“噗——”

那名刑部吏員沒想到沈棠會突然出現攻擊，猝不及防之下被正面擊中，口猶如被野猛踩了個結實，當即嘔出一口。

沈棠杏眸冷厲：“活捉！”

兩名親衛將幾乎倒一灘的刑部吏員架起來，沈棠抬手化出一柄氣息樸拙的細窄長劍。劍鋒抵著刑部吏員的脖頸，以劍將其下顎挑起，臆間的怒火在橫沖直撞：“你膽子倒是大得很，居然敢冒險回來！”

掮客是對方特地安排的耳目。

這一作，掌控沈棠向的同時，還能故意將往所謂線索誤導，讓懷疑放債的主謀是金栗郡守。一旦得出這個判斷，出于謹慎，沈棠自然不會直接接金栗署。

再順理章引出所謂的花船線索。

至于提前將沈棠份告知折沖都尉也是為了誤導沈棠，折沖都尉份存在問題，將的注意力吸引到后者上，將水攪渾。

如此，前前后后功拖延三日功夫。

康時后腳趕來就看到這幅畫面。

刑部吏員被捉拿，面泛白，吐出的模糊了半張臉，氣息不穩，顯然是了不輕的傷。他對此人有些印象，是刑部比部司令史，記得此人格沉毅寡言，溫厚平和。

電石火間，康時腦中閃過無數猜測。

其中存在最強的一個——

刑部出了叛徒，被敵人滲了！

第二個猜測則是有人盜竊這名令史的份，潛刑部，圖不軌。不管是哪一種，康時作為刑部尚書都有監管不力的責任。

他揮手讓人將附近包圍。

從沈棠踹門到康時出手包圍，前后不過四五息功夫，那名比部司令史也緩過氣來，仰著一張沾滿的臉，嘲弄地看著沈棠：“主上不分青紅皂白打殺下，是仁君耶？”

牙齒被混合著唾沫的污染紅。

雙眸卻亮得驚人。

“都是千年狐貍，你跟我玩什麼聊齋？”沈棠手中的劍穩得驚人，本不這名比部司令史的蠱，“不肯承認份？也行，季壽，你將這尸拖出去打碎骨！回頭擱鍋里熬湯喂給喝，看認不認！”

沈棠口中的“尸”便是從葬崗挖出來的那一，康時雖覺得此舉驚悚且殘忍，但他沒出言反駁，而是嚴肅著命人將尸帶走。比部司令史見狀，嘲弄化滔天憤怒！

“你敢？”

“你看我敢不敢？你當我是什麼善男信，被人挑釁到門口還能好脾氣不計較？是不是啊，花魁娘子？”沈棠冷笑著揭穿比部司令史的真實份，“或者說，柳長史？”

這一信息驚得康時扭頭看向那名令史。

后者被穿份，并無任何畏懼。

慈母劍的劍鋒在脖頸破開一點小口子，一條鮮紅小蛇蜿蜒而出，沒的領。

沈棠看似平靜的語氣下是抑許久的火山：“估計你也沒想到，為什麼埋在葬崗的尸會是你阿姊，而不是被你殘殺害死的監察史鄭愚……你是不是很期待，期待我循掮客這條線索挖墳，挖出的不是線索，而是失蹤已久的鄭愚，面上會是何等表？”

令史怔怔看著沈棠，倏忽咧展。

出癲狂又有些可惜的笑。

“是啊，只可惜沒能看到，要知道鄭愚的尸可是我親眼看著埋進去的，只是沒想到出了個叛徒……”提及“叛徒”，此人臉上出不加掩飾的嫌惡，“事不足——”

沈棠單刀直：“糧草銀錢在哪里？”

令史間溢出氣泡似的咕嚕哂笑，眼神嘲弄地看著沈棠，怪氣道：“原以為國主天資聰穎，想來能查到的。如今留著我一命，是沒有線索嗎？呵呵呵，我會說嗎？”

沈棠手中的劍往前送了些許：“可以不說，我只能保證你是活著進刑部大牢。”

