細雪夾著冷雨,落在了長安郊野的田地裏，潛沉夢的街角巷陌，打了家家戶戶的屋瓦和簷頭。

    裴蕭元獨騎走在這個無人的夜裏，如走在空城之中,未半點阻擋。連不斷迎麵遇到的一隊隊的夜巡衛士,對他亦是視若無睹,如他從不曾存在過一樣,隻在和他肩錯過後，才會悄然回頭,或是不安，或是疑慮地張幾眼他的背影而已。

    一麵雙門閉的宮門,漸漸出現在了視線的盡頭裏。馬蹄踏著雨雪沾地融化的漉漉的街，繼續帶他前行,最後來到了那門的前方，停了下來。

    這便是皇宮外門，每日俯接了無數從它前方橫街之上走過的長安人的敬畏目,連上城樓，它高達十丈，朱漆塗門，金釘飾麵，一對口銜巨環的鎏金麵鋪首,盡顯天家皋門所應當有的雄偉和威嚴之態。

    也是這麵大門之外,許多年前的一天,一位母親曾領兒子向它跪了許久。他們求的，也隻是門後那高位之上的人的寬恕，好為一群激憤的人換得繼續活命的機會。

    那個時候，真相是什麽,自是沒有資格提及。

    時至今日，真相是什麽，依舊沒有答案。

    他下馬，了金烏騅的左耳。這是告訴它，自己回往它來的地方。它近乎靈通，他調|教至今，幾已和他心意相接。然而這一次，金烏騅隻晃了下馬首，靜靜立著，不肯邁蹄。他再次發令，金烏騅若遲疑不決起來，原地不安地抬蹄數下，蹄掌輕敲宮門外那堅的鋪石路麵，發出幾道空靈的敲聲。

    裴蕭元倒握腰刀，以刀柄輕頓數下馬，低低叱了聲“去” ，金烏騅噦了兩聲，揚蹄跳起，終於循他指令，向著城北天龍廄的方向疾馳而去。

    在漸去的馬蹄聲中，他抬臂，叩鋪首。

    宮門應聲而開，敞在了他的麵前，向他展出門後那一條長長的，無盡似的飄著雪的漆黑宮道。

    “主！” “司丞！”

    這時，後響起數道含驚惶和焦慮的呼聲。裴蕭元頓步轉頭，看見十來人從橫街對麵遠的一團漆黑中現，朝他疾步奔來。除去陳紹、顧十二等人，還有劉等五六個衙署裏他此前的左右手。

    “主三思！倘若是因前次的事連累到了主，卑職等人承罪，死不足惜，主卻是金貴之，豈能如此犯險！”陳紹下跪，重重頓首到地。顧十二亦同跪。

    “司丞切勿衝！凡事皆有餘地！屬下雖不知到底出了何事，但便是天塌下來，司丞也可找公主啊！最是心，隻要司丞開口，定會相幫！”劉亦是焦急不已，帶人也下跪懇求。

    “不止我們幾個！若非夜不便聚眾，外衛裏的許多人被了回去，否則，他們也都要跟來的！”劉又道。

    裴蕭元沉默了一下，整，朝對麵一眾父家舊部和下屬，正深深作了一揖，隨即直起，微笑道：“此事非你們所想那樣。放心吧，我不過是去求見陛下一麵而已，何至於到此地步！”

    “你們都起來，快些散了，回吧！如今夜異常嚴格，勿令放你們來的兄弟為難！”

    他再朝幾人拱了拱手，轉邁宮門，循例解了隨刀劍之，拋給宮衛，隨即邁步朝前而去。

    他走過橋下暗波溶溶的龍首渠橋，行經左右金吾仗院。再過去，前方便是鍾鼓樓旁的第二道宮門了。

    那門在夜裏靜靜地敞著，若已待人許久。

    他繼續穿門而過，待走過麵前的龍尾道，“兒郎子！”忽然，有呼喚的聲音從後傳來。

    裴蕭元步足一頓，停下。

    “你要做甚？”寧王從門廊中出來，徑直發問。

    “乞見陛下，有事求教。”他行禮應說，語氣如常。

    “勿去！”寧王神嚴肅，語調更是前所未有的凝重。

    “並非本王不顧份向你指令，而是你伯父的吩咐。就在不久前，他曾來信給我，托我轉你一話，你放下心念，切勿執見。”

