紀清辭一向乖巧，自從接手澹園俗務後，一直勤勤懇懇矜矜業業。田嬸憐小小年紀，什麽樂都不曾有，餘暇時對於紀家那不管不顧的態度也頗有微詞。這回孩破天荒地說想去京中會友兩日，田嬸比還高興。

初六那一日，田叔起了個大早，本說要趕車送清辭京，誰想一開門，門外早停了輛寬敞的馬車。大約是聽見了開門聲，車簾子一挑，從馬車上跳下來一個鴨蛋臉的孩子。見了田叔先蹲了個萬福，“伯父好，我是紀姑娘的朋友，名喚平平。咱同紀姑娘說好了，接去京裏。”

田叔上下打量了一下那孩，十六七歲的模樣，一奪目的玫衫，臉上敷了厚厚一層，麵皮白，兩道眉畫得又細又長。量比尋常孩子都高些，也壯些。樣子還行，就這說話聲音聽著有點怪。他正納悶呢，田嬸那邊攜著清辭的包裹陪著從大門裏往外走。

因是清辭頭回出遠門，田嬸子一路仔細叮囑，生怕哪裏代不周。邁出門來，一抬頭猛看見馬車旁的孩兒，差點繃不住笑出聲。平平也向田嬸福了福，問了安。聽聞來接送清辭上京，田嬸也不再多說什麽，忍著笑扶著清辭上了馬車。

見車走遠了，田嬸仍舊笑個不停。田叔打了手勢問笑什麽，田嬸笑得眼淚都流出來了，大手抹了抹眼角，“那小廝真是演戲演上癮了。”

清辭也認出來這個平平，就是韓昭的小廝。可他怎麽做著孩子的打扮？

坐在車中，好奇地看著平寧。天熱，平寧穿得又多，為了有玲瓏曲線，還在前塞了兩個小棉包。剛才一上一下的，一出汗，妝全花了。臉上的跟著汗流得一道一道的，這會兒正仔細拿著往臉上撲，補一補妝。

清辭沒忍住好奇，問道：“平寧，京中現在時興男子穿裝、描眉撲？”

平寧咧了咧，雖然韓昭代過不許他多，但他偏要說。明明為人家姑娘好，為什麽不讓人家知道？

平寧放下鏡子，“我們爺怕你一個姑娘家獨出門，回頭被人瞧見，傳出去不好聽。爺又沒丫頭，就非讓我穿這樣去接你，路上照應起來也方便些。”然後他一指車裏兩個大冰盆，“喏，爺怕你熱，我特意給你多備一個冰盆。紀姑娘，你熱不熱？”

這兩個冰盆，一看就是韓昭的手筆。大得像個鼎，這麽寬敞的馬車也足足占去了一半的空間。

清辭搖搖頭，“沒想到韓公子考慮的這樣周到……”想起那日在紀家，韓昭應該不知被責罰，但卻把紀德英的怒容給瞧了去，所以才這樣安排吧？

“對啊，我們世子對你好吧！”平寧故意道。

清辭認真地想了想，然後點點頭。原總覺得他是“銀鞍白馬度春風”的公子王孫，任俠重氣恣意妄為，誰想到會有這樣的細膩心思？再一想自相識以來，盡管他總兇的，說話也不中聽，還總半夜闖人住……可樁樁件件，對是真的好。

他和大哥哥很像，但仔細想想，似乎又不大一樣。大哥哥是像個沒有喜怒哀樂的人，永遠溫地說話，即便是施罰時，也慢聲細語。而韓昭呢，那張冷臉下頭有許多生的緒，好像總要掩飾無意間流的溫……

清辭托腮兀自想著，平寧一邊照鏡子一邊眼去瞧。見似乎在想心事，但麵上平靜無波，也沒書上寫的那種孩子提到小郎君時的。曖？不大對呀！孩子聽到這種話不該紅了臉垂下頭嗎？事出反常必有妖啊。

平寧放下鏡子，決定要探一探孩的心。於是先咳嗽了一聲，故意問：“我說紀姑娘，聽說你在家行七？”

清辭回過神，聞他問話，點點頭。

“那你可有兄弟姐妹？”

