藥湯有安眠的效用，阿朝喝完不多時，困意慢慢地涌上眉眼。

小眠了一會，破碎的夢境又在此時紛至沓來。

縱橫錯的十字河，青瓦白墻的房屋。

爹爹是個郎中，在前院經營一方醫館，淡淡的藥香傳遍整座屋子。

阿娘放下手中的書，去瞧埋在木樨下的青梅酒。

而從樹上跳下來，小小的子落一個清瘦微冷的懷抱……

那頭爹爹聲音急切：“阿朝別胡鬧，快下來，你哥哥還有手傷呢！”

拿腦袋蹭哥哥的口，側的年薄微抿，沉啞的嗓音著淺淡的笑意：“無妨。”

……

畫面一轉，是滿目的人仰馬翻，流漂杵。

被一只骨節分明的手握著，四奔逃，卻在混的街頭走散。

滿大街哭著跑著，喊哥哥的名字，可是再也沒有人回應……

混混沌沌間，又回到時在瓊園的場景。

旁都是同差不多大的小姑娘，哆哆嗦嗦跪在一旁聽訓。

阿朝不想學琴，不想念詩，可是不學琴不念書，玉姑就會高高舉起戒尺，直往上落。

戒尺打在上好疼啊。

無論哭什麼樣，玉姑都不肯饒了……

睡夢中的阿朝蹙著眉，眼皮子似有千斤重，過往那些疼痛的記憶猶如水般將整個人淹沒。

冷雨拍打著搖搖晃晃的船，夜風的涼氣過木制的船窗，縷縷地滲進來。

……

盛京之夜，蒼穹如墨。

一輛墨藍錦蓬四駕馬車在街疾行，黑夜中數十名帶刀護衛跟隨，皂靴踩在路面洼地鏗鏘凜然，低沉的兵聲在秋夜里出難言的凜然之氣。

馬車，謝昶眉心微皺，心口應到某種緒，泛著痛。

微弱的燭火描摹男人棱角分明的側臉，天生有種上位者的威。

他閉上眼，沉沉吁出一口氣，手中握的檀木夔龍珠串在昏暗的油燈下閃著冷潤的澤。

不多時，車速漸緩。

冷的夜雨中，牌匾上的“詔獄”二字顯得格外森然肅殺。

守門的侍衛看到來人的排場與馬車上的徽記，立即躬拱手相迎：“不知首輔大人大駕臨，有失遠迎！”

涼夜尚有微雨，邊的長隨抬高傘柄，亦步亦趨地將其迎進衙門。

謝昶負手邁廊下，一寬大的玄袍服沒幽黃燭火之中，暗繡的麒麟紋騰空而起，叱嗟風云。

大晏朝的規矩，一品文袍繡鶴紋，一品武職方為麒麟。

常服雖不拘小節，卻也無人敢穿。

謝昶平日這麼穿，晏明帝不說什麼，旁人更不敢置喙。

詔獄常年遍布腥，刑架上的人早已面目全非，手筋腳筋盡斷，水混著漿水順著地面裂紋蜿蜒開來，只有一雙遍布的渾濁雙目死死瞪著來人。

謝昶看都未看，便將手中信扔進一旁的火堆，然后漫不經心地抬眼，“掙扎無用，將軍不如趁早招認。”

他的嗓音很沉，帶著三分低啞，在冷的牢房中有種令人骨悚然的郁。

刑架上鐵鏈劇烈搖晃，那人口中吐出一口鮮，咬牙切齒道：“我要見陛下……讓我見陛下！”

他嚨亦被刑燙傷，發出的聲音猶如困嘶吼。

這樣的聲音，謝昶再悉不過。

他一抬手，屏退獄中眾人，自己則慢條斯理地在那張布滿刑的案幾前挑了一把鋒利的銀短刀。

幽暗的燭火下，銀劃過眼眸，謝昶面平靜無瀾，漆黑的瞳孔輕而易舉地掠過那人鮮淋漓的手腕，然后牽笑了下：“通敵賣國，證據確鑿，將軍以為，陛下愿意見你嗎？”

“謝昶！”

那人一口牙幾乎咬碎：“你鏟除異己，草菅人命，你不得好死！我張闊做鬼也不會放過你的！”

謝昶置若罔聞，眉眼微挑，手中刀尖過那人手筋挑斷之，一寸寸往下按，刑房登時響徹撕心裂肺的嚎。

刑架上的人昔日何等傲慢神氣，如同卻喪家之犬般，渾不控制地痙攣。

“這世上想要我命的人多了，將軍且早日下去排著吧。我蕭濯，悉數奉陪。”

最后那幾個字咬得微重，刑架上的人聞言猛然抬頭，對上那雙笑意涼薄的眼眸。

蕭濯……他竟然是蕭濯！

不、不可能……他早就該死了！

張闊下意識目下移，看向謝昶的手腕，滿眼的不可置信。

多年前，他亦用同樣的手段對付了一名罪臣之子，分筋斷骨，踐踏折辱，折磨得僅剩一口氣。

七歲的孩子罷了，能有多強大的意志力？

張闊本沒想過他還能全須全尾地活在這世上！

可惜獄中燭火昏暗，看不真切他手腕是否有舊傷。

謝昶當然沒有給他太多思考的時間，手里的銀刀每沒一分，便是一陣穿云裂石的哀嚎。

牢獄之外，便是見慣生死的錦衛也不由得繃了背脊，寒意從腳底直躥而上。

下一刻，張闊已經渾僵直，一雙眸直直瞪著前方。

活活地疼死了！

走出詔獄的時候，謝昶周的氣息依舊冷得瘆人。

一旁的錦衛指揮使早已是他的人，見狀有些遲疑：“陛下那邊……”

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