……

人影消失在月夜里，云喬眼瞧著那窗欞搖晃不止，因著蕭璟方才那句的言語，心不已，說不清是慌還是怕，亦或是，旁的什麼。

門外拍門聲停，跟著皇后的話音耳。

“喲，那貓跑了呀，瞧瞧，在那呢，此就不必搜了，別再吵醒了那丫頭。”

皇后指著虛空中一道殘影。

跟著的嬤嬤都認得那明黃裳，聽著皇后這般促狹的話音，忍著笑意不敢笑出聲來。

倒是皇后，眼見著那道殘影消失，哼了聲走回自己寢殿，便走便嗤道：

“進去給人上個藥呆了一個時辰還不夠，打量著本宮是傻子不知道他是個什麼德行嗎？還有你們，一個個的，當差守夜都做了睜眼瞎不？往后給本宮仔細著，可別再讓野貓爬進去，若是再被本宮發現那丫頭住進什麼小賊，仔細你們的皮！”

原本皇后的中宮就守衛森嚴，蕭璟翻窗進去時，也有人察覺，卻因為認出了他，不敢阻攔。

如今皇后發了話，話里話外暗諷蕭璟是什麼野貓小賊，宮人不敢應聲，心下苦，暗道，神仙打架，小鬼遭殃，卻也清楚宮里如今還是娘娘做主，往后必不敢再輕易放蕭璟進來。

……

轉眼云喬就在皇后宮里住了小半月。

小半個月，整日天不亮就被喊起來，到深夜才歇下，被皇后盯著學規矩。

皇后倒是不存心磋磨，只是這從未學過的東西，若想短期速，可不就得下苦功夫。

趕巧這小半月里，蕭璟被西北相關的軍務纏，也不出多空閑來做小賊勾當。

星夜時分的東宮書房，蕭璟靜坐桌案前，手邊攤著一份從西北遞來的折。

在他對面的客椅上，坐著趙琦。

蕭璟手敲著桌案，靜默良久，方才抬眼。

趙琦瞧著蕭璟神，試探的問：“杜若之事，如何置？這般欺君罔上之事，可是該斬首示眾的，一介流之輩，如何能承襲侯爵坐鎮西北，又怎麼能服眾？”

西北如今的將軍，是子之。

這事，著實是讓蕭璟意想不到。

喬昀死后，西北接連換了數位主將，最后是喬昀從前的副手杜儀穩住了局面。

后來，杜儀得封侯爵，他正妻死前所生的“子”，蕭璟昔日的同袍，也在軍中做了許多年的將軍。

誰曾想，杜儀本無子。

那杜儀只一妻無妾，又是家中單傳，并無兄弟，連生六子后，妻子子虧空下又懷了第七胎，這胎生下，還是娘，妻子卻難產而死，之后，杜儀便將份瞞，充作兒子養著。

原本一個尋常人家若是做了這變為子的事，也沒什麼要的，可偏偏杜儀后來得了侯爵，為他那“兒子”求了世子封號。

趙琦說的不對，這是欺君的大罪，的確該斬。

蕭璟心下思量，微有些煩躁的著眉心，嘆了聲道：“可這些年西北能守住，杜若功績不小，杜儀老了，而今不過勉強撐著，沒了杜若，你數數朝中還有幾個能用的兵將？”

聽出蕭璟話外之音，趙琦有不滿，蹙

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眉又道：“可畢竟是流之輩，真等到份曝，西北軍中誰會服？”

蕭璟聽著他話音，手在桌案上折。

搖頭道：“未必就一定不能服眾，子從軍的先例不是沒有，商代有婦好，唐時有平昭公主，同樣都是流，不也一樣能諳軍政，得住軍中人馬。”

趙琦聽罷更是不滿，急聲反駁：“可婦好是商王的王后，平昭公主是唐高祖的兒當朝的公主，他們的夫君和父親，才是們能在軍中服眾的緣由，而杜若既非公主之，又無君王做夫，如何能比？”

