“接到那個範進了嗎？”以救戴佳氏命為代價，夏晴從其口中問到了所有的事，包括範進這枚棋子。

    小壽子低頭道：“還沒有，奴才明日會再出宮一趟，看能否聯係上範進。”

    說話間，有宮人進來道：“主子，知春姑姑在外求見。”

    “傳進來吧。”隨著夏晴這句話，知春隨宮人走了進來，恭敬地屈道：“奴婢給貴妃娘娘請安，娘娘萬福。”

    “免禮。”夏晴溫和地道：“你來見本宮，可是有什麽事？”

    “奴婢是特意來謝娘娘的。”知春激地道：“裁作坊的人都與奴婢說了，是娘娘催著他們將鍾粹宮的棉盡快做好，才令鍾粹宮的宮人得以穿上棉寒，過一個不算太冷的冬天。”

    夏晴笑笑道：“本宮還以為是什麽事，原來是這個，隻是舉手之勞罷了，沒什麽。”

    知春一臉正地道：“對娘娘來說是舉手之勞，對奴婢而言，卻是救人於危的大事；若不親自來向娘娘道謝，心裏實在過意不去。”停頓片刻，又道：“奴婢知道今天是娘娘的生辰，沒什麽好送的，就親手做了個香囊送給娘娘，還請娘娘笑納。”

    夏晴接過遞來的香囊，仔細打量了一番，又湊到鼻尖輕嗅，頷首道：“嗯，繡工致，香氣清新又提神，很是不錯。”

    的讚許令知春很是高興，笑道：“娘娘不嫌棄就好。”

    夏晴道：“你我也算有緣，往後再有什麽為難的事，隻管來告訴本宮，隻要是本宮力所能及的，一定幫你。”

    知春地道：“娘娘這樣厚待奴婢，奴婢實在不知該如何報答。”

    夏晴晃一晃手裏的香囊，輕笑道：“你若真想報答本宮，就多做幾個香囊給本宮。”

    知春連連點頭，“奴婢那裏還有剩餘的香料，奴婢回去後立刻就做，應該後天……不是，明天就能給娘娘送來。”

    夏晴有些好笑地道：“不必那麽急，本宮又不是等著要，再說臨近年關，鍾粹宮應該有許多事要忙，且先顧好你自己的事再說。”

    知春低頭未語，夏晴見狀，疑地道：“可是還有什麽為難之事？”

    知春然道：“倒也沒什麽，就是那些個新進的宮一直調教不好，而齊寬昨日又來傳了皇後的旨意，說除夕那日，乾清宮人手不夠，要將這些新進宮調過去做事，奴婢擔心，們到時候會出岔子。”

    “人手不夠？”夏晴疑地道：“不應該啊，本宮昨兒個還問過皇後娘娘關於除夕家宴之事，當時鄭九也在，他說人手充足，怎麽會一轉眼又不夠了呢？”

    知春臉一白，隨即嘲諷地道：“夠與不夠，皆由皇後一張說了算，必是齊寬回去與說了我的事，所以存心要為難我。”

    夏晴歎了口氣道：“本宮隻以為皇後自私，沒想到連心眼也如此小。”

    “自私？”知春不解地道：“娘娘何出此言？”

    “本宮隨口一說罷了，沒什麽。”在敷衍過去後，夏晴道：“趁著離除夕還有幾日，你回去好生調教那些個宮人，至於皇後那邊，本宮會設法替你進言，看能否免了調用那批新進宮人。”

    知春又驚又喜，連連答應，“娘娘大恩，奴婢實在不知……”

    “不知如何報答是嗎？”夏晴含笑道：“行了，不要再說這些見外的話了，快回去吧。”

    “是，奴婢告退。”在知春離去之時，翠竹正好回來，在平複了稍有些急促的氣息後，道：“啟稟主子，穎貴妃離去後直接回了長春宮，並未在別逗留。”

    “這麽說來，不是皇後派來試探本宮的？”夏晴的喃語被翠竹聽到，驚訝地道：“主子覺得皇後娘娘已經開始懷疑咱們了？”

    夏晴思索片刻，搖頭道：“應該沒有，不過你們往後行事一定要多加小心，切莫疏忽大意。”

    在與小壽子一起答應後，翠竹又道：“奴婢回來之時，遇到養心殿的幾個宮人，言語之際得知皇上一下朝便出宮了，也不知是去哪裏。”

    夏晴冷笑道：“還能去哪裏，自然是廣秀園了，再有十幾二十日，魏秀妍就要生了，皇上對自然是百般在意，隻怕是恨不得日日親自守著的肚子，可惜啊……”

    冬日的夜，總是來得特別早，未過酉時便已經都黑了，弘曆果然如其所言，一回到紫城便來了永和宮，親自為夏晴慶生。

    在酒過三巡後，弘曆道：“朕今日讓小五送來的那幾樣東西，可還合妃的心意？”

    “隻要是皇上送來的東西，臣妾都喜歡。”因為喝酒之故，夏晴麵通紅，在通明的燭下，神態格外人。

    弘曆親自為夏晴倒了一杯酒，舉杯道：“朕願妃年年歲歲無病無痛，平安泰吉；以後每一年生辰，朕都與你同慶。”

    夏晴一笑，旋即別過臉道：“皇上如今說得好聽，隻怕將來臣妾年老衰之後，就不願再看過臣妾了。”

    弘曆仰頭一笑道：“既是這樣，那朕再加一句，願妃青春長駐，這樣就不必擔心年老衰了。”

    夏晴“噗哧”一笑道：“皇上就會哄臣妾高興。”說著，舉起酒杯道：“臣妾也願皇上龍安康，萬歲萬歲萬萬歲！”

    二人一同飲下酒後，弘曆拉起的手道：“隨朕來，朕還有一樣禮要送你。”

    “還有？”夏晴詫異地道：“還有禮，是什麽？”

    “去了就知道。”隨著弘曆的話，夏晴隨他一路來到花園，那裏有宮人候著，燈亮如白晝，正當中，擺了一隻碩大的孔明燈。

    夏晴訝然道：“皇上帶臣妾來放孔明燈？”

    弘曆未語，拉著一路來到孔明燈前，走得近了，方才發現孔明燈其中一麵寫滿了字，待得細細看下來後，夏晴已是淚盈於睫，上麵所寫的，是一首寄托哀思的長賦，看得出，下筆之人對逝者有著極其深厚的。