第二日一早，喬伯和喬三策馬趕往北鼎城調兵。

喬忠國昨夜已經下令，讓喬伯帶著人馬去武定河上游破了疫源，而后駐守在那里！

莫永聲被擒，這會兒莫千岱定也得到消息了。

此時正值年關，且大雪不斷，條件惡劣，大仗定是打不起來的，若莫千岱派人去上游查探，或許還有一場小仗要打。

喬伯的能力喬忠國最是信得過，此事給他定無問題。

而喬忠國這邊則帶著喬地義、蕭千月還有眾醫者來到了武定城下。

鄒太醫就站在喬忠國旁，他后跟著足足八十名醫者，大多都是沿途遂自薦、請纓加的。

城墻上，任將軍得知消息，撐著病走到了眾人面前。

“任將軍！是我老喬！”喬忠國高喝出聲。

“喬將軍，你......你何苦來！沒用的！”

任將軍上半探出城墻，嘶喊出聲，面慘白令人心驚。

看到喬忠國的那一刻，任將軍已經愧到無地自容。

他為武定關令，竟讓疫疾肆至此，若不是拋不下這武定百姓與二十萬大軍，他早就自刎以謝天下了！

虧他還是圣上的舅舅，他失職至此，罪該萬死！

喬忠國如何能不理解任將軍的心，同為武將，赤子之心同啊！

“任將軍，疫源已經尋得，此乃北賊莫千岱的謀，是人禍！我已擒得莫千岱之子莫永聲，如今帶著醫者奔赴而來，正是為了解疫救民啊！”

“此番劫難，罪不在任將軍！圣上亦知你盡忠盡責，不曾有失！如今盡管打開城門，你我一同攜手，眾志城、必勝此疫！”

鄒太醫聽到這里，與喬忠國對視一眼，上前一步。

他到底年邁，聲音傳不了太遠，此時卻攥拳仰頭，用盡全力嘶喊出聲：

“任將軍！凡為醫者，遇有請召，不擇高下遠近必赴！”

“今武定遇此難關，我等天南海北奔赴至此，將生死置之度外，為救民、為仁心、為遂杏林平生愿！”

“還請任將軍打開城門，全我等醫者仁心，即便埋骨于此，心之所向，九死不悔！”

鄒太醫的后，眾醫者聞此言不由熱沸騰，紛紛舉拳，“對！心之所向，九死不悔！”

任將軍站在城墻下，聽得醫者齊聲高呼，不住潸然淚下。

兩月有余，他與城中百姓還有眾將士煎熬至今，死者悲苦，幸存者更是痛不生啊！

一日復一日，親眼看著父母親人、孩子摯友死在懷中，當真摧心剖肝，恨不得以代之！

城北，焚尸的火晝夜不歇，那氣味聞之令人作嘔，他這輩子都不會忘，也不敢忘。

如今......如今終于等來了希，等來了救贖啊.......

“任將軍！”

喬忠國再次揚聲，這一次聲音中也含了意。

任將軍頭酸，扭頭沖后士兵點頭，啞聲道：“開城門！”

聲音層層傳下：“開城門——”

武定的城門終于打開，這一刻，門是絕，門外是希。

喬忠國領著所有人抬步上前，后醫者紛紛蒙上面巾，他們只有盡力保護好自己，才能更好地救助別人。

很快，隨著大門打開，門的場景映眼簾，所有人腳步一頓，瞬間就紅了眼眶。

昨夜大雪，城中主道白茫茫一片。

可即便如此，也掩不住滿地的白幡紙錢，目之所及，滿城素縞，寂寂猶如死城。

“喬將軍！”

守城的士兵個個雙頰發紅，顯然他們也染上了疫疾，此時皆捂步步后退。

喬忠國見狀心頭大慟，忽而快步走上前去，攬住了最近的一個小伙子。

那士兵渾猛地一，嚇得就要跪地，喬忠國卻一把托住了他。

“別怕，是我們來遲了.......”