趙琦在這些事上，是最傳統的儒家士大夫做派。

認為子就該養在閨閣室，男人才能出仕朝。

即便是如婦好，平昭公主這樣的英子，他也覺得，二人需得仰仗夫君父親的顯赫，才能有機會做出一番功績。

事實確實如此，你瞧那科考考場上，可不就沒有一個娘。

只是蕭璟在這事上，同趙琦想法不同。

許是養大他的母后，便是個子極為堅毅果敢的人，他心里看得清楚，這些年來，他的母后在朝政之上，毫不遜于他的父皇，因而，他并不覺得世間所有子，都該養在閨閣室，譬如他的母后。

至于杜若，更是蕭璟的同袍。

當年蕭璟年時在西北，杜若扮男裝參軍，兩人原是相識的。

杜家人其實只是想讓杜若裝男子，日后想法子生個孩子，延續杜家名義上的香火，是杜若自己要參軍從戎的。

乃至于后來，杜儀為他求封世子，都曾給蕭璟送過信，說他那兒子無才無德，難堪大任，只盼做過富家翁就是，讓他不必因同袍之的緣故，提拔重要于杜若。

當年蕭璟還想不明白，為何杜若明明極為優秀，偏生杜儀一再攔著在軍中提拔。

當初西北戰場上對來回家的父親說，只是想讓父親看看，不比誰的兒子差。

蕭璟當日以為，無非是杜儀時常拿自己的兒子同旁人的兒子作比。

而今才知，這杜若，本就是娘。

當初說，要杜儀看看，不比誰的兒子差，原來話中之意，不是旁人家如何，而是兒子這個份。

沒說出口的心里話，想必是，要向杜儀證明，不比他那個從來就沒有出現過卻一直活在他心里的兒子差。

蕭璟想著關于杜若的些微舊事，久久未曾言語。

趙琦卻更是急躁，他可接不了和一個子同朝為，催促蕭璟道：“殿下，人都已經從西北綁來了，如何置您總得早下決斷。”

蕭璟煩躁扶額，也覺棘手。

無論是出于同袍的私心，還是對杜若個人功績的肯定，蕭璟都不想殺。

只是子份已經暴，怕是難以輕易

再瞞住，也的確會讓西北軍中生出子。

若真要一個子主政西北，如今杜儀活著還好，若是杜儀死了，卻未必能得住西北的子。

如趙琦這樣想法的人，在朝中軍中到底都是多數。

倘若蕭璟能鐵了心支持杜若掌西北軍權，也不是辦不到，只是麻煩又棘手，還要同朝中一群酸儒爭論不休。

他想想便覺頭疼，著眉心閉眸緩了會兒后，目恢復沉寂。

淡聲道：“罷了，先安排杜若在東宮落腳，待這幾日選妃事宜過去，孤再做決定。”

