盛京到了春日，街上賣零兒的小攤漸漸多了起來。

時人出行踏青，客們上山燒香，路上無聊，免不了要買些芝麻糖橘餅類。馮三婆的雲片糕賣的最好，薄如雪片，又香又甜。

“仁心醫館”裡，長櫃前，杜長卿裡含著半片雲片糕，正百無聊賴地看著街對沿發呆。

盛京南旺坊的杜家，原是藥鋪起家，後來藥鋪越開越大，建了醫館。醫館名氣日益見長，杜老爺子的宅子也越擴越大。

杜老爺子年輕時忙著創守家業，直到臨近中年，才娶了一房妻室。

妻二九年華，貌如花，又在一年後，有了孕。老來得子，這可樂壞了杜老爺子。恨不得將妻子寵到天上。

可惜杜夫人卻實在沒福氣，生下兒子一年後便撒手去了。杜老爺子憐惜小兒年失母，加之這孩子的確也生得伶俐可，越發慣。於是慣著慣著，便將這兒子養了一個手不能提、肩不能扛、終日只會聽曲吃酒的廢。

杜長卿就是這個廢。

杜老爺子尚在時，家中產業厚，杜老爺子走後，杜家就沒了支撐的人。

杜長卿被寵長大，學問一般，終日只曉走馬逗狗，沒個正經模樣。他又心大手散，慷慨仗義，一幫狐朋狗友只將他當冤大頭來採，今日張三家中老母病重借他三百兩，明日李四離京做生意找他週轉五百貫，三三兩兩，天長日久，所有的田產鋪面都被折銀敗，到最後，竟只剩下這間西街的破落小醫館了。

這小醫館是杜老爺子在世時，最初發家盤下的醫館，杜長卿不敢賣掉，便問街頭的寫字先生給寫了塊匾掛上去，自己當了仁心醫館的東家。

醫館裡原先的坐館大夫已經被杏林堂高價聘走，一時半會兒也找不到合適的坐館大夫。況且這醫館不敷出，有沒有大夫也沒什麼區別。平日裡偶有周圍人家來這鋪子抓幾方藥勉強餬口，想來再過不了多久，這醫館都得變賣了。

一輛馬車從街邊駛來，車輾過地上，帶起輕飄飄的柳絮。

有人從馬車上走了下來。

杜長卿眼睛一亮，三兩口嚥下裡的雲片糕，一掃剛剛無打采的模樣，趕迎了上去，響亮而親熱地喚了一聲：“叔！”

來人是個頭戴方巾的男子，約莫五十歲景，一沉香夾綢長衫，手中還握著一把紙扇。他另一手握著方帕子，抵在鼻間邊走邊咳嗽。

杜長卿將他迎進醫館裡頭坐下，邊裡頭正桌子的小夥計：“阿城，沒見我叔來了？快去泡茶！”又對跟前人假意斥責道：“沒眼的兔崽子，叔你別跟他計較！”

胡員外放下手中帕子，擺了擺手，從懷中掏出一張藥方來，道：“長卿啊……”

“這月藥材是吧？”杜長卿抓起藥方往櫃前走去，“小侄這就去給您抓！”

阿城將泡好的茶放到胡員外跟前，有些同地看了他一眼。世上冤大頭並不，但做冤大頭還自認佔了便宜的，胡員外是他見過的唯一一個。

胡員外是杜老爺的好友，二人家境相仿，時相，表面上春風和睦，私下裡暗暗較勁。從夫人容貌到兒課業，從長腰圍到穿戴帽，總要比個高低。

杜老爺子去世後，胡員外沒了較勁的人，一時有些無趣，便將目投到杜老爺的兒子杜長卿上。隔兩月便來抓藥，順帶以世叔的份教訓一下小輩，尋得一些心靈的藉。

杜長卿每每擺出一幅洗耳恭聽的乖巧模樣，這胡員外到很滿意。反正他每月都要買一些補養的藥品，這點銀子對胡員外來說不值一提，對於落魄的杜爺來說，卻能讓仁心醫館再多撐個把月。

