金陵城很大，其實也很小，五府六部署那麼些人，彼此往來，枝蔓糾結，總有相遇的時候。

張圓見施連，也是極偶然的事。

他和兩位同儕走在一，正說話間，不防見署門外有轎，清俊和氣的錦男子正朝著一位員作揖，兩人言談切，笑容滿面。

張圓不經意一瞥，正見那人也偏首，施施然乜了他一眼，那眼神里，藏著一輕蔑之意。

只單單憑這一眼，張圓已經是心有怒氣。

兩人都只當陌路生人，肩而過。

張圓去后，施連回頭看了一眼，笑問邊人：“這位大人此前從未見過，看著儀表堂堂，青年才俊，不知是哪府哪道的？”

“新上任的史，新上任三把火。”員笑道，“從京里過來的，有些派頭在。”

“是麼？”他含笑，言語輕飄飄的，“甚好。”

甜釀要幫天香閣的花娘們調新香，調香是雅事，盒子會是秦淮河畔的大事，屆時水邊搭設花臺，花娘們爭奇斗艷，賽選花魁，盛況如云。

這種名不見經傳的小小香主，天香閣的花娘們看在湘娘子和施連的面上，都很捧場。

甜釀再去天香閣時，阮阮朝眨了眨眼，悄悄招手。

又再見了張圓一面，張圓有東西要轉給。

原來是楊夫人的一封信。

楊夫人在信上說，錢塘一別一載，一直掛心甜釀，上回去金陵，也是專為甜釀而去的，只是兩人會面一直被施連阻擾阻，即將再往金陵來，屆時秉燭夜話，有些事要對甜釀說，若甜釀有什麼難言之，也盡要直言。

“請替我謝謝干娘，干娘對我的一番苦心，我激不盡。”甜釀看完書信，又還給了張圓。

面上沒有惱，也沒有氣憤，神淡淡的，似乎楊夫人說的事并不值得一提。

“妹妹有沒有想過，施連到底做了多事，手了多？妹妹就要這麼一直被蒙蔽下去麼？”

“也沒什麼不好。”心平氣和說道，“他的安排一向不出錯。”

“甜妹妹……”他目沉痛，“施連真的不是個好人，他勾結吏，買通人家，慣用財行賄各等人牟利，手上又放著債，威利各門府吏與他同流合污，不知害了多家破人亡，這種人遲早要被揭發出來，妹妹要離他遠遠的才是。”

“男人在外頭的事，我不懂。”無于衷。

張圓有些失的看著。

“妹妹真的要留在他邊麼？就算他那樣對你，你也不在乎？”

慢騰騰嗯了一聲。

不知何時已經走出去，徒留張圓一人在室出神。

阮阮見他久久不，去推他：“噯，公子你呆了？還不走？”

“以前不是這樣的……”張圓喃喃，“不會是這樣的。”

阮阮嗤笑道：“人都是會變的呀。”

甜釀見過張圓，憑欄站了半晌，又回了湘娘子。

屋里正在清點湘娘子的家什積蓄，婢們從庫房里搬出往年湘娘子積攢下的一大批箱籠，正在一件件往外收拾，字畫古董、琵琶胡琴、綾羅綢緞、巧用擺了滿桌滿地，這些都要收拾出來，用得上的預先雇船送到湘地去，剩余的無用之，或送人或換錢或丟棄，都要置掉。

二十年前風靡一時的宮裁絹花，各各樣裝了滿滿一匣子，絹緞裁的花瓣花蕊依舊栩栩如生，花葉上撒的金依然閃耀，當年熏的香氣仍有余韻，樣式卻早已過時，棄也不是，留也不是。

十年前手抄本的詩篇，紙張已經泛黃，陳年墨跡暈染，瞧著不值一文，卻是當年金陵城的名噪一時的鹿鳴詩會，當時南直隸的名儒大家當場詩做賦刊集，湘娘子手中這本，是價值千金的孤本。

煙羅的料子輕薄又剔，放在庫房里藏了數年仍然澤旖旎，做春衫夏最好，年年都想要裁這麼一衫，卻直到韶流逝都未執剪針。

湘娘子過一件件舊，面容上俱是欷歔，從箱篋里掏出個鏤空雕花的銀香球，比劃著懸在甜釀扣上：“有時想想也是可笑，當年覺得這些都是寶貝，每樣都要仔細收存起來，想著日后再用，隔了這麼多年來看，件件樣樣都可以舍棄，早知如此，還不若當年都花銷出去，也多賺了一份喜歡。”

“湘娘子若是舍不得，索雇條大船，把這屋里的家什都送到湘地去就是，也就不必舍棄。”

“能帶走又如何，這泰半東西，這輩子也用不上了，我難不還要把它們都帶進棺材里不？”湘娘子慨，“外之，生不帶來，死不帶去，過了這年的景，隔年再用就不是這個滋味，為人世也是這個道理。”

“沉沉浮浮這麼多年，見過的人事不知多，到頭來才明白，及時行樂才是大道理。”湘娘子將箱的裳捧到桌上來，對甜釀道，“有些事啊，就是老天爺注定的，遇上了就遇上了吧，別管那些有的沒的，一輩子也只不過幾十年功夫，快得很呢。”

“我十歲左右，家里窮得掀不開鍋，那時候想著，要是能吃香喝辣就好了，等到二十歲上下，能吃香喝辣了，就想著有個如意郎君，等到嫁了人，又想著手上有份產業，能不主母欺負……這麼多年下來，竟沒有一時是真正開心的日子。后來想想，十歲的時候雖然著肚子，好歹有爹娘在，二十歲的時候漂浮不定，好歹有才有貌有瀟灑日子，三十歲時候邊有個男人關照……”

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