初春,荒野裏依舊冰雪沃沃,但從遠方雪峰間吹來的風,已漸漸褪去刀劍般嚴酷的割之寒。積凍了一個嚴冬的大地正悄然等待鬆,以迎接又一回雷與驚蟄的到來。
黃沙戍的圍牆之外,在廣袤的野地裏,駐紮了麻麻數之不盡的氈帳,夜風刮過,狼幟獵獵起舞。
令狐恭主河西多年,除軍事之外,也經營邊軍屯田要務。此戍本是一因屯田而慢慢形的軍鎮,中有一糧草庫。去年底在南北兩麵,最為艱難的時刻,出於集中兵力的戰略目的,決定放棄部分偏遠之地,以應對可能到來的最壞的可能。此地也在其中。
照計劃,是將全部糧草搬空再撤。但不料,阿史那南下的速度遠超預想,隻搬了一半,兵馬便已抵達。守將在撤退前,放火焚燒糧庫。天不作,下了一場雹雪,火勢自滅。便如此,剩半庫的糧草連同戍城,落了阿史那之手。
他在占領此地之後,或是為了休養兵馬,終於暫停,沒再繼續用兵,下令就地駐紮休整。
今夜,戍城裏的一間闊屋之中,火杖灼灼,熱意人,承平正與帳下一群將領狂歡作樂。在陣陣撲鼻的烤和酒香裏,袒著大片雪白脯和肚皮的西域貌舞姬們踏著激狂鼓點,在場中舞蹈助興。不絕的狂呼和大笑聲裏,喝得興起衫不整的承平忽然翻下了坐榻,邁著踉蹌步伐,朝著近旁座中的一個員走去。
那員作聖朝人的打扮,與周圍那些此刻正都興致盯著場中舞們看的眾人不同,他正襟危坐,目不斜視,格格不。
“怎麽,這酒不合右相口味?我瞧你今晚就沒喝幾口。”
承平舉起手中持的一壺馬葡萄酒,自己仰頭,對著壺口灌了幾下,任酒潺潺順著脖頸流下,隨即咣地一聲,將酒壺頓在那人麵前的案上,另手順勢搭落他肩,笑地問。
這員便是崔道嗣。
他此前出使北上,曆經艱辛,好不容易抵達,快要和令狐恭匯合之時,一場風雪,過後,完全迷失方向,隻好憑覺前行,等發現方向不對,隊伍已狼庭。當時邊人逃的逃,散的散,隻剩十來個親信了,又缺食,掉頭便是死路,無奈之下,著頭皮去找距離最近的一個酋王。那酋王當時本已投靠承平。他到後,憑著姓氏和滿腹經,在王帳裏引經據典,許之以利,憑著三寸不爛之舌,竟將對方勸得心悅誠服,當場便決定帶著族人和兵馬遷帳,投效聖朝。
就在他高高興興領著人馬掉頭回往河西之時,沒想到,遭遇承平兵馬伏擊,逃不及,當場了俘虜。
這是差不多一年前的舊事了。
被俘之後,承平便他擔任右相,否則便要殺他。刀斧之下,崔道嗣隻得答應下來,就這樣搖一變了右相,做起各種製定旨敕起草表章的事。
他是做一天和尚撞一天鍾,不但保住了命,竟混得還算不錯,王庭裏人人都知他是聖朝來的高姓名臣,大汗帳中的得力之人,見了,不敢不敬。然而承平野心之大,又何止做到可汗,在他後方穩固之後,便發兵南下,將崔道嗣也帶在了軍中。
似這等場合,往常他能拒則拒,實在拒不了,著鼻子過來枯坐,勉強應對罷了,又豈肯自降份,真的和這些蠻夷同樂。
今夜更是如此。
令狐恭背腹敵收兵力。他更早就聽說,外甥突西蕃境遭遇暴風雪被困在大徹城中的事。算起來,至今已有兩三個月了,也不知他那邊境況到底如何,心焦躁如同貓抓,連虛與委蛇的心也沒了,然而見承平臉上雖然帶笑,那一雙斜睨過來的充醉眼裏卻爍著幽,也不知他到底在想甚,知他兇殘,什麽事都做得出,怕掃了他興翻臉,隻得道:“大汗說的這是甚話?今日有些不適,故不敢盡興,大王若覺不可,我這就喝!”說完端起自己酒樽便喝,喝得太急,竟嗆住,咳嗽了起來,形貌頗是狼狽。
承平哈哈狂笑,笑得眼淚都似出來,又親自替他拍背,等他止了咳,將他酒樽奪走,扔開道:“我還以為是崔公瞧不起,不願與我等禽狄夷同樂。既不適,那便不必勉強,好好保重。待將來打下長安,多得是要勞煩崔公的地方!”
