湘娘子瞟了甜釀一眼，笑盈盈道：“小酒是不是也和我一樣。”

甜釀怔了怔，輕輕點了點頭。

湘娘子挽著的一把青，將螺鈿鬢發間，拍拍纖細的肩膀，“真好看。”

銅鏡里倒影出年輕子致又艷的面容，一雙橢圓清的眼，飽滿又紅艷的櫻，發間珠玉點綴，上紅翠圍繞。

湘娘子勸及時行樂，珍惜眼下，言外之意當然明白。

和施連近來相得很好，兩人相守在一起，日子安靜平和，和尋常夫妻也沒什麼不同。

人很容易沉醉，容易沉醉于甜言語的話語和脈脈含的眼神里，床幃暢，耳鬢廝磨，似乎沒有什麼憂愁之事。

及時行樂，日子其實很容易消磨。

真以為自己可以就這樣過下去。

一切的轉機……應該是從江都開始的。

薛家的岳丈岳母好說，只是大舅子有些難纏，替妹妹薛雪珠打抱不平，況苑將妻兄拉到酒樓喝酒。

薛家大舅是買賣經濟商人，況苑要擺平他，引薦了好幾樁很不錯的營生：“我雖和雪珠日淡，終歸是夫妻，做不一家人，也始終敬你為長兄。”

這幾樁營生的籌碼不低，況家如今仗著況學翻，但自家妹子在況家多年無出，早晚要被況家離棄的時候，如今兩家還是顧念舊的時候，自己手頭尚且拮據，掙了一筆大銀子，妹妹那邊也拿了好，見好就收，總比以后飛蛋打來的劃算。

薛家大舅勉強應承下來，和況苑喝了一頓酒，酒足飯飽，心滿意足而去。

況苑結完酒錢，亦是拾步下樓，正見門首旁一群綠袍吏員亦是酒席散場，作揖談笑作別，正當中一人，臉喝得通紅，不是張優又是誰。

況苑識得，張優是市舶司的吏，其他人等，有漕運司的，有鹽道的。

往年里兩家的關系時好時壞，張家門戶高些，張夫人心自然不太看得起況家，這幾年里因著況學和張圓的登科仕，兩家往來更穩定些，只是況苑和張優兩人，一民一，向來沒什麼，走得也遠，只是知道有這麼個人，一兩年里見過一面罷了。

張優邊的同儕三五散去，正彈帽要走之際，瞥見樓有人目落在他上，打量了兩眼，撐腰長笑道：“原來是況家大兄。”

況苑作揖：“草民造次，請張大人賞臉喝一杯？”

“我們兩家的，況兄未免太客氣了些。”張優打了個飽嗝，瞇眼笑，“進去說話，進去說話。”

況苑要的是好酒好菜，況苑執壺替張優篩酒，張優見他態度謙卑，恭敬有加，心也是舒坦，拉著況學稱兄道弟，兩人推杯送盞，張優喝得酩酊，況苑才道：“剛才見大人邊那些人，依稀有些眼生的，難道是市舶司新來的要員？”

“那是漕運司和鹽院那班蠻人。”

況苑笑道：“小人眼拙，要我說市舶司，能認真為民辦事的，也識得大人一個，吏治清明，高升指日可待。”

張優笑道：“承你吉言，承你吉言。”

況苑冷眼瞧張優得意之相，嘆了口氣：“還是大人有福氣，里外無一不順心，家有妻，外有紅，著實令人羨慕。”

男人說起人，自然是滔滔不絕，況苑和他纏了半日，灌了半壇子酒，瞧他已有八九分醉意，正要趁機探問一下張家對杜若和蔻蔻之意。

“就算大人先頭那位妻子，也是賢良，聽說求娶的人不，只是礙著大人，不敢造次。”

“？什麼兒，我張優哪有什麼狗屁兒。”張優臉通紅，舌頭打結，“沒有，沒有。”

“大人不是有個兒，小名蔻蔻的麼？我聽人說起……”

張優撇撇：“哈，你說那小雜種……”

況苑頓手，執著酒盞：“張大哥何出此言。”

“我連那賤婦手指頭都沒過。”張優胡咧咧說話，“哼，也不知跟哪個野男人生的野種，栽在我張優頭上，讓我張優當了個大王八。”他滿臉漲得通紅，“這母有一日落到我手里……我呸……早晚讓他們生不如死……”

況苑臉如寒冰，慢慢站起來：“大人此言可當真？”

“當真……如何不真。”

張優喝得爛醉，只想在椅上躺下睡了，去被況苑扯著翻來覆去盤問，最后實在不耐煩，趴在桌上打起盹來。

若張優酒后吐真言，蔻蔻不是張優的孩子……那就是他……的兒。

他況苑的兒。

他匆匆出了酒樓，腳下不停，只有一個念想，去了杜若家看看。

人早就睡下了，滿屋子都黑漆漆的，院門栓得牢固，他也不知從哪里來的一把子力氣，撐著高墻，一挪騰，翻進了屋子：“杜若，杜若，你出來！”

杜若和婢聽見門外男人喧嘩，不知多驚嚇，再一細聽，是況苑的聲音，這才心稍安。

“你出去把這個瘋子打發走。”杜若點燈起來，打發婢出去應付，“快讓他走，別喊了。”

婢出門去說話，直接被況苑轟走：“走開，杜若出來！”

他徑直往室去，不管不顧往里走：“杜若，蔻蔻，蔻蔻。”

“況苑，你瘋了。”杜若迎出來，就要攔他，橫眉冷對，“你喝醉了跑來我這兒鬧事，走，快走。”

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