李府這樣的人家，李夏考鄉試，自然一切都是準備的周全的。北鎮府鄉試的場所就在貢院，跟點絳的鋪子隻隔了一條街。    夏至心中是想去送李夏赴考，不過轉念想想就作罷了。不想影響李夏的緒，所以就讓夏橋帶著樹兒和黑魚兒去送李夏。    這幾鄉試，文山書院那邊放了假。夏橋帶著樹兒和黑魚兒過去，正好也可以提前染下考試的氣氛。    夏橋他們送李夏進貢院考棚，之後就在附近的茶樓吃東西。他們會等到李夏考完今的題目才一起回來。    夏至表麵淡定，其實心裏並不是一點兒也不張的。雖然對李夏的學問文章有信心，同時也真是不大在乎李夏能否考取功名。    但是田夫人的條件提在那裏。誰不願意自己的終大事能夠順遂些呢。    夏至在寧華堂坐了一會，就打點了些吃的用的東西坐著馬車往田府來看九姑太太。如今對田府可以早就門路了，進了二門就有管事的媳婦領著送到了九姑太太的院子裏。    九姑太太正坐在井的石榴樹下曬太、喝茶，逗廊下的鸚鵡話。月牙兒站在旁邊服侍著。    見夏至來了，月牙兒忙就迎了過來。    “十六，你今怎麽有空來了？”月牙兒低聲跟夏至話。    “今沒啥事，我想著好幾沒見著你和九姑了，就過來看看你們。”夏至把帶來的東西給月牙兒。    月牙兒讓丫頭拿著送上去給九姑太太看。    “十六來啦。”九姑太太見夏至來了就很高興。    “九姑這幾可好？這有些冷了，九姑有沒有覺得不舒坦啊？”    “我好。”九姑看見夏至拿來的東西裏有秋梨膏，還有枇杷，都是常吃的。夏至從來都是這麽微。“是冷了，我那老~病可一點兒都沒犯。估計著是好了，郎中昨來了還跟我，要我再保養一年，明年要是再沒事，那就是絕兒了。”    “那可太好了。”夏至就笑。    九姑太太讓夏至在自己邊的藤椅上坐下來。月牙兒還親自端了榨好的石榴給夏至喝。    “就是這棵樹上結的石榴榨的吧，比外頭賣的好喝。”夏至喝了一口就評論道。    “你喝那還不容易。一會讓月牙兒給你裝一籃子回去。”    “那我可就不客氣了，先謝謝九姑。”夏至爽快地笑道。    “今李夏和田括都去考試去了。田括他娘早上就燒香，估計現在還在佛堂裏。我四姐那邊應該也差不多。”九姑太太這麽著就看夏至，“你倒是很寸的住。”    “我這不是來看九姑了嗎……”夏至隻是笑地。    九姑太太就指了指夏至:“你這丫頭！”    九姑太太並不太喜歡喝甜的，另外喝的清茶。“你和李夏的事我都知道了。放心吧，李夏這個解元是穩穩的。就算是退一萬步話，他這次總能考個舉人回來。到時候你們還是熱熱鬧鬧地定親……”    “我跟我四姐談過了。十六啊，你別記恨。都是為了李夏好。這做娘的心思，你以後總會知道。也並不是不喜歡你。……怎麽呢，我四姐那個人要強慣了，這事跟一早計劃的不一樣。現在肯點頭，就是提出了點兒條件，那也是已經從心裏接你了……”

    九姑太太很是勸解了夏至一會，而且還跟夏至打包票，等李夏考完了鄉試，不管結果如何，都會服田夫人好好地給和李夏定親。    “這幾年李夏遠在京城，我那四姐跟我話，好幾次都誇你來著……”九姑太太又笑著。    “我其實很敬重山長夫人。”夏至就笑著。知道大家的好意，大家都想他們以後生活的和睦。    正著話，就有丫頭領了兩個媳婦子進來。    那兩個媳婦子並不是田家下人的打扮，兩人還拎著兩個簍子。    丫頭就過來稟報，是劉舉人打發人來送東西。    九姑太太就哦了一聲，略微沉，就讓那兩個媳婦子上前來話。    