敘話聲將宴中人的注意力都吸引了,眾人止樂,紛紛看來。崔道嗣一頓,隨即滿臉堆笑,打著哈哈附和。
“崔公既乏,那便去歇息。這些人,你看中哪個,挑去便去。放心,此沒你家中那個王姓刁婦盯著,想要多就有多!”承平又指場中舞姬笑道。
“不敢不敢!老朽年邁衰,不像大汗龍虎壯,此前已過帳中之人,心滿意足,再多便消不起了,大汗自己留著便是!”崔道嗣趕忙擺手推辭。
周圍人哄堂大笑,紛紛起哄,正此時,外麵疾步進來一名百戶,下跪高聲稟道:“啟稟大汗,方收到消息。裴蕭元已從大徹城困,此刻應當已經和令狐恭匯合了!”
正在大笑的承平安靜了下去,微垂眼眸,麵皮不,瞧不出是什麽神。樂師和舞跟著便停了下來。
“他是如何困的?”
片刻後,承平慢慢回首,發問。
那百戶便將此前派人潛西蕃刺探得來的消息一一稟上,講裴蕭元當夜帶領不足千人出城,橫突西蕃軍營,目的竟然不是困,而是要將人引峽穀後,以火雷引發頭頂的萬丈雪崩,與追兵同葬穀底。此舉,致李猛驚恐嚇退,隨後,鬆城方向進攻中都的消息也傳到,西蕃軍連夜撤退,圍城得解。
那百戶講完,承平眼底掠過一抹五味雜陳難以言述的複雜神,似震,似敬佩,似鬆了口氣,又似是失。半晌,他一不,如若定。
“蒼天有眼!神虎大將軍有靈!昔年八百英靈護佑!”
就在全場雀無聲,因這消息一時還反應不過來時,突然,崔道嗣從坐席上猛地站起來,狂喜地用力頓腳,又仰天哈哈大笑,笑聲極是舒暢,一消此前鬱悶,接著他又肅然整,朝長安方向下拜,鄭重叩首,等從地上爬起,才發覺堂中之人皆冷眼側目,一愣,方醒悟自己方才失態,慌忙朝著承平作揖,訕訕解釋:“二郎君是我親外甥……他困,我難免多歡喜了幾分……”
承平冷冷收回目,自顧又沉默了片刻,忽然再次大笑,轉向周圍眾人道:“都愣著作甚?飲酒!今夜不醉不散!”
眾人見他依然興致,自然無不尊言,很快,鼓點再起,舞姬踏鼓繼續起舞,筵席裏又傳出陣陣呼笑之聲。
崔道嗣籲了口氣,暗道好險,再坐片刻,朝承平行禮,稱自己不勝酒力。承平也不留他,隨意拂了拂手,自顧繼續飲酒,崔道嗣正待退下,這時,外麵又有人飛奔,手中高托一隻不過指長的小竹筒,跪報說,方才城門口飛停來一隻青隼,有人認出是他從前養的那隻,在它腳上發現此筒,解下後,本想將青隼也一並捉住,卻被它飛走了。
全場再次安靜了下來,崔道嗣也停了步,轉頭看著,隻見承平麵變了數下。侍從將信筒轉上。他接過,用匕首挑開封印,旋開,從裏麵倒出一枚卷起的紙條,展開看了一眼,定了片刻,角輕輕勾了一勾,慢慢地,在掌心裏,將那紙條了團,又隨手丟在了地上。
“都看我作甚?”他抬起頭,若無其事笑道,“繼續!”
