大周嘉啟十三年夏的頭一場雨來勢洶洶，幾州同時淹，河水泛濫彌靡半個東華大地。是年民死過半，五穀不登。繼而瘟疫肆，民不聊生，盜匪四起。然未平，外患又起。乞幹人頻頻擾邊界，拿下西北重鎮葉城。朝廷在賑災剿匪和平靖西北之間疲於奔命。如此山河了三四年，朝廷終於在重新啟用被冷落良久的魏王蕭煦為征北將軍後，迎來了戰後最重要的一場勝利——將乞幹人驅逐於葉城以北。魏王的鐵鷹軍也終於詔班師回朝。

“那這回魏王定然會被立為太子了吧？”

茶館中，一人聽罷說書先生的《魏王平北傳》後問道。

說書先生六十開外，一張蠟黃容長臉，一把雪白的山羊胡。說書時表十分富，胡子仿佛都跟著上下翻。此時喝水潤嗓，卻是一派沉靜。

老先生聞言高深莫測地笑了笑，“我看未必。”

“那是為何？魏王立下如此不世之功，不立他為太子，還能立誰？他不是皇後嫡出的嗎？”

座中有一人煞有介事道：“就是因為立下了戰功……可不是有言道功高蓋主嗎？此乃天家大忌。何況，鄭後被廢多年，如今後位空懸，掌管六宮的可是聖上寵妃皇貴妃王芣。這王皇貴妃也有一子，深得聖上寵。我看誰做太子，可不好說。”

眾人也都七八舌地說起來。

茶館角落裏，一個十四五歲的年放下筆，吹幹了墨跡，合上了麵前的書本站起。雖是素布長袍，做男子裝扮，但並沒有刻意藏玲瓏段，是以一眼就瞧出是扮男裝。夥計見要走，笑著小跑過來招呼，“姑娘寫好了？”

點點頭。

“您瞧，咱們這新來的說書先生可還行？”

凝眸一笑，如桃俏春風，夥計隻覺得晃得眼暈。

“故事還算好聽，不過嘛——魏王可不是‘高九尺，闊麵重頤，眼大濃眉，膀寬腰圓。人如山嶽凜凜，聲如洪鍾鉞鉞’。”

這話是剛才說書先生的原話，這不過聽了一遍便一字不落地複述出來，引得旁邊的眾人側目。

但並沒有賣弄的意思，又是一笑，“多謝小二哥，筆墨先替我收著，下月我再來。再幫我包一屜子素包子，送到承平書坊。”說著放下錢離去。

夥計收了東西，正要送回後堂，忽然被人拉住了袖子。他低頭一看，拉住他的是個二十來歲的青年。這青年人生得紅齒白，麵如玉，一張笑臉風流倜儻。隻是一錦花裏胡哨略顯輕浮。

“客您有什麽吩咐？”

那人眼睛往外瞄了一瞄，“小二哥，那是哪家的姑娘？可曾婚配人家？隻穿著衫布，可惜了這副好。”

店小二聞言隻當他是個過路的紈絝子弟，撇了撇，毫不掩飾臉上“癩蛤蟆想吃天鵝”的鄙夷。“客，勸您打消了念頭。那姑娘肚子裏裝著半個鴻淵閣，等閑人高攀不起。”說完也懶得多做解釋，端著東西走了。

那漂亮青年不明所以地搖了搖手裏的扇子，偏頭問他邊的另一個青年，“韓元，他說的可是那個鴻淵閣？”

他旁的青年同他年紀相仿，穿著玄的襴衫，一張冷若冰霜的人臉，仿佛沒聽到他的問題，垂目擺弄著手裏的東西。仔細一看，卻是隻通雪白的老鼠。這時候正舒服地臥在他掌心，著主人的弄。

青年手裏的扇子差點沒掉到地上，隻覺得渾起了一層皮疙瘩，“韓昭，你什麽病，走哪兒都帶著這破老鼠！”這會兒連字也不了，連名帶姓地招呼他。

韓昭了眼皮，“這是玉樹，小侯爺。”

那被稱為小侯爺的，是汝南武定侯的小兒子晏璟，半年前因賀太後壽誕而頭回京。在京中結了衛國公世子韓昭，覺得十分相投便了摯友。加之京中繁華，吃喝玩樂與汝南大不相同，便是樂不思蜀地住下了。

