楊敘時說：“此事自有侍省與大理寺協查，不過據我猜測，多半也是那些人搞的鬼。”

照微牽了牽角，“祁憑枝倒也沒蠢到要速死的份上，姚清韻更不會指使這樣做。依我看，只有換藥材是們的手段。”

楊敘時聞言淡笑道：“若說聰明識勢，自然沒人比得上二娘子。”

照微聽得出他在反諷，將手腕回帳中，撐坐起。楊敘時并未生氣，他已診了個大概，轉去桌案上寫方子。

“姐姐的醫正本是周太醫，三月卻突然換了你，我知道你父親與姚鶴守有恩怨，你幫姐姐謀事，也是理之中。”照微挑開床帳，著楊敘時清瘦的背影，中梗然，“我只是想知道真相，想知道究竟為何如此狠心……”

藥方寫好，楊敘時將墨吹干，收拾離開，行至門口時苦笑了一句：“我不過是個大夫，只管治病救人，不管爾虞我詐，也不管洪水滔天。”

他走出去，朝等在堂間的容氏作揖，說道：“我瞧二姑娘神已慢慢恢復，再服幾副藥，將無大礙。”

到了四月底，照微終于好利落了，雖神不似從前旺盛，瞧著也與常人無異。

去窈寧從前住過的院子里祭拜，見屋后的竹子有些已高過檐頂，不免景傷，又想起許多往事。

想起自己剛到永平侯府那會兒，既看不慣哥哥冷冰冰，也看不上姐姐怯怯，常在他倆背后吹氣，看能不能吹化一個、吹倒一個。偶爾被發覺，祁令瞻不理會，窈寧卻總溫和沖笑。

窈寧上總佩戴步，行止間從無聲響，是老夫人喜歡的閨秀作派，但私下曾送過照微綴著金鈴的瓔珞，說是生母在世時買給長大后戴的。

此和蒼苔榴花扇一樣，皆為老夫人所不喜，所以送給照微，窈寧反倒高興，對說：這些活潑的玩意兒還是襯你更好。

照微將紙錢投盆中，喃喃嘆息道：“今世已了，來世別再此樊籠，來世……最好是你做妹妹，我做姐姐，我也會待你好。”

燒完了紙錢，又拜了三拜。

收拾了東西回去，卻在月門撞見祁令瞻。

照微約記得那日是他將自己抱回府的，之后病了數月，卻再未見到他，此時不免驚訝，看清他的模樣，心中又微微一酸。

他瘦了些，眉目間瞧著更冷清，雖是形如翠竹拔，氣度卻已沉如寒潭之巖、涼如秋水之月，仿佛正負著萬鈞鐘鼎，又仿佛大病一場的人其實是他。

凌霄花開過墻頭，燦若紅云，立于花側的人，不似從前雅致矜貴，冷寂得與這熱鬧迥然相異。

照微與他對視片刻，忽然垂下眼，斂裾喊了聲“兄長”。

祁令瞻對說：“我要去回龍寺尋得一師父，你病已愈，隨我一同去還愿吧。”

照微居回龍寺時，曾多蒙得一照拂，樂于去拜訪舊，兩人同乘一輛馬車，往回龍寺駛去。

前段時間春雨沛，照微臥床時，常聽見院中雨打芭蕉。近日放晴，見山路兩側樹葉茂、郁郁蔥蔥，暖洋洋照在上，忽生流飛逝之嘆。

祁令瞻一路上闔目不言，似是休憩，又似在斟酌心中話語。將見寺中舍利塔飛檐時，他睜眼看向照微，突然說道：“太子太傅姜赟有個孫，芳齡二八，侍省派人求訪，說貌德懿、兼采詩文，又家世清白，可堪為后。”

照微聞言眉心一蹙，“兄長此話何意，不妨直言。”

祁令瞻道：“照微，斯人已逝，而生者猶存，窈寧以如此決絕的方式與姚貴妃撕破臉，你若宮，必會與形同水火。”

照微冷嗤：“那又如何，我不怕。”

“你當然不怕，但我怕你，”祁令瞻極輕地嘆了一口氣，“我怕你步窈寧的后塵。”

他知道照微子不人欺負，可那宮苑深深似爐，仇恨烈烈如火，縱然十足赤金，天長日久，也有燒到變形的時候。

這已是他唯一的妹妹，祁令瞻不愿再賭。

照微知他所憂，只是天命造化，偏令惜者殞命，吝財者窮途。回龍寺越來越近，松開車簾，回坐正，對祁令瞻說道：“聽聞姜太傅年就會致仕回鄉，他若是撇下一個孤在宮里做皇后，搶了姚貴妃的位子，這皇后便也做不長久了。姐姐自盡那天，不僅是當著我與姚貴妃的面，也是當著太子的面，你可知對太子說了什麼？”

祁令瞻不知。那日他宮時，窈寧已經死去，長寧帝幾近瘋癲，唯有侍省押班張知，抹著眼淚將前因后果說給他聽。

只是他并未跟去臨華宮，皇后對姚貴妃說了什麼，他一時也不知。

照微卻是聽見了，倚在車廂壁上，臉上現出一瞬凄然的冷笑。

“姐姐指著姚氏對太子說：阿遂，你看清楚，今日能殺我，明日也不會放過你。你絕不可認為母。”

祁令瞻聞言深深蹙眉，心道，太子銜恨，太子者必與姚氏為敵，窈寧真是將所有退路都封死了。

只是偏要將照微再搭進去，這個局面才有轉圜嗎？

馬車停在回龍寺前，照微先俯下車。四月山寺桃花始盛開，拂袖風吹，紛紛落在。拈起上桃花，回向祁令瞻，忽而燦然一笑。

說：“兄長不必為我擔心，我要宮，非只為育太子，我要看姚清韻自刎于姐姐靈位前，我要姚氏一族，債償。”

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