說到這個，清辭怔了一怔。想到了傷心事，角垂了一下，然後克製住心底的酸，強撐了一個笑，“紀家兄弟姐妹很多，不過我父親就我一個兒。哦，我還有一個嫡母過繼來的姐姐。”

平寧被剛才那一閃而過的淒然神傷給刺得心裏一痛，恨不得自己的，忙開解，“說起來，我和姑娘一樣沒有兄弟姐妹，還不如姑娘。我爹是衛國公府的護院，在我七歲頭上死了。爹娘他們夫妻恩，我娘一人不肯獨活，沒多久也隨著他去了，就留了我一個人……”說著真勾起了傷心事，眼淚就掉了一串下來。

清辭的那點傷心早就一掃而過，聽他世這樣淒涼，滿心全是同。往他邊挪近了一些，拿了帕子給他，“平寧，你別難過。我雖有父母和兄弟姐妹，也不親厚。我母親是雲湖的歌姬，大概因為如此吧，他們都不喜歡我……但人啊，不能總盯著這些傷心事。古人不都說了嗎，‘心寬天地大’。人呀也沒有誰能占著十全十，或許咱們就隻是親緣薄呢？邊有肯對你好的人，雖非手足，強過百倍。”

平寧了眼淚，“對，紀姑娘你能這樣想就對了。這日子啊，是人過的，悲也是一天，樂也是一天。”

清辭莞爾，“我還想開導你，卻沒想你什麽都知道。哎呀，你臉上的妝又花了。”

平寧噗嗤笑起來，隨便補了點。兩人便是開了話匣子，聊了一路。

“說來，若是爹娘還在世，一定會讓我讀書考功名。我六歲就能背《論語》，他們都說我以後能做大。不過，我可不想做，我就想像焚香生和尋芳齋主一樣，寫出流傳千古的話本子。”

清辭聽著這兩個名字耳，“這是寫《孤鴻飄零記》和《尋記》的吧？”

平寧一聽來了神，仿佛覓到了知音人。“紀姑娘你也看話本子嗎？”

清辭搖搖頭。其實是蕭煦不許看這些。但隻說三叔公給的功課太多，尋不到時間看。“我聽我書坊的吳叔說過，這兩本書賣得特別好。”

“嗯！好看著呢，姑娘你得空去看看，寫得太好看了。真希我也能寫出這樣好的話本子。”

清辭托腮一笑，“平寧，你喜歡就去寫好了。寫好了拿給我，我幫你印。你不用擔心印資，我全包了。”

平寧搔搔頭，不好意思地笑笑，“那一言為定啊！勞你破費了。”

“我們是朋友嘛，你不要客氣的。”

既然是朋友了，那自然就可以聊一些更深層次的問題了。平寧問：“紀姑娘，你說親了沒？”

清辭眨了眨眼睛，“為什麽要說親？”

“孩子到了年紀，還不得嫁人啊？或者，你有心上人沒有？”

“心上人？”這三個字自然見過，但心上人同嫁人有什麽關係？

平寧看並不惱，又問：“對啊，有沒有？”

清辭想了想，“那可多了啊。”

平寧一個踉蹌，差點從座上跌下去，“可多了？”

清辭點點頭，掰著手指數給他聽，“我娘、董嬤嬤、三叔公、田叔、田嬸、二敏，哦，二敏不是人，這個不算。還有大……”說到這裏頓了一下，名字沒說出來，人卻算進去一個。“喏，他們都在我心上啊，都是我的心上人。”

平寧抓了抓頭，覺得這事兒有點棘手。原隻覺得韓昭不懂趣，原來這個才是真正的憨娃。趁著機會難得，他得好好給說道說道，正所謂“君要花滿縣，桃李趁時栽”嘛！

平寧煞有介事地搖搖頭，“紀姑娘，不是這樣的。話說，你肚子裏擱著半個鴻淵閣，難道不讀詩詞嗎？那什麽‘相思弦斷不斷，落花紛紛心穿。’你說這些詩是寫給誰的，可不就是寫給心上人的。”

清辭靦腆一笑，“你說的這些，我也讀過一些。”不過隨便掃過幾眼，蕭煦不許讀這些，也讀不懂。其實骨子裏還是孩子貪玩天，能懶便懶，便正好不琢磨了。

平寧一張就沒個停，清辭被他說得起了好奇心，“平寧你好厲害，知道的真多。那，你有心上人嗎？”

