一個小廝模樣的年匆匆跑到街角停著的一輛的馬車前，低聲回話：“稟公主，奴才打聽過了，世子先去鋪子裏給一支簪子打了串金鈴鐺，又去綢緞莊定了一套子的服……”

“什麽？”蕭蓉一激抓住了丫頭的手，疼得丫頭差點出聲。

“你再說一遍，世子買了什麽？”

那小廝又複述了一遍。蕭蓉簡直不能相信自己的耳朵，自己那兒子竟然也買起人用的東西了嗎？可見是開竅了。大約是為了那小姐赴的七夕之約準備的？不知道哪家的孩兒能得了他的眼。十分急迫地想要見一見未來的媳婦，又怕惹得韓昭不樂意。

“世子已經回去了？”

“回公主，還沒有，世子似乎還在街上挑東西。公主要小的請世子過來嗎？”

“不用！你在後頭盯著，看他都買了什麽，不要他發現了。”說罷，吩咐人回公主府。

呂文質一直候在府門口，見公主的馬車遠遠過來才長出一口氣。斟酌了一番措辭，迎了上去，稟告了韓昭的一番“洗劫”。

原來是給孩家的及笄禮，蕭蓉恍然大悟。又覺得兒子太憨，送孩子東西竟然不來向拿主意。對東西全然不在意，心裏想的全是未來兒媳的事兒。思忖了好一會兒，對呂文質道：“去打聽一下，最近誰家的兒要及笄了。”

呂文質領命下去了。蕭蓉心裏盤算著要尋誰去給孩家提親。說起來是公主，但同一眾皇親國戚的關係實在稱不上好。離經叛道，名聲風流，那些自認是正經的貴婦並不大同往來。若挑個份不夠的人去，顯得不夠重視；若挑個份尊貴的，又怕對方覺得以勢人。

自己吃足了婚姻不幸的苦，比誰都希兒子能與相的人長相廝守。下月是韓昭的冠禮，過了冠禮，這親事就可以提上日程來了。想來想去，怕還是要韓家的人出麵。雖然同韓伯信不對付，但為了兒子，願意紆尊降貴同他心平氣和地商量商量。

韓昭在仙客來的二樓雅間裏歇腳喝茶，忽聞樓下人聲嘈雜。忙了一上午，天又熱，本就心浮氣躁，這會兒聽見吵鬧聲更覺不爽快。

“看看去，外頭在鬧什麽？”

平寧趴到窗前探頭看了一會兒，這才一臉看熱鬧不嫌事大的表回稟說：“世子爺，是個瞎眼的老漢衝撞了王家的馬車。那馬驚了，差點帶翻了車。王家的奴仆挨了主人的罵，正往那老漢頭上出氣呢！”

京城王家，自從出了一個聖寵不倦的皇貴妃王芣，王家在十多年裏眼見著起勢了。王芣的兄長王守屹為閣首輔，王家子弟、門生在六部、督察院等各有把持，深葉茂。王芣隻得一一子，便是皇六子蕭焎。

雖天子未立儲，但蕭焎天資聰穎，秉純和，深肖故太子，因此朝中大半都認定他便是未來的儲君。但皇帝對於立儲一事，一直態度曖昧不明。如今魏王蕭煦平定邊關凱旋回朝，賜下驚人的賞賜外，更指婚魏王王家。這一賜婚，更人不清皇帝的態度。

本朝文臣不封爵，那王芣恃寵而驕，王家人更是眼高於頂。除了蕭焎還算子溫和，其他人韓昭也都看不上眼。韓家是世爵，同王家一向不大往來，也是井水不犯河水。

平寧又趴著看了一會兒，一邊看一邊咕噥，“哎呦，那老漢被打得好慘。世子，要不您發發慈悲，幫一把吧？”

韓昭此時也踱步到窗前。那老漢雙眼渾濁，目不能視，隻是一再苦苦辯解：是王家的馬差點踏傷他的孫，他不得已才把胡琴砸過去，是為了保護孫才驚了馬。

那孩子七八歲，見爺爺被打，也不顧小弱，在一邊捶打著王家豪奴，“你們不要打我爺爺，你們要打就打我……”那模樣好不可憐。

圍觀者莫不同這爺孫倆，但那馬車一看就是宦人家的，天子腳下，誰也不敢出頭。

韓昭見那豪奴抓起孩的襟，又揚起拳，眼見就要落在那孩子臉上。他手拿了桌上的筷枕擲了出去，正砸到那豪奴的眼上。

那人吃痛，鬆開手，口裏罵罵咧咧，“哪個不長眼的敢襲你家爺爺！”