這半個月來，蕭璟忙的分乏，唯一一次空黑前去見云喬，還被皇后擋了回去，甚至撞上了皇后本人。

那晚母子二人好一陣面面相覷后，誰也不曾退一步，還是嬤嬤打圓場，將蕭璟勸了回去。

皇后當日就直言，太子妃之事一日不落定，他一日就見不到人，不信就讓他試試。

自那之后，蕭璟果然發現，皇后是鐵了心不讓他見云喬。

其實皇后也是怕蕭璟這樣下去，有朝一日，真了不娶太子妃的心思，到那時，便是蕭璟自己不怕滿朝文武的議論，皇后面子也掛不住。

能接自己兒子有個二嫁的寵妾，卻絕不能接太子的正妻，國朝日后的皇后，是這樣的出。

到底是做了一輩子高門貴的皇后娘娘，再如何憐惜可憐云喬，規矩統，也還是刻在骨子里，輕易改變不得。

這皇后啊，其實和蕭璟，某些時候倒是真像。

蕭璟被養大，學了的好，也學了的冷漠和居高臨下，甚至比更甚。

譬如，蕭璟喜歡云喬，卻仍然會覺得云喬只能做側室寵妾，甚至覺得，給側妃的位份，都已經是逾越的恩寵，是不該給的，不應給的過分的寵。

至于皇后呢，可憐的兒子將人家好端端的娘迫折磨的不樣子，會護著會憐憫，但是同樣覺得，能得側妃之位，能得皇室富貴，已是云喬潑天的福分。

他們是一類人，喜歡歸喜歡，可憐歸可憐，心的規則統份鴻，卻也刻在骨子里。

說到底，還是覺得云喬不配。

所以皇后急著要蕭璟娶妻，把妻妾名分擺正。

所以蕭璟，從未有一刻想過，娶云喬做他的妻子。

即便他喜歡，也沒有過一刻求娶之念。

這樣的喜歡，說到底，從來都不平等，而是上位者，居高臨下的施舍。

蕭璟如此，皇后其實，也是如此。

……

時間轉眼就到了選妃的那天。

宮里的皇后辦了場賞梅宴，請了京中各家適齡子宮。

雖未明言為太子選妃，可誰不知道皇后的用意。

京中趙家，趙兮兒坐在梳妝鏡前，瞧著自己丑陋極了的瘢痕，恨得抬手拿起一旁擺件，猛地砸裂了銅鏡。

周遭奴才嚇得大氣都不敢，趙兮兒攥著掌心

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，咬牙罵道：“我真恨不得殺了那賤人泄憤！那沈家的老太婆能，給我帶過來！”

下人忙抵著頭，去把沈硯的母親給帶了過來。

短短數月的磋磨，往日沈家養尊優的沈夫人，如今已是蒼老至極的一個老嫗，哆嗦著子從門外跟著丫鬟走來，都不敢抬頭看人。

趙兮兒瞧著來人，目打量。

口中道：“你們沈家一家子倒了霉，攤上那賤人做媳婦，你瞧瞧如今，你被割了舌頭，一大把年紀還被扔進坊讓下等人辱，你那兒子更是可憐，讓人害得斷子絕孫，如今還把那賤人給他生得兒當個寶呢。”

趙兮兒話是句句到沈夫人痛楚，掩在破布中的手抖個不停，巍巍的抬頭看向趙兮兒。

趙兮兒滿意的看到眼里的恨意，存心想讓這恨更濃烈一些。

輕蔑的把弄著自己妝臺前的東西，似是隨口道：

“你們一家子落得這個下場，你知道，云喬那賤人，如今過得是什麼日子嗎？”

沈夫人眸中怨恨更濃，心道，云喬那賤人，應當跟著那夫，在兩江總督府上，做小妾，或是被那位大人，當做外室養在外頭。

卻突地聽趙兮兒慢悠悠道：“啊，被當朝的太子殿下瞧上，眼下在宮里皇后娘娘邊學規矩，只等著日后做太子側妃呢。你當之前在揚州的真是兩江總督嗎？呵，兩江總督趙琦是我親哥哥，那在揚州瞧上云喬的，乃是當朝太子殿下。沈家為什麼會被抄家，還不是因為娶了個禍水媳婦，被太子爺看上了，什麼私鹽案，不都是殿下一句話的事。”

趙兮兒一番話半真半假，存心刺激沈夫人對云喬的恨。

果不其然，這番話落，那哆哆嗦嗦的老太婆，張著沒了舌頭的口，說不出話的罵，真是恨不得生吃了云喬。

趙兮兒滿意的瞧著這副模樣，拍了拍手，喚丫鬟道：“去，給換上嬤嬤的裳，今日，本小姐就帶進宮去，瞧瞧從前的兒媳婦，真想瞧瞧，云喬那賤人見到舊日婆母時的臉，會有多難看呢。”

話落，奴才自是領命退下，依著吩咐辦事。

沒多久，趙兮兒便帶著這嬤嬤和自己的婢，上了趙家備好的宮的馬車。

本來今日，皇后是特意沒請趙兮兒的。

蕭璟決意不肯娶趙兮兒，今日又是選妃宴，趙兮兒去了，只怕又要惹麻煩，皇后也是為著自己這侄考量，才沒請。

可趙兮兒自個兒，卻偏鬧著要去，一個勁的哭求趙家的老祖宗，不得已之下，皇后只能應下來，卻也提前讓趙琦警告，不許惹禍。

趙琦本就在盯著自己這妹妹，也知曉了今日要帶沈家的那個老婦人宮去，著急忙慌的從外頭趕了回來。

一來，就撞見趙兮兒帶著那嬤嬤上馬車的時候。

趙琦忍著怒，開車簾子，提醒道：“趙兮兒，你最好是別把沈家人帶進宮中。”

可趙兮兒哪里肯聽，恨聲罵了句：“你管我！”

跟著猛地摔落車簾子就吩咐馬車。