    裴蕭元轉向東都方向，行拜禮，起後，道：“伯父知我，便如他當初攔不住我來一樣，不再直接告我，而是轉請老殿下了。”

    “我實是該死，冥頑不靈，致令伯父時刻牽掛，不得安寧，如今又驚老殿下……”

    寧王擺手，快步到他前：“二郎君！你也知我一向視你如同子侄，此次就算沒有你伯父的托信，我也不會坐視不管。你聽我一句，你犯錯在先，聖人無意追究，已是天恩，事就此打住，你勿再執著，對誰都好！”

    “老殿下的心意，小子心領了。隻是今夜，我既已來此，便不會再退。”

    裴蕭元轉待去。

    “你想過後果嗎？”

    寧王雙眉皺，衝著他的背影繼續說道。

    “你將徹底自絕於聖人，自絕於公主。並且，倘若本王告訴你，即便你問出結果，那結果也是你所不能承當的——”

    他頓了一下。

    “無人能夠承當，哪怕是聖人！如此，你還是不肯放棄？”

    裴蕭元沉默了良久，最後一言不發，轉，再向寧王深深作了一揖，又後退數步，以表敬意，接著，走下了那段逶迤屈曲的龍尾道。

    寧王想起裴冀信上最後之言，倘實難勸阻，那便由他。

    奈河無邊，自渡為舟。

    世難解，惟人自解。

    他著前方那繼續走在漉漉雨雪道上的背影，終隻能搖頭，長長喟歎一聲，忽又想起公主，抬頭一眼這雨雪加的夜，越發焦急起來。

    一路暢通無阻，紫宮已在眼前。這個寂靜的雨雪夜裏，周圍的宮閣角樓昏暗無，唯有此，此刻依然燈火通明，若高高懸浮在天的一座明臺，日夜著來自人間萬的無邊敬仰。

    在這座明臺大門前方的一段宮道之上，立著一道披甲的魁梧影，乍看，如一尊門神。

    是今夜在此值夜的金吾大將軍韓克讓。

    韓克讓背對著宮道旁的燈幢，整個人被夜沒，隻有淋化在他麵容和盔甲上的雪水，在來的一片模糊宮燈昏影裏，爍著幽暗的。

    從裴蕭元初次京於紫雲宮外見到韓克讓開始，他這個據說早年在戰場上也殺人不眨眼的上司，便一直是以親切的形象而為裴蕭元所悉的。

    然而今夜，韓克讓卻顯得冷漠異常。

    也或者，心腸剛、雙手染滿煞，才是這位君王心腹的真正麵目。

    在裴蕭元走到他的麵前，為著白天之事向他恭行謝禮之時，他隻側目著，神鷙，一言不發。

    裴蕭元並未在意。

    “白天西市之事，多謝大將軍的照拂。” 他繼續說道。

    “韋居仁首埋在二十裏外西山腳下，大將軍明日可人隨顧十二過去，將首起出，便可結案。事全部是我一人所謀，我之罪，和旁人無關。我會向陛下請罪。”

    他說完，再次行禮，這才從韓克讓的旁繞行而過。

    就在肩之時，刀掠來，迅如疾電，那刀架住了裴蕭元的頸項，迫他停了腳步。

    “裴家二郎，聽我一句勸，這就回頭。回頭了，從前如何，往後還是如何，陛下仁慈，不會和你計較你犯下的事。”

    裴蕭元立了片刻，抬臂搭手在刀刃之上，將刀從自己的頸上推開。接著，邁步向著那敞開的宮門行去。

    韓克讓霍然轉頭，雙目死死盯著他的背影。

    “你會後悔的。”

