張夫人氣結，卻因心頭別的心思，又是這個節骨眼上，和丈夫商量，要把這退婚之事應下來。

聞者有悲有驚，也有暗自欣喜者，張圓聽見父母所言，失魂落魄，宛如被打碎一般，轉就往外走：“我不要退婚，不能退婚，甜妹妹不可能會退婚……”

“那施家出爾反爾，你還趕上去做什麼？”張夫人喝他，“快把他拉回來，鎖進屋里，不許出門去。”

張圓憤而將一眾上來的仆丁都推倒，滿臉漲的通紅，熱淚潸然而下，對張夫人吼道：“若不是母親沖去施家詰問，不是母親勢利攀附，不是母親冷淡無禮，甜妹妹如何會主退親，我要去求施老夫人，求甜妹妹，將庚帖和婚書都收回去！”

只是可憐懵懂的年輕人，差錯，一番熱俱被無辜拋灑。

張圓在屋被關了兩日，不吃不喝，盛怒喊，仍是阻礙不了這門親事的拆散，兩家各自收回了庚帖，婚書已毀，四下鄰里皆是欷歔嘆。

施連翻開手中庚帖，看了看，著引在燭上燃燒，莞爾一笑：“庚帖上妹妹的年歲生辰俱是虛假，這庚帖就燒了吧。”

甜釀抿著，見小小的火苗逐漸燃起放大，將那大紅的箋紙瞬間吞沒。

“哥哥近來的營生，真的虧了大半嗎？”問，“連祖母和桂姨娘近日都愁眉不展，一直和孫先生問東問西，擔憂家里。”

“妹妹也掛心這個？”他笑道，“一半的家當，也不如妹妹來的貴重，虧點就虧點，算不得什麼。”

扭過臉，淡聲道：“哥哥以后可要把我長久養家里，又那樣看重我，我日日吃穿用度不，只怕哥哥養不起。”

施連微笑：“妹妹只管放心，只憑妹妹這句話，哥哥也要多辛勞一些，替妹妹掙個面。”

張夫人拘著張圓不讓出門，他在家如行尸走一般，學也不上，書也不讀，飯也不吃，總趁著機會逃出去施家找甜釀，卻被門房推拒不得，他不肯走，最后還是桂姨娘出門來勸他：“甜姐兒這陣兒都陪著老夫人在佛堂，誰都不見。”

張圓又找到施連，施連聽見他來，冷哼一聲，拒而不見。

夜里才失魂落魄耷拉著頭往家走，哪知家中見他不在，到去尋，這會兒見他獨自回來，張夫人見他形容憔悴，哪有往日的半分神，又是心疼又不敢責備，也忍不住抹淚：“你但凡有點志氣，就該好好出息給施家看看，大家都說我張家勢利，還不知他們施家打的什麼主意呢。”

張圓繞過他娘，徑直往自己屋里去。

隔了半晌，杜若過來送湯，見張圓癱在榻上出神，拉拉他的袖：“知道你心里苦，但也不能這麼糟蹋自己，你看你這樣子，甜姐兒知道了，也不愿見你。”

杜若悄聲道：“我是看著你和甜姐兒一路過來的，也未曾想過有如今這樣的局面，你若真為好，就該同娘說的那樣，打起神來，尋個機會，有什麼話和好好說清楚，以往和你那般的親厚，這次是不是也有些不得已的苦衷呢。”

張圓這才如夢初醒：“好嫂嫂，你幫幫我，帶我去見甜妹妹，我有好多話想問。”

杜若敲敲他：“我如今拿什麼借口上施家去，你去請況學幫個忙，讓藍家的大姑娘幫你遞個話不就好。”

張圓從榻上坐起來：“對，對，我找況學去。”

張圓扮做修園子的雇工，進了施家，近來雨總連綿，這日天還微微放些晴，苗兒陪著甜釀在園子里坐，見張圓走進，悄悄走開。

張圓朝著揖手，一時不知從何說起，無語凝噎，甜釀站起來：“圓哥哥。”

世事如棋，誰也不是圣手，能次次都贏。

“是我不配圓哥哥。”微微一笑，勉強道，“我不是無之人，也并非不愿嫁，只是想來想去，我份尷尬，就算嫁了，以后還要給哥哥添麻煩，不如就此罷手。”

“我和圓哥哥有緣無分，圓哥哥是君子，但我其實心眼小，病也很多，夫人其實心底也未曾有多喜歡我，就算嫁過去，也不會有好結果的，若是以后落的舅姑不喜，惹得夫家生隙，那我的罪過就大了。”

“希哥哥娶個賢惠淑德的妻子，科考高中，一路春風得意。”

他眼眶發紅：“我此生非妹妹不娶，再不可能娶旁人的。”

“只要我在施家，圓哥哥在張家，我們就不可能在一起。”嘆道，“只要在江都……就不會有好結果。”

“那如果不在江都，去其他地方……”他眼睛突然一亮：“我的老師舉薦我去金陵游學，正巧明年的秋闈要去金陵趕考，如果妹妹愿意的話……我可以帶妹妹去金陵，在那兒過不一樣的生活。”

“我們租一間臨河的小院子，過安安靜靜的生活，妹妹臨水繡花，我對月念書，我還可以教妹妹讀書寫字，種花養草，煮茶釀酒。”

”沒有銀子，你怎麼賃屋，怎麼吃飯喝茶？”笑。

“我可以，我可以去教書，可以去賣字賣畫，還可以去書肆幫別人抄書、也能賺幾兩銀子。”

“你敢麼？”眼里泛出晶瑩的淚，“圓哥哥，你敢這樣做麼？”

“我敢。”他握住的手，“我帶妹妹走，照料妹妹，呵護妹妹……妹妹敢和我走麼？”

不能再留在施家了。

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