亞文特城郊外，一艘流線型的科研船正停在一棟流大樓的樓頂。

這裏地勢較高，視野開闊，可以直接到數公里之外的「世界之塔」，是個吃瓜看熱鬧的好地方。

作為吃瓜界的天花板，學院的勘探員們一眼就相中了這個風水寶地，並從戰場推進到核心城區之後立刻佔領了這裏。

此時此刻，只見在那科研船的旁邊，一名穿著外骨骼的勘探員正站在帶三腳架的採樣後面。

那採樣上的多功能攝像頭正遙遙對準著「世界之塔」，並通過一如蟒蛇的數據管與旁邊的科研船相連。

而就在那個忙碌著的勘探員周圍，還有五名穿外骨骼的勘探員荷槍實彈地警戒。

這裏畢竟是戰區。

哪怕戰爭已經接近尾聲，也難保不會有什麼意料之外的東西跳出來。

他們必須小心一切潛在的威脅。

所幸的是，在他們採集數據的期間並沒有出現什麼波折。

南方軍團的提爾在打出最後一張牌之後，連同突然出現在「世界之塔」上的「異常生命」一起都被聯盟給解決掉了。

隨著宣佈勝利的廣播響起，他們的數據採樣也進了最後階段。

眼看著工作就要結束，一名勘探員鬆開了按在突擊步槍上的手，掏出遠鏡眺了一眼「世界之塔」的方向。

看著那已經失去生命跡象的暗紅殘骸，他忍不住咂了咂舌頭，低聲喃喃了一句。

「真是就扭曲……」

做如此想法的顯然不止他一人。

站在旁邊的幾名勘探員臉上也都帶著一言難盡的神，在通訊頻道中小聲竊竊私語。

「那個是『蓋亞"？」

「啊……大概是吧。」

「嘖嘖……」

「南方軍團是怎麼弄出來的？他們什麼時候連這麼驚人的技都弄到了？」

「鬼知道……不過我更傾向於認為，他們就不知道自己手上掌握的技到底是什麼。」

「就像死劑？」

「你說那個病毒？哈哈，指那種小兒科的東西……他們還不如把自己的火炮口徑再加寬點，湊個1000毫米。」

「也不算小兒科了，那東西其實還是有點水平的，包括這個『蓋亞"……我們可能小瞧這幫瘋子們了。」

自然界中的絕大多數生都是運行在自然法則之的一枚原子，而「蓋亞」卻不同，後者存在的本便是自然法則。

不同於繁榮紀元學界設想的「完形生命」，「蓋亞」的存在被學界認為是「無定型生命」。

或者說的更準確一點，就是「完全由意識決定的生命形式」。

比如那個不可名狀、極侵略的手怪，就是基於類似的技原理，將提爾的神世界以碳基生的形式象化了。

這聽起來可能會有些不可思議，但它就是發生在蓋亞星球上的事。

那顆星球就是「祂」的神世界象化。

聯盟的研究院從社會科學的角度對蓋亞文明的起源做出了一系列的猜想，但基本上也都只是停留在猜想的層面。

而學院的研究則要更加側重技層面一些，並將類似的況統一確定為「類蓋亞生命」。

出現在「世界之塔」大廈上的母巢類似事實上就是「類蓋亞生命」的一種……只不過這傢伙的力量過於渺小了，甚至連一座聚居地都沒吞掉就被聯盟給摁死了。

不過雖說這玩意兒被摁死了，卻依舊引起了學院高層的注意。

畢竟就算在學院，那也算是相當前沿的研究領域，沒道理會出現在廢土上……

聽著隊友們的談，站在三腳架後面的宋長峰沒說一句話，只是一不茍的盯著平板，將前線的況彙報給等待在後方的上級。

正在此地活的是學院的「信標」小隊，而他則是信標小隊的隊長。

和「阿爾法」特遣機隊不同，「信標」小隊全員都是學院在編勘探人員或者仿生人，主要從事調查而非進攻或者防守活。

順便一提，他們之前隊長是鄭昊，而他只是個副隊長。

