洪良玉出了小溪塔，趁著昏沉的月趕路，路兩旁乾枯的老樹丫丫叉叉連綿不斷，起初還能看見些山麂野獐，天上不時有烏盤旋，不多時便都蹤跡滅絕，再往前走，是些燒焦的殘磚敗瓦，地上不時沁著大塊大塊的黑跡，卻看不到。

突地道上土渣，乾草搖，迎面有三十餘騎疾馳奔來。

一點刺骨的涼風鑽洪良玉的脖領，他低下頭，把左右手錯揣進袖子，脖子也一團，默默讓到路邊。

不料領頭那人見道旁立著一大個兒，吹了聲哨子，隨即勒住韁繩，這隊騎兵紛紛住蹄，停在了道上。

領頭那人約莫四十多歲，臉上皮黑，頭頂暖帽，穿絮棉的圓領馬褂，除了背上的鳥銃，左右腰上還各掛有兩枚洋制的手雷。

「大個子，前面到小溪塔還有多遠？」

洪良玉依言抬起頭：「八九里。」

頭領又問：「鎮上有位蕭東河的士紳，你知道他家住哪兒麼？」

「軍爺您沿著路走，見到兩顆棗樹往西，門口掛一塊八葉傳芳的門匾便是了。」

「嗯，你倒說的明白。。」

洪良玉不卑不地回答：「小人本是唐家莊人，在小溪塔燒炭營工，蕭東河正是我家東主，白天家裡來信，說老母重病，東家準了我兩天病假，小人不敢耽誤，這才匆匆上路。」

頭領滿意地點點頭，又吹了一聲口哨，馬隊匆匆離去。

見這隊軍走了，洪良玉腳上不自覺加了步伐，又一沉思，乾脆舍了道，投茫茫野林去了。

約莫多半柱香的功夫,趕路的騎兵頭領突地急拉韁繩,隨後諸人俱是馬上老手,也跟著急勒韁繩。

旁一騎低聲問道：「大人，怎麼了？」

「不太對勁，普通百姓見到兵向來是避之不及,可剛才那個大個子面不改，對答如流。唐家莊遭了兵災,鬼魅叢生,大白天能見到活出沒,尋常兵持鳥銃尚且不敢獨自行走，他一個人居然敢走二十幾里的夜路,我看他絕非良善，沒準是香軍的探子！「

那扈從想起方才那人見到兵居然不怕，也覺得頭領說的有道理：「要不要掉頭去追？」

「我等負軍機要務。不好節外生枝。」這頭領從隊伍里喚出二騎：「你們兩個回去,把剛才那人捉來,到小溪塔匯合,路上多加小心。」

二騎應聲,調轉馬頭去捉洪良玉，可沿著路走了許久也瞧不見洪良玉的影子,只能空手回來報信，不提。

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一路到了唐家莊，只見家家門戶閉,偌大街上冷冷清清，無一家燈火,但家家戶戶張掛著辟邪的黃符和八卦鏡，空氣中瀰漫著紙錢的燒灰味道,各家門前新潑了水，已經結了冰碴,雖然不太吉利，終歸是能看出些人氣的。

洪良玉辨出兄弟唐曜的家所，卻只瞧見一棟燒空的屋架，想是福音會收利錢的信眾報復，臉上然變。

他悄無聲息地兩步到唐曜鄰家的院里，到臥房，開窗戶紙往裡一瞧,只瞧見床上睡著四個人頭，一對夫妻和兩個半大小子，並沒有唐曜妹妹的蹤跡，又捻手捻腳在各逛了一大圈,確認再無別人，終於按捺不住，襟下扯了塊黑布蒙在臉上，又撿了把柴刀，一腳踢開臥房的柴門，沒等床上四人反應過來，柴刀便抵在了主家男人的脖子上。

「別出聲！」

男人哆哆嗦嗦說不出話來，只是連聲討饒，卻是拿被窩裹住兩個孩子的婦人定了定神，遲疑地問：「阿曜，你是阿曜嘛？」

洪良玉冷聲道：「莫家嫂子，你拿了我的錢，卻把我妹妹弄到哪兒去了？」

「冤枉！你妹妹白天和香軍走了，是自願走的，我攔不住，你留下的二十兩銀子剩下大半，也是不要的，你要便全拿走罷。」

洪良玉連忙追問：「怎地和什麼香軍走了，你細細說！」

說罷晃了晃手上生鏽的柴刀。

「前些日子梧州來了一隻造反的香軍，與兵打得火熱，前幾日兩幫兵鬧到這兒來，地保團練都被香軍殺掉，兵打不過香軍，就往小溪塔逃了。對了，香軍把收你家利錢的胡地主一家也盡數殺了，你唐家的大仇報了，不要倒是福音會的神甫趁架著鐵機跑掉了，他們還放了糧食，樂意參加香軍可以多拿一份，你妹妹也因為這個和他們走了，說是也要造反。」

洪良玉大怒：「開天闢地從沒聽過有人造反！你若沒虧待我妹妹，怎麼會為了糧食和不相干的人跑掉？定是你苛待我妹妹，把走了！」

「冤枉！冤枉！」婦人連聲屈：「香軍的確是收兵的，我親眼見過，有上百人！我拿了你的錢便用心置辦，平時吃穿用度不必說，我還添了一份嫁妝給，餘下的錢也分明包好，現在廚房灶灰底下埋著。當初胡地主的家僕上門吹鬍子瞪眼，我把盈盈送到婆家咬死不認，也是得罪了他的！你現在憑白地冤枉嫂子，你這是喪良心。」

婦人說得又快又急，有條有理，不似編造，洪良玉想起方才搜屋，卻是有不兒家用的東西，心裡也信了七八分。

他悶悶地把刀丟下，後退幾步，沖婦人作了個揖。

「方才是我得了失心瘋，胡講話，莫大嫂子別見怪。」

婦人有些遲疑地盯著洪良玉，倒似第一次認識他。心裡安了些，才提了一：「香軍今天白天才走，往南去的，聽說要在活魚谷紮下，他們人馬多，走不快，也許你還能追上。我總算沒看好盈盈，灶里的錢你也一併拿走吧。」

洪良玉搖頭：「若真如你說，盈盈把錢留到你這兒，嫂子一家便安心用吧，老唐我這再一去，恐怕再不回來了。」

他記下活魚谷的名字，翻出了院門，不多時便消失在夜當中。

直到這一會兒，男人頭了：「那，那是唐家侄子？」

婦人琢磨了一會兒直搖頭：「聲音不太像啊。」