描金小碗遞到跟前，湯水清濯見底，飄著幾片百合葉，鮮亮好看，味道聞起來十分香甜。

顧長鈞適才宴未完就去見了羅百益，這會子倒真有些了，用湯匙舀著用了兩口，味道不錯，就一口氣都飲了。

北鳴遞帕子和茶水過來給他漱口，角掛著掩不住地笑。

顧長鈞蹙了蹙眉：“笑什麼？”

北鳴道：“姑娘知道侯爺這回用了湯羹，心里準高興呢。過去送過多回，侯爺都不飲，姑娘愁白了頭，不知怎討好侯爺才好。”

顧長鈞眉頭沒有舒開。

，討好他？

也是，那樣的份，怕失了侯府的護佑，不討好，又能怎地？

沒了這安平侯府，就是只人人可宰殺的羔羊，那等容，若沒人護著，大抵就只有教坊青樓的去。

他不由又想到那羅百益說的那些話。

“顧小姐與我乃是天定的緣分，來日嫁我為妻，顧侯便是我的叔輩，日后顧侯但有政令，我必無不遵從，……區區一子，能換我羅家與建國公府支持，……將來顧侯位極人臣，風無兩……”

北鳴見他面不好，以為自己失言惹他不快，忙悄聲退了出去。

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顧長林去后，這年節也便過完了。

顧長鈞重新忙碌起來，二月初，還去山西辦了一趟差。他離開的小半個月里，寧家與安平侯府往來頻繁起來，雖未曾定下婚事，但風聲已經傳了開來，沒多久也傳到了羅家院里。

羅百益這些日子因顧長鈞不在而不得進安平侯府，心里惦記，茶飯不思。這日又躲懶沒去上值，躺在他娘羅太太屋里的臨窗炕上百無聊賴地曬著太。

里屋，他娘和伯母建國公世子夫人蘇氏說話兒，不時就有話音從里頭出來，羅百益聽得真真的。

“寧太太高興太早，搭上安平侯不假，可娶了那麼個媳婦兒進門，苦有的。名頭是侯府小姐，京里誰不知？那丫頭是抱養來的，本不是侯爺親侄兒，嫁出去的姑娘潑出去的水，何況還沒半點親緣，若寧家真有事求到顧家頭上，我瞧安平侯可未必認這親家。”

大伯母道：“不能吧？我可聽說，那顧小姐跟顧大爺并不是沒親緣的，顧大太太后幾年不大見人，神也大不如前，不就是為這事的打擊麼？說是顧大爺過去瞞著家里養了個外宅，生了這閨，寶貝的什麼似的，顧大太太心氣高，咽不下這口氣，又不屑為難一個孩子，生生把自己氣壞了。”

羅太太冷笑：“不過就是個外宅的私生，又有什麼了不得了。要我說，是顧大太太作踐自己，一個上不得臺面的東西，至于拿自個兒置氣？換做我，若是羅弘鑄敢在外頭我沒面，我就敢帶著他兒子跟別人姓去！”

大伯母忙不迭堵的：“瞧瞧你，什麼歲數的人了！當著這麼多丫鬟婆子，也敢胡說！越發沒道理了。”

羅太太只是笑，眼去瞧外頭羅百益的神，自己這番敲打，可就為著說給他聽，那孩兒不值當他如此魂牽夢縈，更是已經定了親事，眼看就了人家的媳婦。

這一眼看過去，羅太太臉猛然一變。——外頭哪還有羅百益的影子？

羅太太站起，喝道：“六爺哪兒去了？不是你們看著？”

門前侍婢地道：“六爺適才就走了，奴婢們不敢攔。”

羅太太扶額：“快，趕侍衛的跟著，說什麼不能他去顧家！”

這邊廂羅家人仰馬翻，那邊周鶯正陪陳氏在綢緞莊選料子。

今兒陳氏帶來的是寧家的鋪子，說是要給麟哥兒再裁幾春裝，小孩子長得快。

掌柜的了個管事接待兩人，引到鋪子二樓雅間里頭，上了茶點，正選料子，聽得門前一水的喊“二爺”。

從樓上朝下看去，便見一個十分年輕的男子闊步走了進來。

陳氏抿一笑，朝周鶯打了個眼。

周鶯霎時會意，一張芙蓉面倏地紅得了。

那是寧家二公子，即將要跟定親的人！

寧公子還有數月才及冠，自小養尊優，生得一副好容貌，只是略有些瘦弱，個子也不比周鶯高太多。

在長輩們瞧來，這年乖巧有禮，人又溫和沒壞習，家世清白自個兒又勤好學，自是最好不過的人才。可周鶯只瞧了一眼，心頭卻是微微一。

這個年紀的姑娘，不可能沒幻想過自己的婚姻。夢里也曾希遇見那麼一個人，高大強健，能護著；面如冠玉，文武雙全；滴水不，沉穩威嚴……

那人，不是寧公子。

住心底那絕不該有的小小失落，周鶯煞白著臉假裝地垂下頭。

舌的苦順著嚨漫下去，連品著的茶都失了味道。

那寧公子也在打量，聽說顧家二太太在此，假意前來給長輩請安，其實專程來瞧的。

周鶯能知到他的目，落在自己上哪一，哪一就覺得寒涼得僵住了。

寧公子和陳氏寒暄了幾句，就吩咐下頭的掌柜們包了不名貴的緞子送上來，陳氏笑盈盈了，就連這禮的時候，周鶯也覺心驚。

了這禮，更回不了頭。

原本就沒有回頭的可能。

托寄在顧家，是顧家給這條命。

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