不過那傢伙已經升職了，現在調到調查司收容計劃組擔任勤務去了。

用勘探員們的話來說就是「上岸」了。

總的來說，和其他玩命的活相比，「信標」小隊也算是份前途無量的工作了。

他們不但有機會在高級研究員面前臉，而且還能在出勤任務的過程中積攢科研資歷，接原本一輩子都接不了的高級報。

學院和其他地方不一樣，知道的越多反而越安全。

當然，前提是通過規則許可的途徑知道。

每次想到自己馬上就要30歲了，宋長峰的心中便會不由自主地產生一迫。

他對什麼蓋亞不蓋亞的玩意兒不興趣，他只知道自己必須在30歲之前從勘探員轉為研究員。

在學院一直有個不文的規矩——或者說規律。

即，如果一個人過了30歲還是勘探員，那這輩子基本上也就到此為止了。

這一點在過去的一個半世紀里沒有例外，大多數研究員都是在極年輕的時候就展現出了超乎常人的天賦。

比如曾經和他一個小隊的蔣雪洲，十幾歲的時候就是E級研究員了。

他倒不是嫉妒那些天賦異稟的天才，也沒想過要爬到多高的位置上，只是想和前隊長鄭昊一樣熬「上岸」。

如果能在30歲之前轉研究員，那還能往上拼一拼。

哪怕只是E級研究員，地位也是要比勘探員高得多的……

「疑似蓋亞生命已經被聯盟部隊解決……」

「是的，大廈外的部分生命活已經基本停止……暫時無法確定他們用的是什麼手段，不過觀測對象的生命征和多項讀數都已經被新的參數覆蓋……」

「好的……我們這邊收拾一下立刻回來。」

掛斷通訊，宋長峰深吸了一口氣，朝著周圍的隊友揮了下手。

「數據採集完畢，收工了。」

雖然猜不上級的想法，但從通訊頻道那頭的語氣來看，上級對他們的工作還是比較滿意。

或許……

晉陞有希了？

「收到！」

聽到頭兒說收工，一眾小夥子們也總算放下了懸著的心，應了一聲便走向科研船敞開的艙門。

和之前幾次任務相比，這次任務輕鬆的簡直就像福利。

坐著老闆的科研船看了一場戰爭大片，拍幾張照片和圖表就能收工回家了，這種好事兒估計一年也不上一次。

然而就在所有人都如此想著的時候，寂靜如水的空氣忽然泛起了一漣漪。

「嗡——」

那速度快的讓人本反應不及，一名穿著外骨骼的勘探員就像被火車撞上似的飛了出去。

防彈襯片化作漫天的碎片，與那破布似的軀一併摔向了樓下。

看著突然跳在雷達上的電磁信號波紋，站在艙門口的宋長峰心中警兆驟起，大聲吼道。

「狙擊手！是電磁步槍！三點鐘方向！」

本不需要他提醒，眾人已經條件反般的行了起來，趕在第二發質量彈襲來之前躲在了科研船的另一側。

沒有一停頓，宋長峰立刻遠程啟了科研船的偏導護盾。

幾乎就在同一時間，第二發質量彈轟在了距離他們十米開外的地方，將那混凝土樓頂轟的連鋼筋都了出來！

幸虧那枚子彈被偏導護盾帶偏了方向。

這要是打在人上，後果簡直不堪設想！

看著那目驚心的破口，躲在艙門口的宋長峰心臟砰砰跳的厲害。

到底是什麼人？！

不——

現在不是想這個的時候。

看著被制在科研船外的眾人，他扯開嗓門大聲吼道。

「快上來！」

眼看著偏導護盾打開，艙外的四名勘探員立刻衝進了門裏。

遠又是砰砰三聲響，然而除了濺起一些混凝土碎渣之外，並沒有對眾人造任何影響。

見所有隊員都回到船上，宋長峰立刻關閉了艙門。

艙門重重的關上！

看著那閉的艙門和運轉況良好的護盾能量槽，他狂跳的心臟總算是漸漸平復了下來。

