李夏親自出來迎接。因為周圍還有不李家服侍的人在，所以李夏不好跟夏至什麽，他就地對夏至眨了眨眼睛。    看李夏的神態中出藏不住的喜氣，夏至就知道，這是有好消息了。    夏至的心也歡快了起來。    到了上房，李山長和田夫人都在座。大家見麵寒暄了幾句，然後分賓主落座。    李山長沒有太多的廢話，而是開門見山地請夏秀才還有夏橋來是為了商量李夏和夏至的事。    至於為什麽把夏至也一起給請來了，李山長還笑著解釋了一句。他誇夏至是中豪傑。別的孩子的親事都是父母做主，但涉及到夏至了，那就得改換章程。    特別的人，就有特別的待遇。    而且李山長還有一句含而不的話。那些所謂的規矩俗套，其實都是給普通人定的條條框框。大家都默許一個事實：有些人是不在這些條條框框之的。    “兩個孩子打就認識了，對脾氣的來。我覺得這倆孩子合適。他們年紀也不了，咱們商量著就把親事給定下來吧。”    李山長話音未落，李夏就又地朝夏至使眼，那神態除了歡喜，還有些得意。    李夏豁出去鬧了那麽一場，事並沒有鬧大，但是目的卻達到了。    夏至不聲。    自打夏至進了屋子，田夫人的一雙眼睛就在和李夏的上打轉了。將李夏和夏至的一言一行都看在了眼睛裏。    夏至真是讓人挑不出毫的不是來。都是李夏？！    田夫人暗中歎氣，能什麽呢。能人家夏至嗎？不能，要是，也隻能自己的兒子。    田夫人就瞪了李夏一眼，眼神中滿是恨鐵不鋼的緒。    李夏被自己的娘給瞪了。他的歡喜毫不減，不過好歹行為上算是收斂了一些。    而田夫人等李山長完了，就板著臉了一句：“李夏這次回來是考鄉試的。我和他父親，還有整個李家對他都有很高的期。如果他玩喪誌，那也就不陪做李家的子孫。”    田夫人慢條斯理地提出一個條件。    李夏如果這次鄉試能考中第一名，也就是做了北鎮府的解元，那麽李家就風風地給李夏和夏至定親。    可如果李夏考不上解元，那麽沒的商量，李夏就要回到京城去再度幾年書。李夏和夏至的親事也就不要提起了。    “娘……”李夏似乎有些意外，他心複雜地喊了一聲娘。    田夫人冷哼了一聲，本就不搭理李夏。    李夏無法，就將目轉向了李山長。    李山長看看兒子，又看看自己的夫人，他似乎也是無可奈何。李山長這樣的態度，就算是默認了田夫人提出來的條件。    李夏就看夏至。    雖然夏秀才和夏橋一同來了，而且名義上他們還是給夏至做主的人。但是在場的人都知道，真正能做主的人還是夏至。    夏至一直穩穩當當的，聽到田夫人提出來的條件既不驚訝，也沒有著急生氣。恰恰相反，夏至還笑了笑。

    “夫人把我們要的話都給了，這可省了我爹和我哥的事了。”夏至慢悠悠地出這樣一句話來。    眾人就出了驚訝的表。    夏至就給夏橋使了個眼。    他們這次來並不是完全沒有準備的。夏至猜測了幾種形，做了相應的預案。現在又給出了提示，夏橋知道自己該什麽。    “李夏哥……先前曾經在我父親和我麵前表過求娶我妹子的意思。我們考慮了，我們雖然是戶人家，可我這妹子也是金尊玉貴，比別人都強。李夏哥要想娶我這妹子，也得是有真本事的。”    也就是，田夫人這個要李夏先中解元再定夏至的主意，正合夏家的意。    如果李夏考的不好，夏家和夏至還嫌棄他沒本事，不願意跟他結親呢。    夏橋完了，夏秀才就附和地點了點頭。來之前夏至也囑咐他了。    所謂抬頭嫁，低頭娶婦。    夏至要定親，那份也得拿的足足的。    