阿朝聽他這麼說，幾乎有種不上氣的覺，但腔又有種翻涌的激。

早已不是時那個胡鬧任、一到念書就哭哭啼啼的小孩子了，哥哥不顧政務繁忙，也愿意耐心教導、因材施教，這輩子盡管做不名盛京的才，可有當朝首輔給開小灶，并且與當今太子殿下師承一人，便是塊朽木也能開出花來了。

阿朝突然有些，霎時就振作起來，“哥哥放心，我一定好好用功。”

靠得近，上有淡淡的茉莉甜香，聲音又輕又，一張一闔的瓣著淡淡的水，手臂抬起時，出的一截腕骨瓷白纖細。

謝昶不聲地移開了目。

原本打算讓坐在自己邊，話到邊還是改了主意，著人搬了一張長幾進來，讓坐在下首的墊上讀書寫字。

冬日天寒，當然是坐在厚厚的羊絨毯上更加舒適，江叔還給添了銀炭，屋里暖和極了。

很快書房靜得只剩炭火和燈燭燒灼的噼啪聲，偶爾摻雜幾聲書卷翻頁的聲響。

在哥哥面前是不可能高聲朗誦的，阿朝會尷尬到頭皮發麻，只能自己一邊看，一邊理解，在心里默念、默記。

偶爾抬頭看看他，燭火下男人神認真，執筆的手清瘦修長，骨節分明。

被這樣的氛圍影響，阿朝的態度也更加端正起來。

哥哥的批注字跡極小，但極為工整清晰，用詞也依照的悟，盡量言簡意賅，遇到不解之，再抬頭問他。

對方解釋完，往往還會補一句，諸如——“第二卷第五頁第八行，我用朱筆標注過一段，你可以結合起來看，舉一反三。另外，翰林院那位劉侍講偏挖掘此出題，可多留意。”

阿朝幾乎是嘆服。

時讀書不解其意，只知死記背，所以學得比老牛拉車還要吃力，到如今才發現哥哥的好來，書本上這些疑難雜癥竟然都能三兩句迎刃而解，還能幫著融會貫通。

連著幾日，讀書的效率事半功倍，阿朝如同打通了任督二脈，多有些得意起來。

若是男子，得當朝首輔親自教導，怎麼說也能考取個秀才吧！

白日依舊是算課，即便傷腦筋，阿朝也在咬牙堅持。

哥哥對的要求是含清齋考評的前三名，要完的就遠遠不止算先生的作業。

余下的時間，阿朝用來學習掌管中饋和管理名下的田莊鋪子，通過算賬來鞏固課業。

江叔著人將府里的賬冊和名下田莊、鋪子的賬本陸陸續續抬進來，書房一時堆得小山似的，府里的賬冊就有厚厚幾大摞！

江叔耐心帶著一一過目，阿朝才知道持中饋遠遠沒有想象中的容易，大到供膳諸事、人員調度，小到一爐一炭、一花一樹，樣樣皆需登記在冊，纖悉無。

年后幾日，名下的鋪子陸續恢復開張，江叔又領著幾個鋪子管事來見背后的東家娘子。

阿朝也是這才知曉，哥哥口中給“練練手”是何意。

名下的鋪面多半做的是姑娘家的生意，綢緞莊、店、糕點鋪、首飾鋪樣樣俱全，既能從中了解行，悉姑娘們的喜好，也能對營業的一應流程了然于心，來日的胭脂鋪開起來，也不至于跟沒頭蒼蠅似的盲目樂觀。

幾日下來，人雖然疲累，但也過得充實。

崖香知曉向來是個不的，近來卻見自家姑娘這般刻苦用功，幾乎要懷疑皮下換了個人。

阿朝也覺得自己與從前不一樣了。

從前沒有盼頭啊，練習琴棋書畫從來不是為了提升自己的本事，而是要想著如何取悅將來的恩主，每天如履薄冰地活著，隔幾日便有富商員外上門挑人，生怕哪日就被送去給人沖喜。

可如今不一樣了，有人可，有事可做，有夢可期，日子越過越好，又有哥哥這樣的榜樣在側，便是疲累，也有沖勁。

這晚照常到澄音堂讀書，小丫頭困得點頭如啄米，雙眼熬得紅紅的，還在堅持看書。

謝昶能到這幾日的乏累，但也沒說什麼，良久之后，察覺到肚子了，讓廚房備了桃膠枸杞雪梨湯送進來。

熱氣騰騰的湯羹滿滿一盅，阿朝眼睛都亮了。

謝昶喚坐到自己邊來吃。

“哥哥，你怎麼知道我了？”

小丫頭舀了一勺正要往里送，聽到側低聲提醒“小心燙”，這才想起來吹了吹。

白霧氤氳著清艷的眉眼，的桃腮鼓鼓囊囊的，在他面前向來不講究，吸溜的聲音一陣接一陣。

倘若底下人敢在衙署吃出靜，他早就讓人滾出去了，不過看自家姑娘吃得香甜，謝昶心里倒有種異樣的滿足。

“這幾日，累不累？”他問。

阿朝喝了口甜湯，點點頭，想想又搖搖頭：“我這才學幾日，哥哥卻是日日不得閑，從前是勤讀書，如今是夙夜在公，哥哥才是真的辛苦。”

謝昶不抿抿，小丫頭倒是會心疼他了。

想起江叔的提醒，謝昶道：“明日上元，街上有燈市，給你休假一日，讓底下人帶你出去走走吧。”

“燈市？”阿朝目驟然一亮。

這幾日潛心讀書、學習管賬，忙起來廢寢忘食，竟都忘了明日竟是上元！

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