聽到即墨昱的回答，老者卻并未出狂喜神，反倒警惕地看著對方，質問試探：“既然如此，那你五年前為何不說？”

他自恃實力，倒是沒將五人放在眼中。

也不認為他們能傷害自己分毫。

老者擔心的是背后有什麼謀算計。

即墨昱道：“五年前不說，自然是因為當時并不知道。但，自從白從山海圣地歸來，神力突飛猛進，上次酬神祭祀的時候，意外與諸位先賢英靈面，收到旨意。你也看得出來，老朽行將就木、油盡燈枯，不知道哪一天就要徹底合上眼睛。這一生辜負族中教養，總不能還帶著憾黃土。趁著還能走，了結心愿，不然——愧見先賢！”

這話，即墨昱說得很真誠。

老者也無法從他那張猶如樹皮一樣褶皺的臉上，看出什麼異常，心下信了三分。

即便他對魑魅魍魎、神神鬼鬼之事嗤之以鼻，但他當年是親眼見過公西族那些神異手段的，而先主又是正統的公西族出。

有些玄妙事不由得他不信。

老者戒備放松，連帶口吻也溫和些許：“唉，你這子怎麼破敗這副模樣？”

要知道即墨昱和先主可是雙生子。

二者天賦差不多。

若是正常況，活個兩百年不問題。

就好比他，只要愿意，分分鐘能返回青春盛年。他又問：“可還有救？老朽這珍藏不能延年益壽的天材地寶，或許……”

即墨昱擺擺手，婉拒：“不了，拖著這蒼老軀，活再久也沒什麼意思……”

見即墨昱沒有活的意思，老者也不再多言。他也就是那麼一說，客套兩句，沒什麼真心。天材地寶這種東西，可遇不可求。

老者轉邀請五人進竹屋。

百年來，踏足竹屋的人，十指可數。

今日一次來了五位客人。

即墨昱用渾濁的眼打量竹屋的擺設。

贊了一句：“徹侯高雅。”

竹屋的陳設很有品味。

丁點兒看不出是個莽夫的住所。

老者坐下給自己斟了杯清茶。

“閑著無聊瞎折騰。”

他在這座深山困守百余年，一開始還不習慣，瘋狂想念曾經的榮華富貴，甚至命人在半山腰修建宮苑豪宅，妻妾子都搬進去。奈何歲月無，紅易老，即便有新鮮姬妾送來，他的新鮮維持時間也越來越短，甚至對愈發沒興致。之后幾十年，連帶著權勢也沒那麼吸引人了。只有對自由的向往日漸蓬熾烈，按理說他現在應該激得瀕臨失控，結果心境反而一片平靜。

哪怕自由就在眼前，他也鎮定自若。

寒暄幾句，他發現自己高估自己。

即墨昱的寒暄讓他緒焦躁。

眼看著眉眼間的不耐煩要按捺不住，即墨昱咳嗽著道出他最想聽的話：“煩請徹侯帶我們去地宮，讓白為你除去枷鎖。”

老者眼睛一亮：“自然。”

說著視線又落向方衍三人：“本侯記得他們不是公西一族的，也帶著去地宮？”

地宮鎮的東西關乎著公西一族。

隨便讓外人看到了，不好吧？

即墨昱笑容虛弱：“無妨，今日是特地帶著他們過來。地宮解封，老朽這條命也要走到盡頭啦。此生別無牽掛，唯獨這個徒弟，他心智僅有六歲，怕他經不住打擊。”

帶著方衍幾個，純粹就是為了讓他們能在自己后，勸會哭鼻子的徒即墨秋。

老者見狀也不再多言。

公西一族的泄了跟自己無關。

“你們隨本侯過來！”