兩個媳婦子樣貌普通，穿著麵，話更是響快。原來劉舉人家養的好螃蟹，如今黃滿膏，就挑最大個的給九姑太太送來兩簍子，讓九姑太太自己嚐一嚐也好，送人也好。    總之不是什麽貴重的東西，九姑太太虛估計也吃不多，但劉舉人自家就這些能拿出手的東西，無論如何都是要挑最頂尖的送給九姑太太。    這是他的一片心意。    媳婦子的通俗，劉舉人另外還有一封帖子，卻是文縐縐地，文采極為華，抬頭還稱呼九姑太太為學~妹。    夏至眼角餘瞥見這些，就角掛了笑看九姑太太打發兩個媳婦子。    九姑太太跟兩個媳婦子簡單地了幾句話，然後就讓月牙兒打賞們兩個，又安排月牙兒給兩個人安排飯菜留們吃了飯再走。    另外，九姑太太還得給劉舉人回帖子。    “……那麽大個人了，偏有些婆婆媽媽……”九姑太太手裏拿著帖子跟夏至。    “我看著不能婆婆媽媽。這才是劉先生會人的地方。”夏至就，又在九姑太太麵前了一番劉舉人的好。    劉舉人就是當初那位和夏秀才同住一所院落的劉舉人了。如今他已經守過了亡婦的喪期，並且跟九姑太太來往了起來。    這件事是自然而然發生的。    劉舉人過了喪期重新回到文山書院，某一次到田府拜會的時候就遇見了九姑太太。    兩個人年輕的時候就相識了，這樣見自然要幾句話。    那之後，劉舉人就常到田府來了。田家大老爺和大太太很快就看出了他的意思，竟也願意他和九姑太太來往。    劉舉人人練達，渾都是的男子的魅力，不僅會討好人，而且還會寫些酸詞（夏至暗地裏的法），其實人家是委婉的詩。    總之，劉舉人這樣就對了九姑太太的脾胃。不過九姑太太是喪過夫的人，對於再走一步還有很多的遲疑，估計也是兩個人的還沒到火候，所以至今這親事還沒定下來。

    實際上，這三年期間，九姑太太還有另外一個追求者。那位追求者就是上一任的北鎮府知府了。    那位知府也是喪了偶的，覺得九姑太太這家世人才都和他般配，所以對田家大老爺出求娶的意思來。    田家大老爺在這件事上完全尊重九姑太太自己的意思。    九姑太太就不太喜歡那位知府，然後因為知府也是南方人，就更加不願意了。    這次重新回到故裏，九姑太太覺得還是北方的水土對最為適宜。如果嫁給了那位知府，以後知府致仕、告老，也得跟著到南方去生活。    九姑太太更願意在北方、在北鎮府頤養年。    知府的事沒，那之後，劉舉人才正式出現在九姑太太的生活中。    夏至覺得劉舉人不錯，應該會照顧好九姑太太。而且還看出來九姑太太對劉舉人也是有意思的。    現在九姑太太這樣，其實是有些口是心非的。    中的九姑太太比孩還要孩。    夏至一句劉舉人的好，九姑太太就要反駁一句。九姑太太是為了反駁而反駁。    夏至忍俊不：“九姑，你對人家劉先生很了解嗎。”    九姑太太的臉就微微地發紅了：“你這丫頭，還調侃起我來了。”    “不敢。”夏至笑。    “你有什麽不敢的。”九姑太太也笑了。    九姑太太要到屋子裏去寫回帖，讓廚房拿了螃蟹去整治，要留夏至吃螃蟹宴。    夏至痛快地答應。“我有口福，今來的巧。”    “就你會話。一會你在這吃了，再拿些回去，給你哥哥嫂子，還有你老叔和你弟弟。”    “我就知道九姑疼我。”    九姑就笑著進屋去了。    夏至在藤椅上略坐了一會，就去尋月牙兒。在九姑太太這裏不是外人，隨意走也不用人領著。    