說，人一躺，黃金萬兩。

說，姑娘缺錢，咱們這裏就是生錢的富貴窩。

說，你娘重病，你爹死在外頭，為了救娘命進這風流地，不丟人！姑娘的皮囊萬中挑一，這第一夜，能賣一千兩。

一千兩呢！去年京都名第一次夜裏陪客，也才賣出了四百兩的高價。

沈連翹出門找零工做，莫名其妙就被院鴇母拉進來。

幹了一輩子皮買賣，鴇母的眼睛毒得很。

麵前的姑娘雖然著寒酸，卻能勾走所有男人的魂。

沈連翹一麵聽著賣到這裏的種種好，一麵吃了一份糕點兩塊蘋果，還趁鴇母不注意，往袖子裏揣了三個饅頭。

等鴇母講完，也吃了個半飽，便猶豫不決地告辭。

鴇母一直把沈連翹送到店門口，不忘了招呼幾個人尾隨，好記住這姑娘的住址。

國天香卻窮得夠嗆，不做，老天都不答應。

院在繁華鬧市間，沈連翹住偏僻小宅子。

繞了個圈，直到甩開院尾隨的夥計，才拐進家。

家裏三張，都等著開飯。

娘躺在床上，得說不了話。

哥哥率先拽住，掏的袖找食。

妹妹揚起有些腫的臉，哭道：“姐，我。”

沈連翹掰碎兩個饅頭，用昨天才撿的柴熬了三碗稀粥。

不多不，每人一碗。

大災之年，坊裏每天都有人死。

京都尚且如此，聽說外麵就更慘了。

“連翹，”娘把粥喝得一滴不剩，有了力氣說話，“找到零工了沒？”

“沒有用短工的，”連翹答道，“大家日子都不好過。”

是不好過，但是富人永遠比他們這些窮人好過。

娘看著沈連翹，有些憾道：“要是能找到你的親娘就好了。當年裹著你的袍子金貴得很，箱子裏還放著銀錠子。他們是有錢人，找到了，咱們都不用苦。”

“找不到也啊，”十七歲的哥哥幹淨碗道，“裝著連翹的箱子怎麽丟了？那箱子肯定也值不錢。”

雖然一起長大，但他從不喚妹妹。

十三歲的沈家小妹也說：“找到那家人，咱們得訛他們一筆銀子。”

“實在不行，”哥哥道，“咱們把連翹賣了。昨日我上街，還見院買姑娘呢。”

聽說要賣了姐姐，妹妹哭起來。

娘假裝沒聽見，咳嗽著背過去。

娘說，沈連翹是在家門口撿的。

打開一個小箱子，看到被裹在袍子裏，箱底著銀票。

那袍子上繡著看不懂的圖，花裏胡哨好看得很。布麵又又，輕得不像話。銀票用來買新宅，袍子賣掉，足足換回來八畝地。

後來想到要賣箱子，結果怎麽都找不到了。

今年災荒，生意做不下去，地裏也沒收。

連翹爹出門去外鄉借糧食，走了有兩個月。

親戚捎信來，說他死在外麵了。

把弄回來安葬前，一家老小得先活下去。

連翹娘時不時一陣咳嗽，吐出的痰裏摻著，讓連翹的心揪起來。

得找事做。

得賺到錢買藥啊。

或者——換點錢也行。

沈連翹爬到院子裏大桐樹上，把那個箱子抱下來。

沒錯，是自己，費了好大勁，藏起了這個箱子。

這箱子倒是十分特別。

它兩尺長，一尺半寬，紅漆麵，看不出是什麽木頭，卻能聞到淡淡的香味，提神醒腦。

連翹藏起這口箱子，是想找到親生父母。

到底是誰，把用這個箱子裝著，丟棄在沈家門口呢？

既然肯用袍子裹著，還是有一點疼吧。

賣了箱子嗎？

賣了，就失去關於世的最後一點念想了。

不賣，要麽一家人死，要麽去做。

沈連翹坐在床邊發了一會兒呆，抱著箱子出去。

當鋪的夥計仔仔細細把箱子看過一遍，又瞇著眼敲打，半晌忽然一驚，請大掌櫃出來。

掌櫃也是這麽看看敲敲，目停在箱底雕刻的小字上，猶豫一刻，把箱子推出來。

他的神又恐懼，又敬畏，似乎想起了什麽事。

“對不住，鋪子小，咱們收不起這個。”

沈連翹又把箱子推回去，努力瞇眼笑。

都說笑起來最好看，也從不吝嗇多笑笑。

做人還是得臉皮厚，臉皮厚些好辦事。

“掌櫃再給瞧瞧，窮人家沒什麽好東西，換口飯吃而已。”

掌櫃的神和緩了些，目停留在沈連翹臉上，很久才挪開，猶豫著，最終仍是搖頭。

“對不住了姑娘。”

被拒絕過兩次，就沒有再談的必要。

臉皮厚不是死皮賴臉，還是走吧。

沈連翹抱著箱子離開，過門欄時，那掌櫃又喚回來。

“姑娘還是回家吧，”他勸道，“城十七家當鋪，沒人會收這東西。”