老者起的瞬間，雪白發瞬間染黑，干癟松弛的一個呼吸功夫便充盈起來，變得有彈。從老者變了魁梧威嚴的中年，呼吸吞吐之間，約散發出人氣勢！一雙虎眸約有駭人流轉不息。

此人，確實是二十等徹侯。

只是不知他進這個境界多年了。

即墨昱步伐虛弱地跟在他后，微微垂眸，斂住眸底晦暗復雜的算計——

自己命不久矣，臨終前帶走一個棘手麻煩，這是他唯一能為即墨秋做的了。他不這麼做，待地宮真相暴，此人絕對不會饒過即墨秋。同時，此舉也是贖罪。不奢求能獲得族人的諒解，只盼著能減一點罪孽。

“白……”

側的即墨秋低頭看他：“老師。”

語氣約帶著點兒可憐和委屈。

今天出門的時候，即墨昱就三申五令，不管聽到他跟別人聊了什麼容，自己都不能開口說話。除非老師允許，才能回答。

他剛剛就憋著話了。

上次酬神祭祀的時候，自己沒見什麼先賢英靈啊。他知道，老師這是在撒謊。

眨眨眼睛，守口如瓶。

即墨昱看著位于竹屋下方的地宮口，輕嘆道：“日后啊，你走路要穩穩的。”

即墨秋點頭：“嗯。”

即墨昱又叮囑：“飯要好好吃。”

即墨秋：“嗯。”

“不能熬夜，不能喝酒，不能賭博，不能鬼混，不能夜不歸宿……婚的事要等到下一任大祭司接替你的位置。日后若是有了心儀的子，記得帶過來讓為師看看。你不必背負公西一族延續使命，所以孩子不要多生，一個就很好，要是沒有也行……”

日后的路，只能讓徒自己走了。

通往地宮的這條路很漫長。

但他還有更多想要叮囑的話。

前方領路的老者起初不想破壞即墨昱說言的氣氛，聽到這話忍不住句：“難怪你們公西一族人口不多，想要家族興盛就要多睡人多生孩子，以他的實力，娶十個八個都不算多的。每個人三年抱倆，五年生仨，要不了多久人口就上去了……”

說起來，先主也是這個德行。

里一直說什麼“大丈夫霸業未，何以為家”，結果他一駕崩，辛辛苦苦打下來的武國就徹底結束了。但凡當時有幾個孩子，他們這些老臣也能守著主退守一地。

待恢復元氣，仍能完他的未竟之志。

何至于人心不齊，樹倒猢猻散？

所以說，孩子就該多生。

即墨昱黑著臉：“當是配種嗎？”

老者道：“這麼好的種不配可惜了。”

他是一點兒不慣著即墨昱。

即墨昱跟先主雙生子，年紀一樣，而他年紀比先主還要大幾十歲。真要論輩分，即墨昱喊他一聲曾祖都是可以的。他還嫌刺激不夠，繼續叨叨：“說起來，你跟先主雙生子，你若有孩子，從脈上來說也是先主的。咦？說回來，你有子嗣嗎？在哪兒？”

即墨昱問：“作甚？”

老者道：“將啟國送給他。”

即墨昱忍著額頭青筋。

“啟國祖上不就是你舊主后人？”

“那只是過繼的，若真是先主親子，當年那些老兄弟也不會四分五裂了啊……”老者無所謂地道，“先主駕崩后，膝下無嗣子，有些人就不安分了。當時，一眾重臣商議結果是擁立過繼的嗣子，卻在過繼人選產生分歧。彼時武國本就元氣大傷，他們又為了不同的嗣子人選明爭暗斗，最后拆伙。”

每個人都選擇有利于自己的嗣子。

意見不統一的結果就是崩盤。

武國建立得快，塌得也快。

如今的啟國王室宣揚祖上是武國后人，自然是為了借這份香火獲得他的支持。

正因為有他扶持，啟國才會在數次滅國之后又重新建國。啟國的野心不小，每次被滅國的契機都是他們想擴張領土，結果鄰國也這麼想。老者念在啟國百年如一日供奉先主，這才勉強施舍幾分照拂。若手中能有先主脈，啟國又算個屁？還能借這張王牌搜羅尚存人世的老東西，以及先主勢力后人。復武國不可能了，為一方巨擘不難。

