柳如鶴的加使得戰局瞬間扭轉。

    薩楚日同對視一眼，一個提槍，一個舉刀，同時向對方砍去。

    前些時日還聚在一起喝酒打牌的朋友，此刻卻在戰場上提刀相對。

    但誰也沒有手下留。

    全力以赴才是對往日誼的最大敬意。

    不同於對大漠地形一無所知而被薩楚日耍得團團轉的許之言，四年來的行軍生涯已經讓積累了足夠富的行軍經驗。

    柳如鶴強兵陣，一鼓作氣，氣勢如虹，直搗敵營；薩楚日節節敗退，軍營一再撤離，部下非死即殘，他已是強弩之末。

    關於這一場外戰的起轉承合，薑清慈都是從柳如鶴派回來的信使口中得知的，信使同時帶回來的，還有薩楚日寫的一封求和信。

    字很潦草，歪歪扭扭的一張狗爬字，薑清慈都能想象得出來，他寫這封信時的場景。

    高高大大的一個人，趴在桌子上，脊背隆起，頂著昏黃的燭，五指抓著筆桿用力地落下橫豎點撇捺。

    說是求和信，也不太像。

    信的開始問那隻狼崽子還在邊嗎，洋洋灑灑一半的篇幅，都是在講那隻狼崽子是怎麽來的。

    他說狼群是他們族人圈起來當狗養的，那隻狼崽子就是他把他三哥的腦袋割下來的時候，順手從母狼懷裏搶過來的。母狼護崽子，對他兇得很，但因為脖子上掛著鎖鏈，隻能憤怒地對他齜牙，卻抓不到他。

    說到最後，隻剩下兩排字：

    “薑丞相，我猜猜看，你是不是等著我來求和的？聰明如你，這次可猜錯了啊。我這個人吧，裏沒一句真話，但‘有本事來滅我九族’這句話，是真的。現在我九族都沒了，看在往日一起喝酒打牌的上，咱們打個商量吧？殺我的時候，隨便誰來都行，別讓柳如鶴手。你也別來。”

    著來信，薑清慈心裏久久不能平靜，垂眸掃了眼懷中喝過羊還在酣睡的狼崽子。

    母狼已經死了。

    前段時間它叼著狼崽子來找的時候，已經被顧宴禮的人砍掉了尾和左前爪，沈確給它用了藥，也無力回天。

    薑清慈盯著那封信看了很久，日頭漸漸西斜。

    前的案上堆積了小山一樣的奏折，沈確單手撐著腦袋，百無聊賴地拎起來一份奏折，看一眼，放到一邊，再拎起一份，又看一眼，還放到一邊，中喃喃有詞數著：

    “殺薩楚日一票，孫尚書呈上來的的；殺薩楚日一票，張太尉呈上來的……”

    薑清慈放下那張信紙，對信使道：“再問他一次肯不肯降……”

    “不用了。”薑清慈的話沒說完，許之言就掀開營帳進來了。

    他逆著，上都是，左手握著一把彎刀，右手還提著沉甸甸的一個包裹，扔到薑清慈麵前的地上。

    薑清慈眼皮子一跳，抬眼看過去，手指不自覺地搭在桌上的那張信紙，沈確也停了手上的作。

    一個猜測在心頭浮起，許之言將那把彎刀放到案上，單膝跪在地上：

    “他不肯降，我殺了他。”

    “這一袋金子，是他讓我轉給丞相的。”

    猜測被落實，心裏的一塊石頭也隨之落了地，說不出來是什麽滋味。

    薑清慈垂眸盯著那沉甸甸的包裹，金燦燦的金塊從裏麵滾了出來，又想起來在溪邊他給紮的那一頭長生辮。

    長生辮，長生辮，到頭來卻做了個短命鬼。

    命也。

    許之言垂下眼簾，歎了口氣。

    腦中全是薩楚日被騎兵團團圍住的時候，仰頭向他看過來的景。

    他像一條喪家之犬，卻咧對他笑得坦：

    “我殺了你那麽多屬下，薑清慈肯放我一條命，你也不會。”

    “給我個痛快吧，許之言，看在那一塊金元寶的份上。”

    白刀子遞進薩楚日的膛，殷紅的濺了許之言一。

    薩楚日如釋重負，仰躺在大漠之上，起黃沙覆蓋在他上。

    目尋到不遠坐在馬背上的柳如鶴上，絮絮叨叨說了很多話。

    “薑丞相以為我是為了權，但其實不全是。我恨這些人啊，恨得要死，我恨他們將阿娘擄走到這裏，生了我。阿娘恨我又我，給我編了長生辮希我平安順遂，卻又恨不得我趕去死。我們被扔進狼群裏，死了，我卻還活著，他們也都還活著，憑什麽？”

    “柳如鶴，你回去見了薑丞相，替我跟說句話，別給我準備什麽棺材了，沒那個必要。”

    “你們來時的那個土窯的床板下，應該還有包金子。許之言，你自己拿一塊，柳如鶴一塊，柳如煙一塊，顧長安打牌不給我放水，給他一塊最小的，剩下的都給薑丞相。”

    ……

    前言不搭後語，許之言覺得自己已經夠瘋了，沒想到還有人比自己更瘋。

    不知怎麽，他就想起來一個詞——向死而生。

    薩楚日這種人似乎就是這樣，他強大的生命力、張揚的神力，都是為了死亡做準備的。

    思緒回籠，許之言又從懷中掏出來一遝信：“還有這個，這是在薩楚日上搜到的。”

    筆跡看歪歪扭扭，落款卻蓋著攝政王府的印章，信箋上還滴有跡，已經幹了。

    “信應該是顧宴禮給薩楚日寫的。”

    “他的筆跡不長這樣，這是薩楚日自己寫的。”薑清慈搖搖頭，薩楚日的字跡還是能認出來的。

    “攝政王府也沒有過這一款印章，顧宴禮不會蠢到同薩楚日勾結的時候，還給自己留下馬腳，估計也是薩楚日自己弄來的印章蓋上去的。”

    但信是不是顧宴禮寫的都無所謂。

    說是顧宴禮寫的，哪怕是天王老子來了，也都是他寫的。

    外戰平定，又起。

    薑清慈為人證，“通敵信”為證，薩楚日作為質子，撕毀盟約綁架朝廷命是板上釘釘的，而今也死無對證。

    樁樁鐵證如山，沈確以“通敵叛國”的罪名，下令全國通緝捉拿顧宴禮。

    保皇派占據道德製高點，左相派跟其後，彈劾他的折子滿天飛。

    大難臨頭各自飛，攝政王派唯恐被顧宴禮牽連，紛紛倒戈，軍和千牛衛也被薑清慈接管。

    顧宴禮大勢已去。

    他領著餘黨在碎葉城死守的第二十八日，碎葉城被四麵封鎖，彈盡糧絕，薑清慈隨軍兵臨城下，攻破了城門。

    顧宴禮被五花大綁押送進金鑾殿，薑清慈手捧著笏板，一一將他的罪狀呈上。

    而後轉頭，清冽的視線在他那條被狼咬斷了的上一掃而過。

    薑清慈難得對他揚出來一抹笑，不不慢地問他：

    “顧宴禮，你還有什麽想說的嗎？”