平寧臉一紅，“噯，說你的事兒呢，怎麽扯到我了？”

清辭看他紅了臉，笑著問：“咦，你怎麽臉紅了？哦，是不是如果一個人有了心上人，一提起那個人，他的臉就會紅？”說到這裏，忽然腦子裏閃過那天紅著臉的韓昭……

平寧一抱，覺得這課沒法上下去了，這姑娘腦子裏缺了弦。但為了世子，還得著頭皮往下說。

他長出一口氣，又是一副循循善的態度，“你說的也對，也不對。總之呢，所謂心上人，那個人肯定不能是你爹娘、兄弟姐妹，廚娘、門房那些都不行。”

“這人呢要和你年紀差不多的，還得是男子。那人啊，對你好，他就整天在你心裏頭。你不管幹什麽都會想到他，有什麽好東西都想拿給他，一天不見就想得慌。”

從來沒人跟清辭說過這些，覺得有趣，像在茶館裏聽人家說書，聽得津津有味，“還有呢？”

“還有就是，想和那個人無時無刻不在一起，想嫁給他過日子。這樣的人，有嗎？”

“過日子？”

“對啊，就像澹園的田叔田嬸，白天一起幹活、一起吃飯，晚上一起睡覺——心上有這樣的人嗎？”

清辭咬著去想，想和大哥哥在一起，也會總想起大哥哥。是想和大哥哥一起吃飯、讀書、玩樂，可到了晚上不想和大哥哥睡在一起，因為睡相太壞——那這個就不能算。

清辭搖搖頭，“沒有。”

平寧說得口幹舌燥，差點就想直接問一句“你喜歡我們世子嗎”，可還是忍住了。好吧，也不能說沒有任何進展，起碼知道這孩沒有心上人。

清辭想了想，“我不想親，不想離開澹園。我要照顧三叔公，要在澹園照顧那些書。”

平寧抱著著下盯著看，覺得世子前途堪憂啊。

馬車不疾不徐地到了京裏已經是掌燈時分了。車停在了太和客棧，這地方是京中聞名的高檔客棧，對麵便是京數一數二的酒樓滄浪苑，食宿俱佳，離公主府也近。

此時大街上仍舊喧囂有聲，各個商鋪都點上了燈籠。有些酒樓二樓的廊子裏，濃抹豔妝的酒娘正在吆呼喚客。鶯聲燕語，一派繁華錦繡。

清辭下了馬車，饒有興致地看了一會兒。平寧見狀，指著滄浪苑道：“那裏頭有不好吃的，姑娘要是想吃什麽，他們送過來。”

清辭本以為翰林街的天香樓就已經很奢華了，沒想到京中景象竟靡麗至此。搖搖頭，笑意盈腮，“果然是見了世麵。這樣的景況在書上也讀過，隻是沒想到親眼所見，會如此……”震撼。方相信，凡事紙上得來終覺淺。

平寧同清辭了客棧，店也是燈燭熒煌。有店夥計上來招呼，平寧早定了間上房，報上了名姓，店夥計領著兩人上了樓。

推開門，是間寬敞的套間，早有兩個年紀不大的小丫頭在房裏候著。

那兩個丫頭約莫不過十三四歲的景，見平寧進來，都迎上來笑著行禮：“平平姐姐安好。”

平寧皺起了眉頭，“別沒大沒小的，過來見過紀姑娘。這幾日，你們可要仔細伺候著，否則下回不給你們帶玉蓉齋的胭脂水了。”

兩個丫頭是臨時從衛國公府的大管事家裏借來的，一個綠蘿，一個香蘭。都是一直服侍大管事家姑娘的，懂事、手巧、。

平寧對著清辭道：“姑娘有什麽事就吩咐們做，夜裏們就守在外間。這裏天子腳下，治安也好，你別害怕。奴才要先回趟府裏向我們爺複命，爺說了回頭帶姑娘上街玩去。”

平寧臨走前又替清辭了點心，不多時又有夥計送了熱水進來。綠蘿、香蘭伺候著清辭洗了澡，清辭正要換，綠蘿卻拿了一套嶄新的男子的衫，“世子說了，讓我們伺候姑娘穿這套。”