隆慶四十八年，秋。

    張武足足折騰了郭天旭好幾個月，求生不得求死不能，完龐黑虎的願，也替被他殺害的百姓出了一口惡氣。

    張武從來不恨真小人。

    如呼圖龍那樣，我沒錢便去搶，沒人便去睡俏娘子，不然學武有什麽用？

    而像郭天旭這樣的偽君子，人麵心，在確保安全的況下，張武見一個修理一個。

    這般做派，自是讓牢中獄卒和囚犯們不寒而栗。

    便連馬六也親自來問過，怎麽會想到收拾郭天旭。

    張武把他養山賊，劫掠百姓屠村的事一講，六叔隻一句：

    “上刑！”

    直把郭天旭刑得奄奄一息……

    沒過半月便一命嗚呼，死掉還在刑架上掛了幾日。

    將他收拾掉之後，天牢裏又來一批犯。

    皆是在南征期間不服從調遣，不配合劉太保的吏。

    由鎮司出麵，將他們從南方押解回來，關天牢，聽候發落。

    蠻夷占據的十一郡，兩年被劉青收回來九郡，稱得上功蓋千秋。

    百姓喜歡英雄，朝廷也喜歡能人，但代價便是——

    那九郡之地，名義上歸屬大坤，實則劉青說了算。

    大小吏皆由他任命，說話比聖旨還管用。

    並以重建地方，抵蠻夷為由，大肆找朝廷要錢要糧。

    你敢不給，我便裁軍。

    他沒有兵權，但軍中的押糧，卻是他當年在牢裏的心腹，那位五品鹽運使大人。

    控製住糧草，還怕你大軍不聽話？

    並且這小半年來，劉青已兩次裁軍，共撤四萬人。

    將不聽話的，死忠於朝廷的將士，進行遣散。

    若故意找事，輕的押大牢，重的找個理由將你調往最前線去攻城，幾個回合下來，憑白送死。

    鎮司將這些吏從南方押回京城，也是心存保護之意，免遭劉青迫害。

    結合這些況，張武想到《雍正王朝》裏的年羹堯。

    擁兵自重，尾大不掉。

    接下來劉青肯定不會再收那兩郡，否則迎接他的將是卸磨殺驢。

    把那九郡經營好，形國中之國的格局，廣積糧，緩稱王，隻要他在一日，淑妃母子便會無恙。

    縱使四皇子沒有繼位，他也有造反的本錢。

    “這廝大勢已，無人能治。”

    張武歎息著搖了搖頭。

    年羹堯隻是個帶兵打仗的將軍，頭腦簡單，雍正帝收拾他容易。

    但隆慶帝想收拾劉青，除非皇宮裏那位煉靈丹的強者願意出手刺殺，否則隻怕是力有未逮。

    而在牢中，張武也見到了把六叔拉上死路的蔣天河。

    麵容堅毅，姿拔，縱使多日的勞累奔波，灰頭土臉，雙眸也很明亮，由而外散發出一正氣。

    說實話，張武很想刀了這廝……

    六叔與自己親如兄弟，如知己，如父子，說好給他養老，這廝卻把六叔拉上必死之路，若真是個為民請命的好也算，如若表裏不一，偽君子，那便休怪自己心狠手辣。

    “咣當——”

    大碗裏盛滿泔水，又腥又臭，宛如豬食。

    “大人，請慢用。”

