟將後面的話嚥了下去，還是偶爾會想寧貴妃，會想的父皇。雖然後來知道了寧貴妃並非生母，可寧貴妃始終將當做自己親生兒一樣心疼，重傷被沈囂帶出宮給親生母親的時候，寧貴妃知道了假死的訊息，定然十分難吧？

母親說，醒過來第二日，母親便將還活著的訊息告知的父皇，可若是父皇沒有告訴母妃呢？

所以想，還是要悄悄回來一次，再見一見荷，見一見母妃。

而今日正是最好的機會，父皇要去獵場遊玩，半個皇城的人都跟著去伺候了，韓擎定然也要跟去。如今不僅宮裡看守十分鬆弛，白荷也是獨自在家。

重重竹林中終於能看到掩映其中的小樓，蕭錦麟眼中一亮，開口問：“孃親，前面那個，是不是就是當年父皇給您建的竹別院？”

人看著那建築，有些懶洋洋地應了一聲：“是。”

微微瞇眼，一雙嫵的眼中流轉過幾分不屑。

那個蠢貨，年輕時居然一度想要將當做竹林中的金雀來養。