鮮滴答滴答，令史渾然不懼。

笑著咳出一口：“人間地獄我都闖得過，更何況區區一個康國刑部大牢！”

見油鹽不進，沈棠冷漠補充。

“高國。”

令史笑容陡然一僵。

沈棠微垂著眼：“你應該是北漠的人，盡管兩地互市，但邊軍主將乃是共叔武，他無父無母、無妻無子無，你在金栗郡施展的伎倆沒能將其收買。走這條路將東西運出去是行不通的，所以，臨近的高國就了最佳目標。康國與高國這幾年的關系不錯。”

兩國互通有無，貿易管理不嚴格，資通過這條路轉道去北漠便是最佳選擇。沈棠有過半的把握，借債名義貪污的東西就在高國。一半的把握，沈棠說出了十分自信。

的眉梢提起一道弧度：“以康高兩國的，你猜我能不能將損失追回來？”

盡管沈棠和吳賢的棠棣深是塑料的，但國家和國家之間的關系只看利益。沈棠這些年的發展迅猛強勢，吳賢也從中獲益良多，再加上他是正統世家出，打心眼兒看不起北漠之流，不可能暗中跟北漠結盟傷害沈棠利益。只需一封書信，或許能挽回損失。

只是時間迫，希一半一半。

此話一出，令史無視還抵著下顎的劍鋒，垂首笑了出來，腔起伏逐漸增大。

笑容從低沉到張揚再到嘲諷，本不在意脖頸劍傷，任由鮮噴涌打領，張揚大笑：“哈哈……那你試試。你怎麼不試試？是因為你也沒有十足把握對嗎？”

沈棠面驀地凝重下來。

令史笑得眼淚都要流出來了。

沈棠將慈母劍收回，鮮順著劍鋒從劍尖滴落：“將人押下去，不惜代價，只要能從里掏出話，那邊會看著辦。”

親衛押著令史下去。

令史重傷，此刻連步行都困難。

被拖著路過沈棠邊，令史終于止住笑：“你知道，我阿姊怎麼死的嗎？”

親衛收到沈棠眼神，作停下來。

此刻的令史雖是男兒面相，嗓音卻與昨日的花魁娘子一模一樣：“……我與阿姊是雙生姐妹，被賣進花船，沒兩年就了花船當家臺柱。不管怎麼說，但終究是活下來了，而國主殿下下令將花船取締，讓花娘放歸良籍恢復自由，怎麼反而慘死了？”

令史的面孔隨著最后一句結束而猙獰。

仄笑著，扭過臉看著沈棠。

“你看到尸上的傷痕了嗎？”

沈棠乜了一眼令史：“帶下去審問！”

僅憑令史一人，本玩不這麼大的局，沈棠想知道在北漠的地位份，想知道高國部出了什麼事——呵呵，希吳昭德別讓失，否則滅了北漠下個就是他！

不多時，虞紫帶人抬來一尸。

“康尚書，水井發現一尸。”

這尸才是真正的刑部令史。

康時蹲看著被一刀割的刑部令史，凝重道：“被抓的這人，應該有著跟元良類似的文士之道。如此天無的偽裝，方才一個照面本沒有認出‘’是假的……”

他起叮囑虞紫：“審問此人的時候要格外注意，千萬不能被金蟬殼了。”

虞紫拱手道：“是！”

康時看著立在那白骨邊的沈棠：“主上是怎麼知道此人會這個節骨眼過來？”

搞出這麼大的事還不急著跑？

居然會折返回來。

沈棠：“因為查到白骨主人的消息，報說是花船臺柱。幾年前放歸良籍，嫁給了牛二。牛二為了手中的錢，一開始對不錯，但很快暴了本，將的錢大肆揮霍了個干凈，生活很快又回到了最初的窘迫，拿不出錢，牛二就將當出氣筒。”