屆時——

老者被迫沉寂多年的野心，蠢蠢。

然而很可惜，即墨昱澆了他冷水。

面無表地道：“哦，很可惜，老朽一生孤寡，無妻無子無，壞了你的算盤。”

老者恢復壯年的面皮狠狠一道：“你們公西一族出來的男人是不是都有什麼大病？連人都不興趣，有疾嗎？”

方衍幾個都要聽不下去了。

結果即墨昱的回答更加炸裂。

“哦，你怎麼知道？我哥告訴你的？”

老者很想轉一掌拍死他。他現在是相信即墨昱跟先主是雙生子了，這混不吝的格還真是如出一轍，真是什麼鬼話都敢說出來：“閉，休要污蔑先主的后名。”

即墨昱翻著白眼：“他一個罪人，害死生母，害了族人，他還能有什麼后名？”

公西一族最大的罪人！

老者詫異：“害死生母？”

“就義的五位大祭司，其中之一。”據公西一族流傳多年的規矩，族長和大祭司一般是兩個人擔任，多是一男一。大祭司為，族長便為男，分別負責不同部分。

他們兄弟從出生便長在罐。

六歲那年去族中祭壇，神靈降下神諭，選中了哥哥為大祭司備選。族人那邊一合計，他們兄弟關系好，干脆讓即墨昱當族長候選。哥哥仍嫉妒，嫉妒族長父親帶著即墨昱學習怎麼當族長，父子倆關系更親近。

大祭司需要學的東西對于生好的哥哥是個折磨，再加上神靈選擇大祭司上任非常任，同一時期備選也不止一個。哥哥沒被選上，心態崩了，愈發向往外界天地。

總之，一步錯，步步錯。

至于即墨昱為何能為大祭司？自然是族中辛苦培養的備選都死在那次風波，加之前任大祭司即墨興要養傷，他莫名中選。

老者面訕訕：“先主當時沒提。”

即墨昱神冷漠：“他不顧阻攔執意要叛出族地，母親便跟他斷絕關系了。”

老者不爽先主被即墨昱批判。

忍不住回：“你不也叛了？”

即墨昱：“是啊，但因為他，我離開族地的時候，連個來阻攔的親都沒……”

老者：“……”

他決定在到達地宮之前不說話。

即墨昱還想吩咐即墨秋幾句言，但他左思右想，該說的話早就重復過了無數遍，嘆息著不再開口。即墨秋是被神眷顧的人，神會庇護他，他注定不會孤單坎坷的。

地宮這條路很長，但再長的路也有盡頭，即墨昱很久沒有走這麼長的路了，即使有人攙扶著，仍是氣不止。他抬頭看著地道盡頭那扇閉合的大門，大門足有三丈高，兩丈寬，材質似鐵非鐵、似銅非銅，大門左右兩邊各有圓環，門上有人影浮雕。

即墨昱立在門前，抬頭看著人影。

不多時，熱淚盈滿眼眶，簌簌落下。

旁人也不去打攪他。

林四叔看到方衍在墻壁。

低聲問道：“怎麼了？”

方衍道：“著像是樹木紋理……”

他早就發現這條地道的古怪之了。

尋常地道墻面皆是磚石，這條地道更像是空心的木頭，只是輕輕敲打，發出來的聲響卻神似玉石。如此奇異的建筑，還是頭一次看到。林四叔這邊還未開口呢，便聽即墨昱抬手著巨門，輕聲道：“就是樹。”

“什麼？”

即墨昱語出驚人：“這條地道，這個地宮，乃至這座山，其實就是一棵樹。”

方衍詫異：“居然沒腐爛？”

即墨昱這邊沒回答。

他只是在老者不耐煩的視線下，扭頭問道：“白，你知道門上這人是誰嗎？”

即墨秋搖搖頭：“不知道。”

門上的人影浮雕是背影，沒有正臉。

即墨昱慨地道：“是我母親。”

“老師的母親？”

即墨昱道：“是啊，我的阿娘。”

方衍幾人卻是唏噓連連。