他話音落下,筵席裏再次熱鬧起來。
崔道嗣從地上的那個紙團上收回目,低頭也退了出去。
夜漸深,筵席裏許多人已然醉酒,開始摟著得賜的舞姬辭拜承平,相繼離去,承平無不應允,自己胡趴臥在了榻上,若也醉睡而去。
這時,施咄從外疾步,走到承平榻前,低聲說道:“李猛連夜趕到,求見大汗,人此刻就在外頭。”
承平眼皮微微了一下:“他來何事?”
“明城一帶此前駐有北上的西蕃主力,約十餘萬人馬。近日河西軍應是大徹解圍鼓舞,奪回此前被西蕃占的幾戍點,有河西大軍正也往明城開去,應是大戰在即。他連夜趕來,想必和此事有關。”
承平慢慢睜眼,翻而坐,淡淡道:“今夜當真熱鬧,全湊一起來了。人既到,那就進來,看看說些什麽。”
很快,李猛大步而,朝著承平行禮。承平笑道:“上回在我這裏吃了個虧,你家主人莫非是懷恨在心,故此次特意派你來討債?”
李猛恭然道:“大汗言重。陛下豈是如此計較之人。人人皆有不足以為外人所道的難,無論大汗從前如何,都是過去的事了。陛下此番派我前來,是表達心願,再與大汗合作。”
“哦,如何個合作法?”承平目微,問道。
“西蕃軍很快應便會與河西軍大戰於明城一帶,陛下希到時,大汗能對河西同時發起進攻。你放心,隻要戰事順利,朝中自有人主事,陛下事,則從前允諾一概作數。另外,也想向大汗借些糧草,以度目下難關。新的糧道即將開通,一旦開了,雙倍償還。另外,為表誠意,先行獻上黃金珠寶五箱,人十名,請大汗笑納。”
他說完,門外一隊隨從抬了五口沉重木箱,放在地上,又有十位人跟進。人纏綾羅,皆為絕,打開箱蓋,霎時珠映目,寶氣四,人麵和寶輝兩相映照,試問,世上誰人能不心?
承平走到箱前,隨手抓了一把,看著金玉和珍珠自指裏如雨般落下,一笑:“李延這回倒是下了幾分本錢,不再隻是一句空頭話了。隻是,倘我答應下來,這次也真的助他事,他就不擔心養虎為患,日後引狼室,他李家天下難安?”
李猛道:“天下熙攘往來,不過一個利字,總是能尋到合適的解決法子,能天下安定,大汗也會滿意。退一萬步說,若真有那樣一日,不可收拾,則說明大汗才是這天下的真命天子,他讓位退賢,也無不可。”
“好一個也無不可!你家主人當真是襟寬闊!”承平哈哈大笑,笑完,沉片刻,慢慢道:“我考慮一番,明早答複。”
李猛目微微喜:“無妨!多謝大汗——”
他話音未落,方才並未走遠,得知靜不對又回來的崔道嗣再也忍不住,自門外大步而,朝著承平道:“大汗!千萬不可聽信此人之言!似李延這等臣,不過是跳梁小醜,蠅營狗茍,最多猖狂一時,怎可能計得逞?如今他說得再好聽,也不過是水中月鏡中花!況且,他許你如此好,不知又許那何利陀為何!指不定到時候就等著你二人相爭,他漁翁得利!大汗萬萬不可上當!反觀裴家二郎,陷如此絕境,竟也能安然困,這不是吉人天相,得上蒼相助,又是什麽?你在長安也曾居留多時,聖人英明神武,公主深明大義,極得人心,你不是不知,今非昔比,長安不是那麽好拿的!大汗你與二郎又是好友,你這就休兵止戈,我願當個中間人,回朝替你轉圜。你放心,朝廷一向懷德施仁,隻要你真心悔悟,過往如何,一筆勾銷,朝廷絕不至於降罪——”
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