掖庭此刻的寂靜遠比四下哀嚎更加煎熬人心。

原本滿腹心盛，猛地就墜了無底的冰窟，一頭的冷汗須臾之間就冒了出來。

貴人是誰？

若是大周后，那這深夜造訪的就該朝著燕宮方向，恭敬地抱拳，稱一聲“萬福宮娘娘”了。

因而不是威重令行的大周后，是詐敗佯輸的魏夫人啊。

自魏昭平三年末那一場兵開始，沈淑人要的就是的命啊。

沈淑人出嫁之前，有關氏舅母言教傳，嫁進蘭臺之后，又有魏宮嬤嬤的循循善。

是一計不，又施一計。

是以尺蠖之屈，后發制人。（尺蠖，蟲名，長約二三寸，屈而行。尺蠖的彎曲，比喻為達到某種目的而采取以退為進的策略）

可恨竟因了這四月的偽裝，竟忘了沈淑人是與關青詞一樣的人。

是一旦臨小利害，僅如發比，反眼若不相識；落陷阱，不一引手救，反之，又下石焉者。（出自唐·韓愈《柳子厚墓志銘》，即落井下石）

似這般天生驕恣，利熏心的人，向來辜恩背義，極善鉆營取巧，慣是從惡如崩，恨不得落井下石，怎會甘愿屈居人下，不忮不求，何況還因了“娥皇英”面丟盡，又在青瓦樓之外生生地挨了好幾掌。（不忮不求，不妒忌，不貪得無厭）

公子察覺余歇，說不定就是出自沈氏的手筆。

難道追殺到山神廟的魏人，與其就毫無干系嗎？

腦中關于沈淑人的一切，全都要千萬縷地聯系在一起，又聽掖庭令應道，“是，請貴人放心。掖庭十八道酷刑，有六道都是下所創。下是酷吏出，在下手上死了也不知有多人了。有冤的，沒冤的，凡是進了掖庭的，人也變了鬼。”

聽得小七頭皮發麻，心驚膽寒。公子邊待久了，可當真是膽大包天，掖庭的手段早有耳聞，竟敢與這活閻王討價還價，談什麼易。

瘋了瘋了。

真要把人活活地嚇瘋了。

外頭的宮人哼笑一聲，寬大的袍袖在這岑寂的夜里甩出了好大一聲響，驚的人心肝，“這才像話，走吧，咱家與掖庭令一起進去瞧瞧。”

掖庭令還想攔，卻已經是攔不住了，那宮人抬步便朝著這廂趕來，后黑地跟著好幾人，“咱家今夜趕來，就是要盯了那細作，要親眼看著是怎樣從人變了鬼！”

腳步細碎雜，就似那夜半前來索命的牛頭馬面，

真真切切地人栗栗危懼，膽喪魂驚。

想起上還裹著夜行連帽斗篷，倉皇解了，悄無聲息地掖進了稻草之中。忙不迭闔了眸子裝死，一下也不敢再。

想，總被人“小貍奴”，但愿也果真如小貍奴一樣有九條命啊！

以自己將來全部的運氣來祈求，不要過來！不要過來！不要過來！

快走！快走！快點兒離開這里！

來人的腳步已經進了牢房，然而小七除了攥手心，掐指尖，卻一點兒主意也無。

只知道自己的家命，全都要折在這一遭了。

臉頰忽地一熱，來人的火把已近在跟前。

小七聽見緞面的袍輕的聲響，那宮人尖細的嗓音驟然高了起來，“掖庭令敢對咱家撒謊？”

這周遭的人無不栗栗自危，大氣都不敢上一聲，誰知道接下來又會發生些什麼。

掖庭令忙上前問道，“下豈敢，大人何出此言？”

那宮人森冷嗤，火把登時就摔在了地上，“這袍子都好好的，可有半點兒刑的跡象？真是膽大包天，全不把娘娘的吩咐放在眼里了！”

小七心中咯噔一聲，完了。

完了。

什麼小貍奴，連一條多余的命也沒有。

忽地一下，那火把便燒起了一地的稻草，就在跟前燒著烤著，烤得臉頰炙熱，卻也不敢起避開。

咬了牙關，心里的小人大聲囂著，忍著，小七！

不要，也不要眨眼！

忍著，忍過去！

忍過去就有一線生機！

好在還不曾燒到發髻，很快牢房里就了起來，跟來的獄卒慌忙撿起火把，手忙腳地把火給撲滅了。

忽地臂上一涼，又被人掀起了袍袖，聽著是掖庭令在說話，“息怒，息怒，大人息怒。”

“下也是按娘娘的吩咐辦事，娘娘說，要是能留口氣，就送去閭。大人看，這姿送去閭可是能賣個好價錢的。因此下人收著力，免得打出皮傷。大人再看，這可都是淤

青。”

