陵安王離城南渡的那一日，瀝都府裏萬人空巷。

城中被岐人破壞過的地方還未來得及修補，殘兵和禹城軍激戰過的痕跡依然留在斷壁殘垣中，但當人們踏上這片土地，磅礴的生機蓋過了所有的蕭條與破敗。

王的鹵簿儀仗被人群簇擁著緩慢往前，車駕所到之，百姓們如浪般跪拜。

而實際上，徐晝並沒有在車駕裏。

雖然大危機解除了，但黑堂的細作不知道撤了多，也許還有流竄的些餘逃兵蟄伏著，萬事都得多留個心眼。所以宋牧川安排替在顯眼，幾個暗衛護送陵安王和帝姬上船。

也正因如此，徐晝此刻才得以人之中。

今日上街的百姓還是超出了預計，盡管謝穗安和幾個暗衛竭力護著徐晝，仍不停有人與他肩踵，湧的人群推著他往前走。

一張張真實而陌生的臉龐在他麵前流水般掠過，那些對新希的吶喊和祈求聲聲耳。

“君上天威，振我大昱！”

這讓徐晝有些不知所措，他下意識轉頭去找謝穗安。

的注意力全在周圍，銳利的目掃視每一個路過的行人，保持著高度的警戒。冷不丁地發現了徐晝的異常，若有所思，然後用隻有他們兩個聽得到的聲音道：“他們也並非在拜你。”

這大概是一句安，讓徐晝別張，但徐晝一下子卻更沮喪了。

他當然知道，此刻的萬眾一心並非他的功勞，甚至跟他是徐晝還是徐夜都沒什麽關係，隻是百姓們選擇了一個地方寄托希。

而這個地方，恰好是他的歸路。

但吶喊的力量依然震撼人心，聲浪似乎將徐晝拋向了半空。他著人群連綿著人群，他忽然開始慶幸，他沒有坐在那高高在上的輦架上，那樣他反而什麽都聽不到。

他錯差地站在了人群裏，周遭的人都不認得他。他也是這個王朝的子民，他和所有人一起誠惶誠恐地朝拜那份希。

從前他對百姓的想象大多都是空中樓閣，那隻是戶籍上的名字和數字，代表著賦稅和徭役。書裏說民為邦本，本固邦寧，他學得很用力，卻也隻是模模糊糊理解了皮。不過此時此刻，他又有了一些新的理解。

“總有一天，他們回想起今日，不會對我到失。”他握了拳頭，暗暗道。

謝穗安聽到了，但隻是深深地看了一眼徐晝，什麽都沒說。

“你不相信我嗎？”

謝穗安笑了：“你不用向我證明什麽。”

“但是你要看到，這也很重要。”徐晝無比認真地注視著謝穗安的眼睛。

這樣的目讓謝穗安心裏有弦猛然繃了，但下意識忽略了這背後的含義，科打諢地笑道。

“我隻負責平安送你到金陵，你可別指我給你做。”

“那你有什麽想做的事？”徐晝當真了，追問道。

謝穗安被問住了。

半晌後擺了擺手，打了個哈哈：“哪有時間想這個，等完任務了再說吧。”

出發的鼓聲擂響，船隻啟航。

大江滔滔西來，滾滾東去，千百年不竭，唯世人沉浮。

——

金陵。

瀝都府大捷傳到的那一晚，沈執忠正在書房中為他的學生謝朝恩筆疾書一道折，為他曆數功績，為他澄清汙名。

然而第二日使推門進書房中時，卻發現他趴在桌上，悄無聲息地死去，桌上所有的折子都不見了。

這個輔佐過兩代君王的老臣，即將要迎來他的新君，卻在勝利前夕，不明不白地被一杯毒藥結束了他波瀾壯闊的為臣五十載。

——

回南天的水汽盤旋在瀝都府，門窗上都結了一層水霧，走間人便出了一薄汗，到都是黏糊糊的，讓人心裏也莫名不太痛快。

送走小六之後，甘棠夫人便覺得一場漫長的奔跑快要到頭了，前路似乎是坦的，隻要闖過去就能鬆一口氣，但過去的坎坷讓人沒法那麽輕易地放下心裏那塊大石。

固執地將這一切都寄托在了幫唐戎養傷上，看著他的傷勢一天天好轉，就能得到一種無端的希，好像所有的事都是這樣簡單，隻要藥石對癥，隻要花時間，就能慢慢好起來。

大概自己都沒意識到，最近找唐戎說話的次數越來越頻繁。

沒有太多可以傾訴的人，從大逆不道休夫回了瀝都府之後，在所有人眼裏，就了一個無堅不摧的人，對時局有著敏銳的判斷。

其實脆弱得很，心裏隻裝著家人與朋友，時刻都在惶恐。所以更多的時候，也隻是在絮叨，說著一些瑣碎的見聞，嘮一些家長裏短的事，像是要借此逃避心中未落定的不安。

但唐戎每一次都耐心地聽著。

這會，甘棠夫人抱著隻木碗，攪著裏頭用來外敷的藥膏，需得攪到黏稠才能塗到紗布上。

一邊做著機械的活，一邊蹙著眉頭同唐戎聊著謝卻山，大約是心疼自己的弟弟，語氣裏忍不住多了幾分埋怨：“中書令大人也真是舍得，從前還說朝恩是他最得意的學生，還非要挑著他往火坑裏推……”