不是你田夫人一個人各種挑剔，人家夏家、夏至還挑剔你們李家，挑剔李夏呢。    李夏無奈地笑，他瞇著眼睛看夏至。    夏至冷冷地看了李夏一眼。    李夏更加無奈了，但臉上的笑意卻毫不減，反而增添了甜和寵溺。    這個夏至還真是不肯吃虧！田夫人心裏憋悶，然後再扭頭看到自己兒子一副花癡的模樣，田夫人是什麽話都不想了。    事就這樣定了下來。    雖然李山長挽留，但夏至他們並沒有留在李家用飯。    畢竟是在議親家的兩家人，李山長和田夫人的禮節做都很足，他們親自送夏秀才、夏橋和夏至出來。到了院門外，夏秀才讓兩人留步，兩人才站住了，依舊是讓李夏送夏家三人出二門。    夏橋剛才在上房話是很有底氣的，那是因為被夏至囑咐了的緣故。    但實際上，李夏和夏至定親，夏橋本本就沒有任何的條件，他高興都來不及呢。    李夏雖然文章寫的好，但誰能保證李夏就能中了今科的解元？    出了二門，夏橋的擔心就上了臉。他猶豫地看李夏。    不用夏橋開口，李夏也知道夏橋在擔心什麽。    “放心，一個解元於我，但是穩穩的。”這同時也是在告訴夏至，給夏至吃一顆定心丸。雖然李夏瞧不出來夏至需要這樣的定心丸。    夏至太淡定了。    “李夏，你可別吹牛。”夏至微微挑眉。    夏至跟他話了，李夏心越發的燦爛。    “十六，我心裏有底。”李夏支開服侍的人，又將夏至幾個往外送了送。他趁機就跟夏至了一番話。    “我爹我娘心裏都已經很樂意咱們的親事了。”    夏至用眼神表示懷疑。    李夏就跟夏至解釋：“北鎮府的學子英幾乎都在文山書院了，就算外麵散落了一些，那也都在我爹的心裏。”    李山長不僅對今年的考生心裏有底，同時也對今年鄉試的考心裏有底。同時李山長還知道李夏的水平。

    “我爹知道我今年能考中解元，我娘心裏應該也有數。”那麽之所以還這麽提出來……    那就是田夫人的一點兒心思了。    表麵上似乎是為難，其實不過是個的激勵，然後就是給田夫人的一個臺階。畢竟之前是那麽反對李夏和夏至在一起。    “十六，你明白的，對吧？”李夏解釋完了，似乎還怕夏至生氣似的，就那麽心翼翼的問夏至。    旁邊的夏秀才和夏橋都有些看不過去了。他們覺得李夏對夏至的態度過於心。    這是不是夏至太厲害，平時把李夏給欺負怕了呀？    夏至也覺得李夏有些誇張，然後夏秀才和夏橋的想法也都明晃晃地寫在臉上了。    夏至覺得李夏真是狡猾。兩人現在還沒定親呢，李夏就把的家人都給收攏了過去。夏至都不用想，就知道以後兩人若是有了什麽爭執，跟一個姓的這些人十有八~九都得向著李夏。    這麽想著，夏至就懶得回答李夏，隻是從鼻子裏哼了一聲。    “十六，你也沒吃虧呀。”李夏又無奈地笑。    到底，被為難的，被嫌棄的，都是他呀。    “十六那就是話趕話。一個孩家，咱們聘閨，不能不矜持點兒。李夏哥，啥解元不解元的。有你這個人就行，舉人啥的，靠不上也沒啥。”夏橋很誠懇地跟李夏。    這是把底都給李夏了。    夏至瞪夏橋。    夏橋後知後覺。不過他也沒後悔，隻是憨憨地笑了笑。夏至自然是他親妹子，可李夏也不是外人。他早就把李夏當兄長看待了。    而李夏的地位還比兄長高，因為他同時還是老師。    “……你盡力就好了，心裏別有力。考啥樣是啥樣吧。那之後的事之後再。”反正他們決定要在一起，那就總有辦法。    而且，夏至是相信李夏所的話的。    田夫人所謂臨時提出的要求，其實應該是深思慮的。