可以說，杜老爺死後，胡員外就是杜長卿的食父母。

對待食父母，態度總要擺得謙恭些。

杜長卿抓完藥，又坐到了胡員外邊。果然，胡員外喝了幾口茶，又開始教訓起杜長卿來。

“長卿啊，當年令尊病重，囑託我在他過世後多加照顧你。我與令尊相多年，也就拿你當半個兒子，今日就與你說說知心話。”

“別人到你這個年紀，都已家立業。令尊在世時，家業頗多，一間醫館進項不也無礙。現在就不同了。你靠醫館過活，這醫館位置雖好，但鋪面太小，來抓藥的人也。長此以往，必然開不下去。就算將醫館賣掉，換銀錢，坐吃山空，也不是個辦法。”

“我看你人是伶俐，也有幾分才，何不考取功名，謀個一半職？你瞧我家裡兩個不孝子，是及不上你聰慧，可家中自小教他讀書，如今，也算小有事業。你知不知道，我家小兒子，前些日子又升了俸祿……”

杜長卿洗耳恭聽了半天，直胡員外將半壺茶喝了，說得口乾舌燥才罷休。待胡員外要離開時，杜長卿將屋裡剩下的半盒雲片糕包了，一瞥眼瞧見桌上剩下的一包藥茶——這是上回那個賣黃炭的姑娘送的搭頭。阿城捨不得扔，喝了兩日沒什麼病，就留了下來。

杜長卿將這包藥茶和方才吃剩的雲片糕一同用紅紙包了，塞到正在上馬車的胡員外手中，上笑道：“叔忙得很，小侄也就不遠送。剛過春日，特意給您備的春禮。裡頭的藥茶可緩解鼻窒鼻淵。您老一定保重。”

胡員外哈哈大笑：“長卿有心了。”吩咐馬車，揚長而去。

馬車一走，杜長卿臉上的笑容就垮了下來，邊往屋裡去邊氣不順道：“這老酸儒，總算送走了。”

阿城道：“其實胡員外說得也沒錯，東家，您可以去考個功名……”

杜長卿瞪他一眼：“說得容易，我不考功名是因為我不想嗎？”又罵罵咧咧地開口，“我老子都沒這麼教訓過我！”

“俗話說，狗對著主人都要搖尾呢，如今醫館裡進項都靠著人家，”阿城笑，“東家就多擔待些唄。”

杜長卿一腳朝他屁踢過去：“誰是狗？你說誰是狗？”

阿城屁，嘿嘿一笑：“我是。”

……

胡員外回到胡宅時，夫人正在屋裡看管家送來的帳薄。

瞧見胡員外手中拎的油紙包，胡夫人哼了一聲：“又去仁心醫館了？”

“杜兄臨終時的囑託，我怎麼好推辭得？”

胡夫人皮笑不笑道：“你是上趕著給人送銀子，人家拿你當冤大頭。他自己都不上進，你去得哪門子心？”

“你這婦道人家不懂！”胡員外擺了擺手，不與多說，“再說，人家每次都送茶禮，什麼冤大頭，說話這般難聽！”

胡夫人睨他一眼，諷刺道：“不過是幾封吃剩的糕點，再送點茶葉渣子罷了，什麼春禮，就你實誠。”

“說不過你，我懶得與你說。”胡員外將油紙包開啟，往日也都是一些不值錢的茶點，今日也是一樣。

他將雲片糕拿出來，目落在那包包好的茶葉上。

這紙包用紅線綁了，白油紙上還寫著字。胡員外眼睛不好，湊近了去瞧，發現是兩行詩“楊花也笑人淺，故故沾撲面”。

字跡是子的簪花小楷，一筆一畫，娟秀人。

胡員外眼睛一亮，他最這些風雅之。這寫了詩的油紙包茶葉，哪怕是茶葉渣子，也顯得多了幾分致。

他吩咐下人：“把這藥茶煎了。這兩日我就喝這個。”

胡夫人看他一眼，有些奇怪：“往日送來的茶不是都給下人了？今日怎麼又想起自己喝了？”又看了那茶包一眼，“放著屋裡的好茶不喝，偏喝這個，什麼病。”

“風雅滋味，豈是銀錢能衡量？”胡員外一展袖子，正要張口辯駁，瞥見老妻神，忙輕咳一聲，“長卿說這茶可調理鼻淵鼻窒……”

他小聲道：“先喝幾日瞧瞧。”