這廝實在麵目可憎，裏也不幹淨。韓昭正要遣平寧下去，忽然人群裏有人分人而出。一個圓臉盈著笑一張笑臉走到那豪奴麵前，先是盈盈行了一禮，方才開口：“這位大哥請息怒，我們姑娘派奴來，敢問此事可否看在我家姑娘的薄麵上私了？姑娘的馬車在此耽誤良久，但姑娘今日有要事在，實在耽誤不起了……”說著雙手奉上了一隻沉甸甸的錢袋。

眼前郎麵容姣好，說話也客氣。那豪奴雖不屑一顧，仰著鼻孔，輕哼了一聲，但聲氣明顯低了幾分。“你家姑娘是什麽人？”抬眼一，不遠停著一輛掛著煙織錦車帳的馬車，看著也不是普通人家。

那豪奴慣是見風使舵的，一時不清對方來曆，怕無意中惹到什麽厲害人，便回到馬車旁，低聲下氣道：“主子，那刁民小的已經教訓過了。小的本想拉他見，不過有人出來做和事佬，說願意賠錢私了……”

“不長進的東西，幾兩碎銀就讓你眼裏沒了主子！也不想想剛才若不是把式眼疾手快，這會兒我們都要被在車下了！”車裏傳來婦人的叱罵。

那豪奴了脖子，不敢出聲。卻聽見另一個溫清的聲安道：“母親，得饒人且饒人吧。這麽多人在外頭圍著，也不好看呀。咱們還要進宮見姑母，誤了時辰豈不更麻煩？”

說話的正是王守屹家的二姑娘王韞，為正室劉氏所出。劉氏同這二姑娘，在王家一向卻不寵。府裏的下人最會捧高踩低，但劉氏再不濟，總還是欽點的誥命夫人。劉氏尤其恨那些勢利眼的人，對下人一向嚴厲，總要時時擺出正室的威嚴。

見兒如此弱，恨鐵不鋼道：“你呀，什麽都好，就是心腸太。你樣的子，往後……”

劉氏的話似乎被人阻止了，後頭沒了聲音。豪奴等了片刻，聽見王韞道：“算了，他們趕路吧，不要計較了，把人都放了吧。”

豪奴得令，走過去讓手下將那爺孫倆推到一邊，喝令眾人散開，也沒拿那一袋錢。

王家的馬車揚長而去，韓昭見此間事了了，也無需他再出麵。

人漸漸散去，那圓臉丫頭回到自家馬車前低聲說了幾句。片刻，那車簾子一掀，下來位豔照人的郎。

韓昭認得這張臉，翰林街居樂坊的坊主麗娘。麗娘走到那老漢邊，示意小環將人扶起來，然後把那袋錢給了老漢，又拿了一隻胡琴給他。

韓昭沒想到這風塵子，竟然也有份俠骨腸。忽然想起紀清辭的話，“麗姐姐人心善，為何不可？”這樣一看，紀清辭倒也有幾分識人的眼，還不算太傻。

麗娘目送那一老一遠去，想起了自己的祖父，怔怔地看了半晌。小環輕聲提醒，“姑娘，時辰不早了……”

麗娘回過神，返回車上。不一會兒，車停到一間名喚滄浪苑的酒樓前。店夥計見了麗娘主仆，忙上前迎了，“麗姑娘，您定的酒都已經備好了，在後院放著。等您查驗過後，就可以裝車運到居樂坊了。”

麗娘點點頭，隨著夥計穿廳堂到了後院。院中擺著十幾二十壇酒，但並沒有在酒壇前停下，卻是獨自進了間廂房。那廂房有道暗門，穿過暗門，後頭別有天，有一條路通向一宅院。

穿行了片刻，最後停在一廂房前。在門外畢恭畢敬地行禮，“麗娘見過主子。”

