年的心啊，當真是一片赤誠。

在他的連連詰問中哭得泣不聲，梨花帶雨的好不惹人憐惜。

燕城也哭得心都要化了，上前替拭淚，看著懇切道“妹妹往后可別再說這樣的話。我的心里只有妹妹，此生非妹妹不娶。”

終于也心，看著面前的年，輕輕點頭。

承平侯府里白日里這一場聲勢浩大的搜尋，最后以姑娘的馬車了驚，不慎跑丟為由，悄無聲息的遮掩了過去。

晚間裴琮之得了消息歸家來，裴老夫人喚他去聽禪院說話。

“今日的事，當真是嚇壞了沈丫頭。”

裴老夫人現在是想著仍心有余悸，“燕城送回來的時候，我瞧著的臉都是生白生白的，又聽說是從甜水巷里將人救出來。那是個什麼烏糟地方，一個未出閣的姑娘家去了那里，怕是了好一番驚嚇。”

“好在人是沒什麼事，珠釵都是齊全的，總歸是找到的及時，沒有出什麼大事，也是不幸中的萬幸。”

又道“我瞧著那燕城也并未因此事心里生了嫌隙，銜雪院那邊的人來傳，經了這一場，兩人瞧著，愈發深了些。這也好，總算是沒枉費沈丫頭為他上山祈福的一番心意。”

裴琮之垂眸，看著手里冒著熱氣的茶盞，語氣不甚在意，“是嗎？”

他擱盞起，“我去銜雪院看看。”

時辰尚早，沈清棠還未歇下，披了外衫，去偏房看落月。

落月再度淪落回甜水巷，雖沒什麼傷害，可心底視那如同地獄。只是在那兒待上片刻，都恐懼萬分。

到底是不過五歲大的稚，如何承的住這番心懼。

自回了侯府，便高燒不止，神智也不甚清醒。

> 采薇照顧，煎了一副藥喝下去，如今倒是好些了，沉沉睡了過去。

沈清棠坐去床榻邊，垂眸看。

落月手腕斑駁，到底是麻繩勒出了幾道深深印，這是死命掙扎留下的痕跡。

又看采薇的手。

倒是好些，只是角上一塊淤青，是奴打的。

“他們讓我接客，我不肯，拳頭就揍了下來。”

采薇如今說起眼眶都是紅的，聲音哽咽，“姑娘，我好怕。若是當時燕城世子沒有趕到，我們會不會……”

沈清棠捂的，搖搖頭，“沒有若是。”

上前一步，抱住采薇，聲音很輕，“我們都沒事。采薇，那只是一場噩夢而已。”

沈清棠從小偏房里出來，裴琮之就在廊檐底下負手等著。

聽見聲響，郎君回過來，清雋的面上笑意溫和，朗朗清風拂月。

姑娘也停住腳，靜靜地看著他，神平靜。

他們去房里說話。

沈清棠親自給他倒茶，白如皓月的一截手腕上，也有淺淡的淤痕，人不容忽視。

“這次的事，也是哥哥做的嗎？”

聞見了那人上的蘇合香，也聽見了他悉的聲音，知道那人是他。

裴琮之卻搖頭，“不是。”

他并非是擄

劫沈清棠的始作俑者，只是此前安排了人時刻盯著，無意發現了被人劫走。

他比燕城來得及時，在那恩客想要侵犯的時候將救了下來。

沈清棠聽他說完，輕輕垂下眼，“謝謝哥哥此番救我，我又欠了哥哥一條命。”

失了清白的姑娘，只有上吊自盡這一條路可走。

“妹妹客氣了。”

裴琮之接過遞來的茶，垂眸抿一口，面不改，泰然自若，“護著妹妹，本就是做哥哥的分之事。”

他多坦，仿佛白日那個孟浪輕浮之人并不是他。

事到如今，沈清棠也不再遮掩退，哀怨婉轉的眼靜靜地看著他，“哥哥能不能放過我？”

是真的怕他，也是真的斗不過他。

只能服，輕輕去扯他的袖，切切哀求，“放過我吧，琮之哥哥。我會一輩子記著哥哥的恩，記著哥哥對我的好。”

“妹妹這話已經說過一次了。”

“我也說過，我喜歡妹妹。”

他看瀕臨絕的眸，語氣輕緩，“妹妹為何不能嘗試著也喜歡我？”

從未想過要嫁給他。

以前沒想過，如今有了燕城，更不可能。

“哥哥是真的喜歡我嗎？”

喃喃問，卻自顧自答，“我還記得，小時候哥哥曾養了一只貓，喚作貍奴。哥哥一開始很喜歡它。可是后來……哥哥卻親手將它扼殺了。”

那是那只繡眼鳥死的第五年。

府里的丫鬟在園子里撿了一只貓，掌

大，還沒長牙。

和裴子萋年歲太小，裴景明又素來不著調。

這只貓，便由裴琮之養著。

他是當真喜歡它，還親自給它取了名字“貍奴”，有“貍奴睡足花枝午，閑撲柳風”的野趣在里頭。

兩個小姑娘也喜歡極了這種小東西，時常來他這里逗貍奴玩。

可是突然有一日，貍奴不見了。

裴琮之對們解釋說，貍奴大了心思野，越了高墻跑走了。

裴子萋當時還傷心了好一陣。

只沈清棠不哭不鬧，很自然得便接了這一說法。

“其實我瞧見了，那日我來書房找哥哥，哥哥用手掐著貍奴的脖子抵在墻上，直到它沒了聲息。”

外表溫潤儒雅的年，做起這樣腥殘忍的事來也極是得心應手。

甚至從始至終，連眼眸都是淡淡的。

在暗的小姑娘有了上一次的教訓，遮掩得嚴嚴實實，只在那貍奴被他丟進池子里時瞪大雙眼，捂了自己的，不讓自己發出丁點聲響。

“我知道哥哥為什麼殺它。”

沈清棠垂著眼眸，輕聲道“哥哥的同窗前一日過來尋哥哥，和貍奴玩了一會兒。后來哥哥的同窗回家，貍奴也要跟著去。當時哥哥的眼神就不一樣了……”

——很嚇人。

是那種鷙又冷漠的眼神，如看一個將死之人。

“果然，第二日，貍奴就死了。”

沈清棠平靜敘述完所有，抬眸看他，“哥哥殺貍奴，是因為貍奴背叛了哥哥嗎？”