韓昭是副人相，格卻出了名的乖戾。他養了兩隻雄白老鼠，一隻“玉樹”，一隻“臨風”。主人花容月貌，寵之這倆名字本沒什麽出格，但出格就出格在他房裏丫頭的名字。

韓昭時就有厭之名，但他皮囊生得太好，難免丫頭起心思。韓昭之母，大周長公主蕭蓉又怕兒子走了歪路，讓三代單傳的衛國公家自此後繼無人，便在他十多歲的時候就開始往房裏塞人。

韓昭倒也不說什麽，隻是丫頭進了房全都要改名。別人的丫頭要麽春風秋月，要麽花紅柳綠，偏偏他給丫頭取的都是些“笤帚”“簸箕”“笸籮”之類的名字。試問哪個艾芳華的肯被這樣的名字？最可氣的是，他房中小廝的名字倒是取的一個賽一個雅致。就這樣除了做使的婆子，他房裏竟一個丫頭都沒有。連養的耗子都是公的。

“這麽喜歡，怎麽不幹脆把玉樹、臨風都帶上？”

“那臨風了凡心，正在關閉。”韓昭又是不冷不熱地道。掌心托高了，將老鼠在晏璟麵前，一邊一邊道：“‘蠍盛則木折，熾則亡。’”

晏璟“嗬嗬”幹笑了兩聲，原來在這裏等著他呢。晏璟一搖扇子，煞有介事道：“本小侯爺不過是一點之心，不忍見明珠蒙塵，解救人於水火——元華兄何必將為兄說得如此不堪？”

韓昭皮笑不笑地挑了挑，這才閑閑道：“鴻淵閣是梧州知州紀德英家的藏書樓。別看紀家如今除了紀德英做個從五品的知州，但往上數，曾也是高門。紀太老爺做過閣員，因酷藏書，外號‘書癡’。他一輩子廣搜天下之書，攢下萬卷書冊。乞骸骨歸鄉後，傾盡家資造了這鴻淵閣。累積三代，如今藏書七萬八千卷。”

“先皇曾微服私訪鴻淵閣，讚其是天下文氣所聚。為博先皇歡心，當地鄉紳族便一同出資在旁邊修建了白鷺書院。不論寒門、世家，有才者通過考試皆可學，不僅無需束脩，而且還食宿全包。”

白鷺書院晏璟是知道的，他們這回就是要書院借讀的。

“那，那姑娘是誰？”

韓昭的手停了停，若有所思。晏璟還沒等到他回答，門口進來一個眉清目秀的小廝。小廝在堂張了一下，看到了韓昭，忙跑過來，在他耳邊嘀咕了幾句。

晏璟聽不清楚，知道他不肯對人說的事打聽也沒用，索繼續搖著扇子欣賞著外街姹紫嫣紅的過路郎，時不時要評頭論足一番。韓昭卻霍然起，丟了一句“走了”，便頭也不回地邁出去了。

梧州鉞山，山中景宜人。從此快馬加鞭，一日不到便可到京中。山中不僅有紀氏名聞天下的藏書閣，更有與國子監齊名的白鷺書院。自書院開院以來，曾出過一個狀元、兩個榜眼、五個探花，中舉的更是多不勝數。

書院的學生逢休沐下山或增添文房四寶，或買書、吃飯消遣，群結隊好不熱鬧。有商人看中商機，在此經營，漸氣候。不僅有了十多家書坊，飯館客棧林立，筆鋪紙鋪更是多不勝數。又有不貴人為沾文氣在附近買房置地，此便也日漸了個繁盛的鎮子。

最繁華的所在作翰林街。可謂是一條翰林街，十分繁華地。

承平書坊在翰林街北，門臉不大，同其他幾個大書坊相比略顯得局促。但做生意者自有其道，能在翰林街站住腳跟，自有過人之。這十幾個書坊，或因價廉招攬顧客，或因售書富聞名，還有那隻做昂貴珍本的書坊，爭奇鬥豔各有千秋。

承平書坊的堂，坊主吳顯正招呼夥計把這月收集來的刻板擺到書案上。坊主是個四五十歲的矮胖男人，圓盤臉上總掛著一團和氣的笑紋。因為沉重，連說話都顯得有些力不從心；又因天熱，他不住地拿帕子著額上的汗。

“慢點慢點……對對……就放這裏……都說過多回了，搬東西之前先洗手，瞧你這髒手，可別毀了我的寶貝！……”