月牙兒在倒座廳裏陪著劉舉人家的兩個媳婦子話。    兩個媳婦子吃開懷，一麵正跟月牙兒一口一個我們二爺如何如何的。月牙兒靦腆地笑著相陪，隻讓兩個媳婦子多吃菜。    兩個媳婦子都是認得夏至的，們看見夏至就都站起來行禮。    “你們吃你們的。”夏至笑著擺擺手，“不過我得跟你們借一會月牙兒姐。”    兩個媳婦子忙請便，還月牙兒肯陪著們，們都覺得寵若驚，經不起，是月牙兒姑娘太客氣，待人太好了。    夏至笑笑，就拉了月牙兒出來話。    “這兩個媳婦油舌的，姐，你也別太給們臉了。”夏至低聲跟月牙兒。    “都是劉先生跟前得用的人。隻是甜些，會揀好的，並不敢胡八道……”月牙兒就道。    兩人一路走，就到了月牙兒的住。將周圍的人都支開了，姐妹倆就上了己話。    “那個劉奉采我暗中見了兩回，長的也就一般人吧，話事倒是老練的，看著脾氣也還算溫和。不過知人知麵的，我還得找人多打聽打聽……”夏至低低的聲音。

    月牙兒就剩下臉紅了。    “姐，你不是也見過他，你覺得怎樣？”夏至又問月牙兒。    “我、我啥也沒想。”月牙兒就。    “那怎麽行。”夏至不滿，“姐，你跟我實話，你要是喜歡，不管九姑跟劉先生的事不，我也要幫你做這件事。你要是不喜歡，還是一樣的話，咱們另外尋……”    “就是他了……”月牙兒忙就攔住了夏至。    夏至看著月牙兒：“姐，你都是為了九姑對吧？”    月牙兒跟夏至了實話：“一半是為了九姑。能跟九姑在一塊，就是他人差些，那也沒差。再，人家也不差。……要不是九姑，人家肯定得定更好的。”    “姐，你就是最好的了。”夏至正對月牙兒。    劉奉采是劉舉人的二兒子。他本來已經娶了媳婦的，不過卻是難產死了。過了喪期雖然也有人給親，但卻一直沒定下來。    九姑太太之前對劉舉人了心思，就委婉地出這個意思來。月牙兒要跟著一塊嫁過去，給劉奉采做正室。    這是九姑太太對月牙兒的一片心意。    月牙兒這般的年紀，要找個條件好一些的，還要做正室，對方一般都是喪偶的，要不然就得低嫁。    嫁給劉奉采，以後依舊有九姑太太照應著，管保不會吃虧。    而月牙兒的心思卻是要跟著九姑太太過去照顧九姑太太。    劉舉人幾個兒子都長大~人，長子更是有兒有。九姑太太嫁過去，雖然有份和家世著，但那麽一大家子人隻怕也不太好相。月牙兒也做了九姑太太的兒媳婦，就能幫襯著九姑太太了。    要不是夏至對九姑太太和月牙兒太悉，幾乎都要懷疑兩個人是相的了。    九姑太太和月牙兒自然是相的，但卻不關。    雖然夏至也覺得們這對母加主仆能不分開對兩人都好，但也不想因此讓月牙兒在婚事上委屈。    劉奉采的家世是沒的挑，但他的為人也很重要。夏至認為這比他的家世更為關鍵。    找機會明裏暗裏地見過幾次劉奉采，還暗地裏打聽劉奉采。至今為止，倒是沒有聽到關於劉奉采的劣跡。    但是在月牙兒的親事上頭，夏至覺得再多的調查和心都不為過。    “十六，我是姐。可看你這心的，好像你是我姐。”月牙兒對夏至。    “姐，你不樂意我管這麽多也不行，我是非管不可。”    “哎呀，我知道。我不是怪你。”月牙兒其實心中很激夏至。    夏至自己的事最不好辦，可夏至還在心的事。    “我跟九姑了好幾回了。十六，你放心。九姑肯定幫你。”幫著夏至的不僅有九姑，還有田括。    因為田括的緣故，田家大老爺和大太太也有些偏向夏至。