安全了……

隨著反重力裝置啟，等離子引擎噴出羽流，頂著偏導護盾的科研船升上了天空。

眾人癱坐在了地上，揭開頭盔的面罩，臉上都是一副驚魂未定的表。

「媽的……」

「剛才是什麼況？！」

「小王他……」

「該死！」

想到那個不幸遇難的小夥子，宋長峰心中也是一陣糾痛。

雖然相的時間不長，但那個姓王的小伙兒給他的印象還是不錯的，沒想到最後的結局竟是如此的潦草……

不過，現在不是悲傷的時候，為隊長的他還有更重要的事要做……

食指在脖子上點了下，宋長峰連接上了科研船的通訊模塊，用嚴肅的語氣做了彙報。

「……這裏是信標小隊……我們遭到伏擊。」

「我們無法確定那些傢伙是怎麼發現我們的。但他們好像……就像知道我們在哪一樣。」

通訊頻道那頭流淌著電流的沙沙聲，安靜的就像壞掉了一樣。

宋長峰表略微遲疑，重新確認了連接狀況良好的圖標，並沒有任何異常。

什麼況？

就在他錯愕著的時候，一冰涼的忽然過他的後背鑽破了他的膛。

他眼睜睜的看著一把匕首從自己的口鑽了出來，以及那四張悉的臉從錯愕變驚慌。

「咳——」

宋長峰還想說什麼，卻只咳出來一口鮮，接著眼前斷片似的一黑，再回過神來已經倒在了染的合金地板上。

一個穿著外骨骼的陌生人站在緩衝艙的中央，暗銀的頭盔和漆黑的目鏡遮住了那人的臉，鮮順著匕首一滴一滴的滴在地板上。

至於他的四名隊友，則和他一樣全都躺在了染的地板上。

宋長峰不知道那傢伙用了什麼方法，只知道那傢伙在一瞬間團滅了他們五個人。

學迷彩……

不，不只是學迷彩！

他猛然間反應了過來，先前跳在雷達上的電磁信號波紋到底是什麼。

向他們開火的狙擊手本不是為了狙擊他們，而是為了掩護登船的隊友……

「你……這傢伙……到底是什麼東西。」

宋長峰努力出手，想要抓住那個人的。

似乎是聽見了他的聲音，那人轉過面向了他。

沒有一一毫的預兆，那滴著的刀尖和朝向他的腳尖彷彿是一瞬間消失在了他的視野。

當宋長峰恍然察覺，一細微的響已經掠過了他的後腦。

「噗——」

沒有疼痛。

宋長峰只覺得視線向前打了個滾，隨後意識便徹底墜了萬丈深淵……

與此同時，上萬公里之外的彷徨沼澤某，調查司的收容計劃組。

一座佔地兩百平方的作戰指揮室里，數十雙眼睛直勾勾的盯著全息屏幕上失聯的六個信號，一片雀無聲。

站在全息屏幕下方的男人面沉似水，晴不定的臉讓人猜不他此刻的想法。

這時候，一名B級研究員戰戰兢兢來到他的旁，低聲音彙報道。

「沒有信號……」

男人的臉愈發沉了。

不管怎麼說，丟了一艘科研船可是大事兒，尤其這科研船丟的蹊蹺。

首席技肯定會過問此事。

就算他是調查司的司長，也不是那麼好糊弄過去的。

沉默了許久，男人最終認命似的嘆了口氣，閉上眼睛。

「……看來只能拜託我們的盟友了。」

聯盟喜歡拆東西。

科研船又不是全地形勘察車，那可是一腳油門能飛到月球上去的通工。

如果不是萬不得已，他真不想拜託那些藍地鼠們……

……

人的悲歡並不相通。

此時此刻，聯盟全軍上下都還沉浸在戰爭勝利的喜悅，並不知道他們的盟友遇上了什麼糟心的事兒。

難民收容點的門口。

笑瞇瞇的負債大眼正背著一隻麻袋，逮著可的小姑娘就發糖。

其實他原本是有兩隻麻袋的。

不過來這裏的路上被幾個狗東西們打劫了，現在只剩下一隻了。