是了，自下了小軺就被人一路拖著前行，渾上下早被磕出了一的淤腫。

那宮人這才熄了一口氣，只是還冷哼著，“如今上頭的意思又變了，不必再去閭，要往死里打，既是如此，還在乎什麼皮相。”

掖庭令應道，“是是是！一切都聽上頭的意思。”

繼而又低著聲，“下給大人備了些好東西還不快請賈大人一同去取！”

底下人趕應下，“賈大人請跟小的來。”

那姓賈的宮人笑了一聲，這才領著自己的人往外去了，“也罷，回去復命。”

聽著那雜的腳步聲漸行漸遠，小七那顆一直懸在半空的心總算放了下來。

好啊，好啊，總算騙了過去，算姚小七福大命大。

還要祈求這一眾宮人快走，快走，再快一些走。

瞞天過海，與“殼”錯開，便還能遁出掖庭，做的謝樵。

然將將舒了一口氣，就聽見有人奔來進來，歡歡喜喜地嚷著，“來了！來”

小七心頭驟然一跳，當真如樅金伐鼓。一時渾發，幾乎要背過氣去。

掖庭令當即斥道，“還不滾下去！驚擾了賈大人，你可吃罪得起！”

原先那雜的腳步聲霍地一停，那姓賈的宮人怪氣地問道，“什麼來了？”

來人不敢說話，姓賈的宮人聲音冷了下來，“打開看看！”

完了。

想，這回生擒活捉，真正是必死無疑了。

意識到這一點，人反而冷靜了下來。睜開眸子，不免長長地嘆了一口氣。

罷了，小七。

罷了，除了聽天由命，再別無他法了。

忽地牢中一聲騭的冷笑，似那夜半荒野里的夜梟，笑得人乍起了一層皮疙瘩，“掖庭令，你該不是有了別的心思，打算來個梁換柱，以假真吧？”

聽見掖庭令回了話，“賈大人言重了。”

不冷不熱的，不咸不淡的，卻并不做什麼解釋。

不做解釋是因了一聲聲蒼啷拔刀的聲響。

是了，這是掖庭，人和地盤都是掖庭令的，宮人才幾個呀。

小七的心又懸了起來，想，好，

好啊，若果真殺了這燕宮來人，便仍能求得一線生機。

在掖庭死一個人實在容易，這宮人的死也只需尋一個簡單的理由。

譬如，還在來的路上就醉酒摔下了馬，一下竟就摔死了。

盼著殺。

殺了賈宮人，再尋機會殺沈淑人。

然而那將將還倨傲無禮的賈大人口風卻忽地了下來，“藺大人，咱家來掖庭辦差事，是萬福宮娘娘令，這要是折在了此，娘娘那邊可代不過去啊！今夜的事咱家只當沒看見，藺大人切莫傷了和氣呀。”

這便聽得利刃了鞘，那掖庭令笑道，“賈大人說的是，都是為上頭辦事的，何必傷了和氣。”

那姓賈的宮人又道，“只是咱家既領了命，總得向貴人代過去，今夜咱家要親眼看著那細作死，還請藺大人行個方便。”

只要不追究他徇私枉法的事，掖庭令豈有不應的，“自然，賈大人里頭請吧。”

轉頭又輕斥了來人，“還不滾下去，小心污了賈大人的眼！”

小七心中一嘆，百般滋味齊齊澆在心頭。

罷了罷了，這漫漫長夜就要過去，終究是再沒有什麼盼頭了。

聽見又是一陣手忙腳的靜，大抵已經把尸首抬走了，繼而那一片雜的腳步聲復又疾疾往回走來，火益盛，有人喝道，“起來！起來！”

這便有獄卒大步踏進了牢房，將拽了起來，不等站穩子，就將往外拖去。

神思恍惚的，也不知到底繞過了幾個彎，就被拖到了刑房里。

三下五除二就被人鎖上了刑架，還不等穩一穩心神，那藤鞭就已經岌岌了下來。

高高揚起，作勁下。再高高揚起，復又作勁下。那鉆心蝕骨的疼痛不過氣來，人就被束在刑架上，除了咬牙關極力忍著，竟無一可躲。

藤鞭所過之，皮開綻，跡斑斑，又如被無數螻蟻咬噬一般，又疼又麻。

那進地牢時就被磨破了許多的袍，幾下的工夫就被一道道鞭子破爛，滲出了來。

那姓賈的宮人與掖庭令坐在一旁吃茶，還道，“不夠不夠！遠遠不夠！掖庭要是干不了這差事，咱家回稟了娘娘，你們都吃不了兜著走！”

獄卒不敢兜著走，因而下手就愈發地重了起來。