第8章
屋裡燃著特製的合和香,是從西洋運來的。還有一大食國薔薇水的味道。大食薔薇香氣馨烈,數十步尤可聞到。仰賴於繁盛的海上貿易,如今買到這些番貨並非難事。但不是任何人都能買得起。
夏初嵐站在原地,行禮道:「我與夫人素不相識,不知夫人為何要扣下我夏家的人?」
「我只是想見你。」子彎了下角,自報家門,「我是莫秀庭。你應該聽過我的名字吧?」儘量保持聲線平穩,實則心裡很。因為手中畫像上的子,遠沒有真人來得好看。縱然來之前已經做好充分的準備,也不得不承認,這個孩站在這裡,自己就已經輸了。
竟然是莫秀庭!夏初嵐怎麼也想不到,會跟這位見面。
「聽過。可夫人和我之間,有何好說呢?」臉上很淡然。一個是正室,一個是舊人,見面多數都跟仇人似的。而且正室的爹是參知政事,也就是副相,位高權重。反觀這個舊人,區區商戶,跟人家真是雲泥之別了。
夏初嵐不是原主,跟莫秀庭沒有那麼多的恨糾葛,倒是覺得渣男跟正室也算是門當戶對了,相配的。
莫秀庭原以為對方聽到自己的名字,至該驚訝一下。可眼前的孩沉著冷靜,不卑不,好似渾不在意。是莫懷琮之,又是英國公的兒媳婦,尋常人結都來不及,就連宮裡的娘娘們見到,也都親親熱熱的,還沒人敢不把放在眼裡。
「你先坐下吧。」和氣地說道,「這茶餅是我帶來的北苑貢茶,紹興應該沒有,你嘗嘗看。」
北苑是皇家茶園,在福建路的建州。方圓三十多里,有四十六座茶園。每年開春,需僱用當地上千名採茶工人同時上山,腳步聲響若驚雷,蔚為壯觀。北苑茶聞名遐邇,品頻出,更有前人今人專門著書立作。
夏初嵐不為所:「我人既然已經來了,還請夫人先放了我三叔。他與我們之間的事並無關係。」
「我倒忘了。」莫秀庭笑了笑,來侍吩咐幾句,那侍就開門出去了。繼續說道:「你放心,他只是在別喝茶。我擔心你不肯來見我,才出此下策。不過你這三叔當真關心你,一聽到是英國公府來人,便急急趕來了。你坐下吧。這位茶博士點茶的手藝甚好,能在茶湯之上瞬息變幻出多種圖樣,堪稱一絕。不想看看麼?」
這子看著和氣,實則十分厲害,句句著人。就憑懂得從夏家那麼多人裡,單拿三叔來要挾,便不能掉以輕心。
夏初嵐索依言坐了下來。剛才來時,外面站著兩個護院,屋子裡又有這麼多人,只怕想走沒那麼容易。反正的人都留在下面,六平也應該見到宋雲寬了,不愁沒人救場。
既來之則安之,正好聽聽這個人到底要幹什麼。
***
本朝的州府衙門大都破舊,雖棟施瓦,門設梐枑,區別於普通的建築,仍是不太起眼。因為地方上要用錢之實在太多,像修繕衙門這樣費錢費力又無關政績的事,任上的員都不會去做。一個弄不好,還要被邊的判和朝裡的臺諫參一本。久而久之,各地破舊的府衙倒也了為清廉的一種標誌。
六平跑到衙門口,沖差行禮:「勞爺進去通報一聲,城南夏家的六平有急事求見宋大人!」
城南夏家不就是紹興的首富麼?差知道宋大人一向重視這些城中的富賈,賦稅可全靠著他們,於是板著臉說道:「你在此等著。」
「有勞爺!多謝爺!」六平一邊汗,一邊鞠躬。
州府衙門一般與員居住的舍連在一,便於辦公。差走過舍不大的天井,停在閉的堂屋門前,小聲道:「大人,夏家有個六平的要見您。」
「等著。」裡頭傳來宋雲寬的聲音。
差不知道宋大人的意思是要他等著,還是要夏家的人等著,只能杵在門外。
堂屋,顧行簡坐在木椅上,翻看卷宗,聽到夏家時手指微頓了一下,臉上並沒有流出異常。這卷宗記錄著宋雲寬在紹興任上三年所理的重大案件,還有賦稅,田畝,人丁的增減況。
宋雲寬垂首站在旁邊,時不時地掏出手帕額頭上的汗。他後背的朱服了一大片兒,帽上的翅頭微微,眼睛直盯著顧行簡修長白皙的手指。
誰能想到堂堂宰相大人竟會親臨紹興府,突然出現在他的面前?真是踏破鐵鞋無覓,得來全不費工夫。
「我如今停留職,是微服出行。宋大人不用拘禮,坐下便是。」顧行簡抬手道。
「下不敢,下還是站著罷。」宋雲寬笑著應道。他也是今早才從進奏院下傳的邸報裡知道,顧相被皇帝停了。可顧相權傾朝野,勢力盤錯節,在不在野其實並無多大區別。就憑皇上對他的寵幸,想必很快就會復起。