喬忠國語帶哽咽，痛心難表。

此言一出，道路兩旁原本閉的房門被輕輕推開。

有人怯生生探出頭來，滿臉斑瘡，咳嗽不止。

忽然有一老者推門而出，他踉蹌著摔倒在了雪地里，卻手腳并用沖喬忠國爬了過來。

他仰著頭，口中惶呼：“喬將軍！真的是喬將軍啊！”

武定城中，凡是年長者，幾乎沒有不認識喬忠國的。

當年武定城破，百姓即將被屠，是喬忠國帶兵攻來，救了所有人一命。

故而武定屠城一戰的所有親歷者，都記得這張猶如神明的臉。

喬忠國見狀急忙迎上前來，俯將老者扶了起來。

那老者涕淚滿面，死死攥著喬忠國的手，泣呼出聲：“喬將軍！為何死的不是老夫啊！”

“老夫的兒子、兒媳，老夫的乖孫孫，喬將軍，老夫的乖孫孫才剛會喊爹爹啊！都沒了！都沒了！”

老者渾抖，忽而抬手捶，一下重過一下。

“喬將軍，老夫不懂啊，我們老實本分、質樸無爭，怎的就惹來了如此天罰，要令我們嘗遍百苦、痛不生！”

“是不是......是不是老夫犯了什麼不可饒恕之罪，才害死了我的乖孫孫啊！”

老者忽而抬手狠狠扇向自己的臉，喬忠國一把抓住了他的手腕，眼淚卻已經滾了下來。

失去所有親人的時候，活著更像是一種懲罰。

四周的百姓看到這里，滿心共鳴，皆痛哭出聲，聲聲泣呼親人之名。

任將軍從城墻下搖搖晃晃走了下來，看到眾人悲哭，渾力氣都仿佛被空了一般，站在原地邁不步子。

此時主道聚來了越來越多的人，他們在疫疾和苦痛的摧殘下佝僂了軀，神麻木等待“解”。

蕭千月看到這里，抬手死死捂住，眼淚簌簌而下。

喬忠國扶起前老者，舉目四顧，已然眼眶通紅。

他知道，所有人都需要一個活下去的理由。

他強忍淚意，扭頭看向喬地義。

喬地義早已淚流滿面，對上自家爹的眼神，他滿心恨意地將一旁渾渾噩噩的莫永聲推了出去。

喬忠國走到莫永聲旁，當著所有人的面吸氣揚聲：

“不是天罰！是人禍！”

“武定眾百姓、眾將士堅守北境，忠義至此，天——有何資格罰我們！”

“疫疾突發，本將已經查明，此乃北賊莫千岱的詭計，他投毒武定河，行此喪盡天良之事，是為了犯我國土，我民心！”

“此仇不共戴天，我喬忠國在此立誓，必取莫千岱首級，祭武定枉死百姓與將士！”

“此人——乃是莫千岱之子，莫永聲！”

“今本將攜醫者武定，便以此子之熱諸位冰寒心腸！”

“國仇家恨不敢忘，還請諸位務必努力地活下去，親見我喬忠國踐行諾言，取莫千岱狗命！”

話至此，喬忠國出腰間長刀，利落一揮！

熱噴灑而出，落在雪地上，醒目鮮亮。

莫永聲的頭顱骨碌一下，滾到了老者腳邊。

老者對上眼前還不曾閉目的頭顱，渾抖，面漲紅。

他不是害怕，而是激難抑，這一刻，他麻木到日夜求死的心終于跳起來了！

不是天罰，是人禍！

他不能死！

他要為兒子、為兒媳、為乖孫孫報仇，向北賊討命！

下一刻，街上眾人呼擁而來，口中高喊“北賊”，死寂的武定城終于活過來了！

喬忠國見狀扭過頭去，看向不遠的任將軍。

任將軍緩緩滾下熱淚，沖喬忠國激地點了點頭。

武定困境——終于迎來了轉機！