    在張武的授意下，周鐵柱將碗放牢中，麵無表。

    而其餘牢中吏，初來乍到，皆是穀子。

    吃三天，降為糠。

    再吃三天，降為泔水。

    不需要索賄，他們也明白該打點了。

    至於這些人出獄後是否會報複獄卒，那要看你腰桿不。

    普通獄卒，自然不敢怠慢這些人。

    周鐵柱有張武撐腰，他自便是鎮司總旗，不找別人麻煩便不錯了，牢中變這副鬼樣子，他難辭其咎。

    蔣天河盤坐在牢中，眉目低垂，非常平靜。

    出乎張武意料，他並未如那些腐儒吏一般，以大坤律法說事，也不抬頭看其他吏吃什麽，隻是坦然端起碗，稍微仰頭慢慢喝湯。

    盡管吃得很慢，但嚨確實在吞咽。

    張武眉頭微蹙。

    人是六叔親自押回來的，路上必定好酒好吃著，突然喝泔水，一般人絕對咽不下去。

    “看你能堅持幾日。”

    周鐵柱起擔著桶離開，來到黑暗立於張武後。

    然而蔣天河並未把碗放下，盡管吃得很艱難，依舊吃一口，細嚼慢咽，吞下去再吃。

    不多時，碗中泔水已了一半。

    其他牢中犯盡皆出不忍之。

    大家同迫害，一路從南方扶持走來，路上沒蔣天河的好。

    馬六給他的米飯佳肴也大多分給了同僚，自己吃得很，否則這兩千多裏路，瘦弱的吏早病死了。

    隔壁牢房的吏把碗過來道：

    “天河兄，不要再吃了，我食不佳，這半碗穀子我吃不完。”

    “半碗穀，在牢中可救命，子恒兄你一定要吃下去。”

    蔣天河搖頭拒絕，不待隔牢的吏多說什麽，周鐵柱已從黑暗中走出，一腳將其飯碗踢翻。

    “你……”

    王子恒變，其餘犯也是怒目而視。

    正大罵，見周鐵柱已將手向腰間帶鐵刺的皮鞭，立時噤若寒蟬。

    這種鞭子，隻需一鞭，皮開綻。

    若無人幫忙醫治，憑牢裏暗的環境，不用多久傷口便會化膿腐爛，直至衰弱病死。

    依著張武所想，這個時候這蔣天河應該大吼一聲“你衝我來！”

    乘機收攏人心。

    可蔣天河隻是默不作聲，將碗中泔水喝盡，再把碗幹淨，像被洗過一樣，才抱拳朝周鐵柱說道：

    “了牢，一餐一飯皆是獄卒所賜，謝大人賞食。”

    “嗯？”

    周鐵柱愕然。

    當獄卒這麽久，他第一次見這種人。

    當下驚疑問道：

    “你做過獄卒？”

    “僥幸做過司獄。”

    這時對牢的吏突然說道：

    “蔣大人當司獄期間，牢中無人敢貪墨，也無獄卒敢待囚犯。”

    這顯然是暗諷牢中打錢。

    周鐵柱冷聲說道：

    “一地有一地的規矩，這裏是天牢！”

    那犯無言以對。

    接下來幾日，馬六忙著公務，並未來看蔣天河，周鐵柱也按照張武的意思，照舊給他吃泔水，而張武自己也送過一次泔水，暗暗觀察蔣天河，結果遭到一群吏的唾罵。

    有心機靈巧的吏，已讓親朋故舊來牢中打點，夥食大為改善。

    當然也有犯人故意藏著飯不吃，等三更半夜，確定無人的時候再給蔣天河，但也作用不大。

    就這樣，蔣天河足足撐了七天，麵如白紙，虛弱得腰桿都坐不直了。

    這一日中午，周鐵柱繼續給泔水，冷聲問道：

    “蔣大人，你最多再撐三日，我若一直給你泔水，你打算怎麽辦？”

    “既來之，則安之，心態放平，該死則死。”

    沙啞無力的聲音從蔣天河口中緩慢吐出：

    “天若想亡你，人如何能救？”

    “在這牢裏，我能救你！”周鐵柱按張武的意思說道：“你隻需求我一聲，從此以後，好酒好待你！”

    蔣天河沉默。

    按住低矮的板床，掙紮著雙膝跪地，俯叩首。

    “我死則死矣，隻求大人勿害同袍。”