沒人收，自己要。

連翹抱著箱子走出當鋪。

暮四合，周圍有些暗。

剛轉過巷子，就見前麵站著不人。

“沈連翹是吧？”為首的男人手握繩索走過來，“你哥把你賣了，跟我們走吧。”

沈連翹呆呆怔住，雙發勉強後退。

記好，今日在院時，見過這男人。

他是公，專管教訓人、看場子的。

“你說什麽？”

“你哥，沈大河，把你賣了。”這公膀大腰圓，把沈連翹往牆角。

懷裏抱著的箱子掉在地上。

箱子結實，沒碎。

“賣去哪裏？”沈連翹的聲音有些抖，要多說幾句話，伺機逃跑。

“自然是醉香樓。”公笑得邪。

他抖開一張賣契，上麵寫著沈連翹的名字。

果然。

以為自己甩掉了對方，沒想到對方還是找到了的住。

娘知不知道？答不答應？

是不是隻有賣了，才能填飽肚子？才能治好病？

但沈連翹不想被賣去院。

還不知道親生父母是誰，有手有腳，可以做事掙錢。

得回去，跟娘說說，求娘先別賣。

不過公顯然不會給沈連翹機會。

鐵鉗一樣的手過來，把丟進馬車，公也進來，盯著沈連翹的脯看。

沈連翹從來沒有見過這樣打量人的。

公看的，看的腰，看的大，最後停在小腳，再回到臉蛋。

那一雙眼睛愈發瞇瞇，像是看著一隻可以任意擺弄的玩。

他開始翻折袖，解開腰帶，丟掉衫，著上，向沈連翹挪過來。

他的手甚至弄了幾下，愈發把持不住。

沈連翹在心中盤算著怎麽，心念電轉間，汗水。

打，是打不過的。

車窗小，也不好逃跑。

隻能欺騙，隻能恐嚇。

可是誰能嚇住院的公呢？

“當家的好眼，”公的手過來，先扯住沈連翹的袖，“爺什麽姑娘沒嚐過？看到你，也忍不住想。”

沈連翹向後躲避，後背撞在馬車上。

“你放心，”公道，“爺不讓你見紅。爺是行家，有分寸。”

他通紅的舌頭出來，做了個舐的作。

他的手沿著沈連翹的服向上，著。那神態像極了夏日裏粘在案板上油乎乎的蒼蠅，讓沈連翹一陣作嘔。無論如何，也不能讓這雙髒手自己。

車簾，秀峰一般的眉晃了晃，計上心來。

“大爺你確定要把我買走嗎？”沈連翹做出慌張的樣子，倉皇道，“大爺，老實跟您說，我哥先前已經把我賣給孔府。你們把我買了，是想跟孔府搶丫頭嗎？”

公神微怔，停下作，問道：“哪個孔府？”

“哪個？自然是前些日子剛進京，就因為搶地皮砸掉南街賭坊，殺傷十條人命的孔府。”

沈連翹說得有板有眼，神堅定。

沈連翹這些日子出來找短工，倒是聽了不閑話。

人說那賭坊原本黑白通吃、隻手遮天，是京都一霸。可外地來了個孔家，說是做生意，看中賭坊那塊地。

賭坊哪裏肯讓，兩家火拚，孔家隻傷了幾個，賭坊卻死了不人。但賭坊是沒報，賭坊老板還親自登門道歉，自斷手指求和。

沈連翹知道，賭坊不敢惹的孔家，院也不敢惹。

果然，公神猶豫，手上的作也停下來，他盯著沈連翹的眼睛看。

說謊的人，是會心虛的。

但他看不出什麽異樣。

孔家的確不好惹，一二賣的事，這些年也出過不。他不怕沈連翹騙自己，大不了折回沈家問問，沒了這個人，銀子得收回來。

“掉頭，去沈家！”公在馬車中大聲道。

沈連翹鬆了口氣。

隻要能到家，能下車，就能逃跑。

家門口那棵樹，一溜煙就能爬上去，樹連著院牆，能順著院牆跑幾條街，讓這些人追不上。

可公還是盯著看。

“人能給孔家，但沒說不能吧？你是孔家的丫頭，可不是孔家的夫人。”

公向沈連翹撲過去，卻沒想到對方躲開了。

剛才一直調整姿勢，趁著公不注意，已經能迅速起逃跑。

公吃驚之下扭頭去攔，沈連翹已經鑽到馬車車簾。

隻用掀開車簾，便能逃走。

可就在這時，“嗵”的一聲巨響，馬車撞到了什麽東西，幾乎翻倒，歪歪斜斜地停下來。

外麵一陣喧嘩，院的夥計大聲問：“你們是誰家的馬車，長不長眼睛？”

對方聲音無波，著一種悠閑自在。

“南街孔家。”

孔家……

公隻要開口問一問，就能拆穿的謊言了。

沈連翹頓時臉煞白。