牛二醉酒就喜歡使用暴力。

某次打中花娘頭顱。

瘋了，時而清醒，時而混沌。

牛二家人一個看不住，就往街上跑。一個瘋了的人，在外是非常危險的。牛二很快就發現肚子一天天大了起來。

生產是在去年寒冬。

羊水破的那天，幸運被路過的醫所救，有驚無險生下孩子，神智也清醒了不。

而的死……

也確如掮客所說，突然發瘋上街痛罵沈棠生不出兒子之類的話，被人殺滅口。

“……的被牛二一家潦草丟葬崗，有人給殮尸，將安葬土。雙生子中的妹妹，也就是剛才那個，估計也查到了阿姊下落，將墳墓尸換了鄭愚。”

此舉不可謂不挑釁。

簡直算得上臉開大了。

不過，中途鄭愚尸骨被換了回來。

康時皺眉：“是誰換的？”

這問題很快有了答案。暗中調換尸的人，沈棠跟還有一面之緣，便是不顧折沖都尉吩咐，率人上花船搜查的兵。

沈棠為什麼會知道呢？

因為兵自己招了。

準確來說，是的書招了。

折沖府陷債騙局的人極多，騙局揭穿之時，上下一團，無人發現這個兵的況。待發現的時候，已經死在自己的屋子。尸冰涼多時，尸下著書。

兵伍前，曾是花船后廚灑掃使。

花魁放歸良籍的時候，也花錢買了的賣契，讓獲得自由。有一力氣，意外之下得到征募名額，加之營待遇不錯，便萌生了去軍營搏一搏前程的念頭。

這個世道，子沒有傍的依仗，日子過得艱難，花魁便給準備了厚盤纏。

兵一去就是兩三年。

而花魁的遭遇也讓二人失去了聯絡。

二人再見面的時候，已經是去歲寒冬，花魁飽折磨，形銷骨立，本看不出原先風華絕代的臺柱面貌。兵為了報恩接濟花魁，打算讓花魁跟牛二合離，但牛二不肯。

獅子大開口索要一筆錢財，三角眼滿是算計：【老子只差這個數就能謀到差事，只要你出得起，這人你就能帶走！】

兵的積蓄遠遠不夠。

但還是一口答應下來。

來錢的路子很快就被找到。

債的利潤高得驚人，很快就能湊夠。

兵將好消息告知花魁，花魁卻聽出了不對勁：【……以往的恩客，也不乏有行商的，他們跟我說過走商的利潤。一下子放出去這麼多債，便是將這些商賈皮筋，他們也還不上啊。什麼生意能這麼短時間拿到五利潤？不對，你幫忙打聽打聽。】

兵不解：【打聽什麼？】

【自然是打聽借出去多債！你這些積蓄都是拿命拼來的，不能隨隨便便就出去了，萬一商賈拿錢跑了，你怎麼辦？】

兵好笑道：【上面多大人都有放債，他們放出來的錢才多，我這三瓜倆棗的，丟在地上人家都不稀罕去撿……】

不過，仍照著花魁說的去做。

兵接不到太上面的人，但架不住邊袍澤多，折沖府的府兵每天除了耕地就是練，湊在一起的時間多，套話很容易。

將打聽到的消息告知了花魁。

花魁在心算了一筆賬。

俏臉愈發煞白：【怕是要出大事了。】

兵不懂：【什麼大事？】

花魁努力解釋，兵卻覺得杞人憂天：【咱們都想得到的，上面那些大人會想不到？既然他們都放心，肯定沒問題。】

天塌了還有高個子頂著呢。

這之后，又過了幾日。

因為生產時候過醫治療，花魁的神頭越來越好。只是牛二母子對不好，盡管有兵接濟，也時常被他們克扣食，一頓飽一頓，不得已只能繡點帕子上街賣。

花魁遇見了那日給接生的醫。

醫也認出了花魁。

笑著問恢復如何。

花魁自然報喜不報憂，又遲疑著問自己生的兒況如何。因為牛二還指給老牛家傳宗接代，強行打胎會損的，牛二便允許將孩子生下來，卻不想孩子活。