    他咬牙說道，聲音帶著幾分抑的威脅之，又似含恐懼。

    然而那道背影未再停頓。

    裴蕭元登上宮階，走宮門，沿悉的外殿，穿行在道道如從天懸落的帷帳間，經過那一麵槅子門，終於，走到了那個地方。

    條條兒臂的巨燭灼灼耀燃，將整座大殿映得煊亮無比。皇帝著一襲寬鬆的燕居常袍，腰帶也未束縛，人靠坐在一張闊榻之上。他微微闔垂眼皮，聆聽趙中芳所發的聲音。趙中芳跪坐榻前案之側，正恭捧奏章，逐一念過。

    “……欽州地震。戶部員外郎崔寧及宣使蘭泰上表合奏，二人已於十日前抵達，奉命民，並存恤所損之家共計千餘戶口。至上表日，災民大半已得安置……”

    “史中丞李坦上奏，西平郡王劍南節度使宇文守仁世代忠勳，累計前功。守仁更得授方隅，所寄殊重。其子年初京，本為賀聖人萬壽，今萬壽暫懸，守仁自言神弱衰，遍視左右，難尋可倚重者，亟盼世子歸家。奏請陛下，宜早日令世子出京盡孝，以安臣下之心……”

    老宮監的聲音不高，語調平直，卻在這座高曠的殿堂頂角裏發著回聲，餘音微微繞梁。忽然他看到靜靜立在殿口的那道影，一頓，聲緩緩放低，那殿梁的回聲隨之漸息，直至悄絕。

    皇帝起初一不，也未催促。片刻後，待聲音完全停止，他問：“怎不念了？”

    “是有人到了嗎？”他輕聲問。

    趙中芳慢慢合了奏章，俯伏叩首，低聲應是。

    皇帝靜默了片刻，抬起了頭，睜眼。

    “既來了，便進來，還站外頭作甚？”他的語調聽起來，如一老父，責備一個不懂事的親寵之子。

    裴蕭元邁步走了進去，行到榻前，如常行叩首之禮，口稱拜見。

    皇帝麵微笑，目循著聲響落到他的上。燈火映照，雙目著慈。

    “怎樣，近來休息得可好？”他裴蕭元平。

    “朕這兩日正在想，萬壽停懸，陸吾司暫無要事，你再留任，於你能力，也是委屈。正好，中書行臺之下，缺一侍郎。朕想著，你年紀雖輕，但文武雙全，學識不俗，又功勳累，擔此職位，頗為合適。你意下如何？”

    不待裴蕭元應，皇帝又如此接著說道，說完，便靜靜等待回複。

    侍郎位雖也四品，與他此前得授的中郎將無二，但實際，兩者不可同日而語。

    中郎將不過武職，而中書行臺卻輔佐天子朝政，是掌議政務的樞機之所，朝堂真正的權力中心。三十歲前能其中，擔任給事中或是舍人者，便屬麟角。如今皇帝竟有意直接擢他為侍郎，而他的出，又非科舉，隻是一名此前一直服役在邊地的武將。

    這實是極大的信任和恩寵，且寓意深長。如此年輕便中樞，曆練過後，將來比及朝宰，登上無數仕途中人夢寐以求的巔峰之位，也是順理章。

    趙中芳屏住呼吸，雙目一眨不眨地看著麵前的這個青年人，暗盼無限。

    然而，這道影卻如石柱，無半點應當有的反應。

    殿一時不聞半點聲息。

    他上沾積的雨雪之水熱漸化，沿著角凝水滴，墜濺在他靴履所立的宮殿地麵之上。

    皇帝被這極輕的水滴之聲驚，側耳聽了幾下，又轉向趙中芳：“說外頭下了雪？小兒郎上可是了？先帶他下去，換幹爽裳。”

    “駙馬請隨老奴來。”趙中芳立刻來到裴蕭元的邊。