頓了頓，又歎口氣：“不是他，也會是別家的孩子，總會有一個不得幸福的人。”

“幸好一切有驚無險，三公子如今也算是份大白。”

“這才哪到哪？你不知道現在外頭罵他罵得多難聽。這還得等家到了金陵，同中書令大人一同為他正名，才能天下人都閉。”

“金陵百廢待興，恐怕不會有那麽快。”

“三個月？半年？這總夠了吧。再這樣下去，我都要同小六一樣，出去跟人吵架了。”

唐戎笑了起來，大約是牽了口傷口，又嘶得倒吸了一口氣冷氣。

“大夫都代過讓你別笑了，”甘棠夫人稔地湊過去，撥開紗布瞧了瞧那塊傷口，見開始愈合了，稍稍鬆了口氣，打趣道，“你得學我弟一樣做個冰塊臉，就扯不到這塊傷口了。”

唐戎忽然有點臉紅，悶聲嗯了一聲。

甘棠夫人一抬頭，便到了唐戎燒到耳後的紅暈，越是盯著，他臉紅得越是厲害。

一直把唐戎當弟弟看待，不知道怎麽的，這會像是撞到了潛意識裏的區，猛地後退了一步。

唐戎看到的這副表，忽然想到了似曾相識的一幕，自以為高明地引開了話題：“話說上回夫人慌慌張張地從景風居出來，是在那看到了什麽？”

這話一問，甘棠夫人的臉騰一下也紅了。

正兩人對著尷尬的時候，外頭急匆匆的腳步聲傳來。

使氣籲籲地跑進來，道：“夫人，夫人，金陵急報！”

“出什麽事了？”甘棠夫人心覺不妙。

“——中書令沈大人……去世了。”

砰——甘棠夫人錯愕地鬆了力，抱著的木碗摔到地上，裏頭的藥膏緩緩地滲出來。

——

宋牧川臨危命上任瀝都府知府，準備將原先的府兵與禹城軍重新整編到一起。謝卻山有領兵之才，對這類軍事正是擅長，但礙於他如今的份不好示眾，隻好在背後給宋牧川出謀劃策。

沈執忠的死訊傳來時，他們正在一起商量軍隊的事。

房間裏寂靜片刻，宋牧川隻覺腦子嗡嗡的，半晌都沒緩過勁來。

老師怎麽會突然去世？

他不相信，反反複複地看著信報上的字，簡短的報，字句清晰，沒有給到任何其他可能的餘地。

那朝恩怎麽辦？

接著他便冒出了這個念頭。他錯愕地向謝卻山。

“金陵的細作還未除去。”

這竟是謝卻山說出的第一句話。

宋牧川終於反應過來了，老師的死，背後醞釀著更大的危機。

謝卻山神十分冷靜，當機立斷提起筆，落下一封書信。

“把這封信傳給謝小六——殿下的行蹤現在未必安全，讓他們兵分兩路，一路安排個替，引開敵人，另一邊轉陸路進金陵。”

又想到什麽，謝卻山急促地問：“——金陵秉燭司，還有能靠得住的人來接應嗎？”

“謝大人，他應當是秉燭司的接任人。”

也不知道怎麽的，謝卻山心裏升起一種怪異的覺，他手裏的筆停頓了一下。

“算了，不要跟金陵任何人聯絡，誰也不能相信。得告訴殿下，他要自己城，自己宮，不能再依靠任何人。”

謝卻山匆匆揮毫將信寫就，遞給宋牧川。

宋牧川接過信箋，看著謝卻山的眼，一字一頓地問：“你覺得岐人的下一步，會做什麽？”

沈執忠的死如此蹊蹺，雖然兇手尚未歸案，但與岐人絕對不了幹係。在昱朝的地盤殺中書令，這已經是狗急跳牆的行為了，想必是瀝都府的事激怒了完若，撕破了和談的局麵。當下，岐人必須要麵對陵安王登基的可能，他們的圍堵失敗了，那他們會做什麽？

謝卻山已經意會到了宋牧川的意思，臉上緩緩爬上一抹霾。