宋雲寬又打量了眼面前之人。年輕,實在是太年輕了,玉質金相,氣度不凡。就算布加,那凌厲的迫卻遮掩不住,往那裡一坐,他這個正五品的員,雙都有點發。
「我記得宋大人是明法科進士出?」顧行簡隨意地問道。
明法科是專攻律學的人才,在本朝一度有很高的地位,甚至比明經科二甲進士及第的出還要高。尤其是宋雲寬那一年的明法科,出了很多的重臣。
宋雲寬立刻恭敬地回答:「正是。但小的不才,選時,沒能考大理寺,反而去了地方,當過縣尉和司理參軍。這些卷宗上都有寫。」
顧行簡點了點頭,終於合上卷宗,放在手邊的圓桌上,看向宋元寬,含笑道:「我沒事了,宋大人去忙吧。」
「不忙,不忙。相爺不妨在紹興多留幾日,讓下盡盡地主之誼。今夜下想在泰和樓為您接風洗塵,請您賞臉,一定要來。」宋雲寬拜道。
顧行簡的眸冷了幾分:「莫說如今我停在家,不驚紹興府的上下員。便是我仍在中書之位,也去不得這泰和樓。宋大人難道不知,赴非公使酒食者,杖八十。」
宋雲寬一抖,又言:「那下還有兩幅字畫想……」
「宋大人。」顧行簡肅容道,「考憑的是真才實學,不必做無用之事。」
宋雲寬的手在袖子底下了:「下,下沒有別的意思。聽說不久前臺諫參,參了您一本,說您結黨營私,任人唯親。您一手提拔的吳大,大人被大理寺鞫讞。他連累您被,被……您一定會沒事的。」他一張連話都說不利索了。
吳志遠在福建路的時候就是個通竅的人,上下員都與他好,政績也不錯,市舶司的歲緡年增長,為三司之首。調任戶部侍郎之後,在朝中也是過得風生水起。但吳志遠上的污點其實不,只因是顧行簡提拔的,自然歸到顧相那一派,沒人敢他。
宋雲寬打聽到,這次是主戰派的大臣想要興師北伐,怕顧行簡阻擾,故意打擊他,才從吳志遠下手,致使他被連累。
顧行簡意味深長地看著宋雲寬。進奏院管朝中和地方的文書傳遞,隸屬門下省。各省司的邸報通過進奏院下傳地方,通常只是報個任免的結果。此次皇上雖停了他的職,但臺諫上的摺子都被在了案上。按理說到了宋雲寬這裡,不應該知道得這般清楚,只能說進奏院有邸吏洩了風聲。
看來這位宋大人,本事還不小啊。
宋雲寬被顧行簡看得心虛,汗如雨下。難道自己又說錯話了?
顧行簡端起茶杯,輕呷了一口,閒談般說起:「吳志遠是我授意嚴辦的。我能一手提拔他,自然有本事將他拉下來。至於被連累,也在意料之中。」
宋雲寬嚇得「噗通」一聲跪在地上,驚得說不出話來。相爺,相爺為何要同他說這些?堂堂一位朝的罷黜下獄,被宰相大人說得如此雲淡風輕,就像死一隻螞蟻一樣容易。他忽然有些後悔,非得進臨安的市舶司幹什麼?嫌命太長麼。
顧行簡站起,走到跪著的宋雲寬邊,輕輕拍了拍他的肩膀:「宋大人不用怕,做好本分就是。告辭。」說完便開門出去了。
宋雲寬癱坐在地上,摘下帽,魂都去了一半。太可怕了,談笑間就決定了一位員的仕途生死。
過了一會兒,差進來找宋雲寬,看到知府大人呆怔的模樣,連忙蹲下問道:「大人,您怎麼了?」
宋雲寬這才如夢初醒,嘆了口氣:「扶本起來。你剛剛說夏家來人了?」
「是啊,一個六平的小廝,還在府衙外面等著呢。大人,您沒事吧?臉看起來很不好。」差擔心地說道。他在衙門裡頭也幹了不年,自這位宋大人走馬上任,還沒見過他這般模樣。
宋雲寬想想剛才在屋裡的那個人,還有點後怕,重新戴好帽,說道:「本去換服,你把人帶進來。」
六平等了許久,在衙門外焦急地走來走去,總算聽到宋大人傳喚。他一見宋雲寬,就把事一腦兒地說了。宋雲寬著鬍子琢磨,什麼人這麼大的膽子,敢在紹興府綁人?吃了熊心豹子膽!
宰相還在這兒呢,萬一聽說他連轄下的良民富賈都保護不力,他的仕途便堪憂了。更何況他跟夏家的關係素來不錯,否則也不會去喝夏謙的喜酒。
他果斷地吩咐邊的差:「幾個人跟六平去泰和樓,本倒要看看是何人敢在紹興的地界上放肆!」
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