門簾一挑，進來一個窈窕影，正是剛才在茶館裏的扮男裝的。吳顯一見忙迎過去，笑道：“阿辭姑娘來了？今日似乎晚了些？”

清辭“嗯”了一聲，笑道：“一月不見，吳叔您真是越發富態了。”

吳顯抹了一把汗，哈哈一笑，“老夫這，都是對麵天香樓養出來的。”

“您忘了三叔公怎麽說的？為了您的子骨，那些膩之還是能吃就吃些吧。”

吳顯十分不以為意，“老夫這輩子就好口吃的，倘若老夫不吃，那簡直就是要了我的命。”然後打眼掃了一眼麵前的，在他看來則矣，卻略顯得單薄。“要不我人去天香樓給姑娘定個位子，整日吃素，人生豈不了許多的樂趣？我瞧著姑娘怎麽清減了？”

他本也是個讀書人，家中小有幾畝薄田，可惜考功名無，不過娶了妻子守著祖業度日。但“口腹之，何窮之有”，加上他又是特別會吃、吃，一點積蓄全用在了這上頭，最後鬧得家徒四壁、無分文。

兩年前清辭接手這承平書坊，正好遇到在門口擺攤為人寫字的吳顯，他不收銀錢，隻要人家拿些食做潤筆費。清辭覺得他有趣，未免多留心了一陣。見他還通些文墨算，人又機敏和氣，便聘了他看管這書坊。兩人雖是雇傭關係，相得倒也好。

“多謝吳叔意，我若沾了葷腥回頭田嬸聞見了，定然要發落我呢。”清辭笑道。一抬眼瞧見了桌案上的刻板，如見珠玉，雙眼都亮了起來。快步走過去，拿起其中一塊刻板仔細端詳，欣喜道：“這板片品相真好！”

吳顯也點頭稱是，“這套《周室民言》確實見。上次姑娘吩咐過後，我便他們走貨時多多留心。沒想到原本沒尋到，卻機緣巧合得到了刻板。隻可惜有幾塊刻板有損傷。”說著便指給看。

兩人仔細研究了一會兒，又商量了修複辦法。吳顯忽見手邊一本藍皮無字的書，便是笑問：“姑娘又去清風茶樓聽書了？”

清辭點點頭，“茶樓裏來了位新說書先生，口技倒是比先前那位更好。”

吳顯知道這孩子每月月初下山來必去茶樓聽書，不僅聽書，還將聽到的趣事記下來。便是打趣道：“姑娘這些年聽去的故事怕是都能攢一本書了吧？”

清辭角一彎，“攢是攢了些，隻是我那點能耐寫不出什麽得意文章，不過記下來，閑暇時同人嘮嗑有些話說罷了。”說到此，心底卻是微微一暗，隻是可惜那個聽的故事的人如今不在了。

吳顯跟著笑了笑，知道孩子事忙，便不再科打諢，從屜裏拿了賬本和一本冊子給。

“這是上個月書坊的流水，姑娘你瞧瞧。采購的英石、雲香草我都仔細驗過貨了，都在後院放著。等姑娘您瞧好了，我就吩咐人裝車。”

清辭道了句“您辛苦”，快速翻完了賬本，然後仔細地看起那冊子來。那是本花名冊，上頭不僅詳細記了人的名姓、年紀、住址、出，還有保薦人的姓名。

梅雨季節一過，便到了鴻淵閣最重要的日子——曬書。但閣中素日隻有紀三老爺紀言蹊，一對做活的田氏夫妻，另就隻有清辭這麽幾個人，逢要曬書便要尋外頭的人來幫忙。

但紀家藏書多是珍本孤本，有手腳不幹淨的便趁著做工走一些。還有那讀書的，因外姓不得鴻淵閣讀書，便假冒工人園，名為曬書實則拿著書一睹為快。這樣丟失損壞了不藏書。

紀言蹊是書之人，每每此時都心痛難當。但他不健，事又繁雜，不能時時盯著。清辭後來便想了這麽個法子，用高薪吸引工人，隻要老實本分且有人作保的。一來知道他們的來曆，二來知道他們的去，再有丟失毀壞也有地方去尋，這樣能鎮住些不懷好意的人進園子。鴻淵閣曬書賺的工錢能抵平民家一年的收，是以不人趨之若鶩。