李夏能考上解元，也就能讓田夫人解開心結。    這是皆大歡喜的事。雖然田夫人不願意，他們也要在一起。但是田夫人能從心裏麵接，大家和和氣氣的，卻是最好的。    ……    李夏要參加鄉試，夏至就不讓他總來寧華堂。同時他還將夏橋和孫蘭兒留住，每讓夏橋去看李夏。    夏橋也是讀書人，有些忙能夠幫得上李夏，比李夏的書好使多了。同時夏橋也能學到一些東西，其中就包括經驗。    夏至還是忙自己的事。    李夏不能來寧華堂，田括卻是照常來。他到了寧華堂就給夏至道喜。    “還不知道能不能呢。”夏至著就問田括，“你怎麽有空過來，不用在家裏念書？”    田括雖然已經手了家族的生意，但他的學業也並沒有放下。田家雖然跟李家不一樣，但子弟首選的還是科舉出仕這條路。    比如田括，就算是以後他不能會試殿試做，但有個舉人的頭銜，那也是很尊貴很有用的。

    舉人花些銀子也能做，就算不做，平時寫幾個字，做守詩或者文章，那也是能夠被稱為名士的。    至於商人不能做，做不能經商。田括自然是做幕後的人，那些買賣生意名義上都是在田家一些管事名下。    這是大家都心照不宣的事，本就不是問題。    田括就他也要念書，但田家地他的要求沒有李家對李夏的要求那麽高。    這次鄉試田括考上了固然好，考不上那也沒有問題。    “我也不能總抱著書冊看，那不把我給看壞了。”田括這是空來看夏至的。    “十六，我四姑這些年可是無往而不利，就敗在你這裏了。”田括的話裏帶了些調侃的分。    夏至微微一笑：“好啊，你敢這樣你四姑。不知道老人家如果知道了，會怎麽收拾你。”    田括本來是調侃夏至的，卻反被夏至給將了一軍。他忙拱手告饒。    “十六你高抬貴手。……我這也是替你和李夏高興。”    夏至就笑了笑，也沒跟田括仔細計較。起來，如果不是田括跟李家五娘定了親，和李夏的事肯定會有更多的障礙。    “我聽你跟五娘的日子已經定了。”    “定了。”田括和李家五娘親的日子就定在八月十二。    這是趕在中秋之前，而這個日子，鄉試的榜應該已經發了。    田家這是存了要雙喜臨門的心思。    田括卻：“那時李夏做了解元，你們把親事定下來，我這親的就更加喜慶了。”    田括也那會是雙喜臨門，其中一喜卻不是他自己考中舉人，而是李夏中解元跟夏至定親。    這份友，夏至不能拒絕。“承你的吉言。”    接下來兩個人又了一會話，田括幾次言又止，最後直到他離開，他似乎也沒問出想要問的話。    “田括想跟我問什麽呢？”等田括走了，夏至反而琢磨了起來。    和田括之間也是無話不談的了。剛才田括一直在問李夏在京城的種種事。    這些事，田括不是不能親自問李夏的，卻偏偏隔了一道來問。    李夏這幾年在京城，何冰兒就是嫁在了京城的尚書府。    夏至終於知道田括想問卻沒問出口的是什麽了。    田括想問何冰兒的消息。    何冰兒出嫁之後並沒有斷了跟北鎮府李家和田家的關係，不過是三節的書信和節禮，中規中矩，除此之外就再沒別的了。    田括想知道何冰兒嫁人之後的生活究竟怎樣。    可李夏本就沒提到過何冰兒。夏至跟李夏在一塊的時候，他們有很多的話，可夏至也完全想不起何冰兒這個人來。    田括這是……還不能完全放下何冰兒？雖然他就要親了。    何冰兒怎麽樣了呢？    既然李夏沒提，那何冰兒應該沒什麽生老病死的大事。    夏至打定主意，隻要田括不明著問，就絕不主。    鄉試的日子到了。