片刻聽到裏麵傳出沉肅的男聲，“進來吧。”隨即門打開了。

麗娘道了聲“是”，站起提進了房。

是浴房。一道黃花梨蝙蝠捧壽屏風隔著，隻聞見淡淡的藥草香，裏的一切無所窺見。麗娘跪地行禮，“麗娘見過主子，恭喜主子凱旋。”

除了一點時時現的水聲，房十分安靜，安靜得讓人不免心中忐忑。過了良久，麗娘才聽見裏麵的人開口，“說說吧，最近有什麽消息。”

麗娘叩首回話，“月初有人假冒曬書工了澹園，被紀姑娘識破趕了出去。那人行蹤詭，不像是周圍的農夫。屬下派人盯了兩日，卻不見什麽靜，結果隔天夜裏那家忽然起火。火勢太兇，救不出人，那一家人都喪了命……屬下辦事不力，請主子責罰。”

屏風的那一邊的人似乎了一下，嘩嘩的水聲忽然清晰起來。那人雖沒說話，但其威之勢卻彌漫於空中，麗娘便局促不安起來。

是罪臣之後。自記事起，便與祖父相依為命。祖父馮經玉原是太醫院院史，一輩子謹小慎微，眼看著快要致仕了，故太子蕭烈卻忽然暴斃。馮經玉被小人誣陷與叛王蕭力玄勾結毒殺儲君，皇帝大怒，不分青紅皂白就砍了馮經玉的頭。麗娘雖留了條命，卻投進了教坊司做了娼。

也曾想過一死了之。但祖父的冤屈不可不，此仇不能不報。忍辱生，直到三年前有人替了樂籍，問願不願追隨主人意替祖父冤。這才改名換姓，了居樂坊的坊主。

“算了，不是什麽大事。他們不過還是對那個東西念念不忘。”裏麵的人終於發了話。

麗娘鬆了口氣，又回稟了幾件事方才從房退出來。

在房間裏待久了，人被熱的氣烘得額上有了汗，上也黏膩。一出得門來，被風一吹，整個人打了一個激靈。手想拿帕子汗，找了半天卻找不到帕子。

這時候忽然有人把帕子遞到麵前，麗娘抬目，是個眉目清秀的錦青年。不知道是不是在太底下站久了，臉上有些紅意。

是主人的屬下，也是當年把從樂坊帶走的人。他手拿著的帕子，人卻不敢看，垂著眼睛，半晌才憋出一句話，“姑娘，你的帕子，掉了。”

麗娘接過帕子，福了一禮，“多謝時小將軍。”

時影的臉紅得更厲害，“小事，不足掛齒。”

等到麗娘的背影消失後，時影才轉回浴房。六尺見方的浴池裏，一人正著酒杯緩緩啜著酒。水裏泡著大夫開的幾味草藥。蕭煦在北境征戰之時，曾誤中陷阱，在雪地裏被埋過四天四夜。人雖然活過來了，卻落下了寒癥，要靠藥調養。

時影低聲回稟：“殿下，看來王黨的人對那些營私舞弊的證據還是念念不忘。”

“由著他們去找吧，反正他們是找不著的。”

時影嗯了一聲，又道：“王皇貴妃召了王家二姑娘王韞宮。瞧這形，王守屹大約是舍不得三姑娘，怕是要指婚二姑娘了。”

蕭煦靠在池壁，著酒杯，輕嘲一笑，“不寵的二姑娘……”也好。

王守屹與劉氏薄，當年劉氏過門不過半年，染惡疾，眼見著命不久矣。王守屹正是青雲直上之時，劉家自然不肯鬆手白白丟掉這個貴婿，便張羅著將劉氏的妹妹小劉氏嫁王家做續弦。

誰料想劉氏竟然從鬼門關撿了一條命回來，但王劉二人卻已經看對了眼。雖說大周止並嫡，但王守屹仍舊以娶嫡妻之禮娶了小劉氏，這兩姐妹也徹底翻了臉。劉氏僅有一，小劉氏的肚子卻是爭氣，連著生下兩子兩，更是寵非常。

王守屹此人老謀深算，一向以來從未有行差踏錯，除此一件，旁人在他上找不出半點過錯。久而久之，這於理不合的一件事竟然甚至傳了一段佳話。

蕭煦北征歸來，嘉啟帝有意指婚，先定的是王三姑娘王薇。王薇是小劉氏所出，是王守屹的掌上明珠，貌而驕。