第1章
紹興十七年,這是皇室南遷後的第二十個年頭。
當年金人以雷霆之勢攻克汴京,擄走二帝,當今皇上在應天府倉促登基,而後一路南逃。不料金兵窮追猛打,皇室一度避之海上。
自黃天之戰以後,金兵退回北邊,朝廷趁勢命主和派大臣北上議和。兩國約定劃淮水至大散關一帶為界,暫時和平共。
雖然失去了北方的廣袤疆土,偏安一隅,但政局總算趨於穩定。杭州升為臨安府,定為行都。
南方早在五代時期,便不煩干戈,百姓富庶,皇室南遷又帶來了北方大量的人口和手藝匠人,臨安很快再現了當年汴京的繁華。
紹興府與臨安府相距不遠,因當今皇上南逃時曾短暫地以此地為都,故有小臨安之稱。
今日是紹興府的夏家大公子夏謙親的日子,滿城轟。
夏家在江南一帶也算赫赫有名。南方大城多於河灣港口,朝廷開放海事,海商也隨之興隆。夏家在廣州和泉州港擁有多艘商船,與諸蕃國貿易,生意一直做到了西洋。
前兩年,夏家的家主在海上出了事,夏老夫人找算命先生測了一卦,這才舉家搬到了紹興府,一躍為了當地首富。
喜樂吹吹打打,送親的隊伍沿著城中的街衢走了一圈,花轎便抬到了夏家門口。喜娘扶著新娘下轎,圍觀的百姓發出一片喝彩之聲。
年輕的新郎站在那裡,拔如松竹,卻有些心不在焉。直到喜娘將紅綢的一端塞進他的手裡,含笑喊了聲「大公子!」,他這才回過神來,順勢牽著紅綢。
一群人走過正對門的磚雕影壁,便是敞闊的前院和佈置喜慶的正堂。堂屋兩邊以遊廊圍方形,各有耳房數間,格局龐大,紋飾華麗。
本朝對房屋的規格早有限制:執政、親王曰府,余曰宅,庶民曰家。凡民庶家,不得施重拱、藻井及五文采為飾,不得四鋪飛簷。但隨著大商賈的興盛,打破規制的現象也時有發生,朝廷並未加以管制。
熱鬧的喜堂裡,夏謙的眼睛往四周看了一遍,不免失。
不在。連自己的婚禮,都不來參加。
高堂在座,一對新人行拜天地之禮。
喜娘唱福,夏謙麻木地跪下,週遭的喧鬧好像都與他無關。心中忽然升起一衝,想要離開這裡,帶那個人走。
「禮,送房!」喜娘高唱了一聲。夏謙猛然回過神來,為自己剛才荒唐的念頭到可笑。他要考取功名,不可能為了一個人而放棄一切。更何況那還是他絕對不能肖想的人。
喜娘以為夏謙的種種反常是因為過度張,輕推著他的後背,歡歡喜喜地將一對新人送去新房。
夏家的下人隨即安排賓客座,座位也極有講究。今日總共席開三十五桌,門外還為城中百姓擺了流水席。
正堂前面的五桌,除了坐著主家和近親以外,其餘都是有頭有臉的人。夏家生意做得大,也攀了不員,今日來賀喜的人裡頭就有紹興府的知府宋雲寬。
宋雲寬進士出,從政二十多年,一直政績平平。他在紹興府即將任滿三年,磨勘之後調任,眼下四託人找關係,想調進臨安的市舶司,剛有了點眉目。
然而市舶司是多人破頭都想進去的地方,正式的調任沒下來之前,他無法安心。
喜宴上人頭攢,不時有下級員帶著親朋前來拜見宋雲寬。宋元寬敷衍地笑笑,翹首張,卻遲遲不見那人現,莫非消息有誤?
恰好這時,一群人從廊下走了過來。
為首的男人約四十歲上下,穿著一茶寬袍,高大英武,五俊朗,臉上一層濃的絡腮鬍子,平添了幾分獷。
宋雲寬尚未來得及,旁眾人已經一窩蜂似地圍了過去,「顧二爺顧二爺」這般慇勤地著。
原來這位爺乃是臨安的大商賈顧居敬,在臨安乃至全國有塌房,邸店,質庫等多產業,富可敵國。時下商人的地位遠優於歷代,有些大商賈甚至可以與員平起平坐。
而顧居敬最讓人趨之若鶩的份是當朝宰相顧行簡的兄長。時人講:權歸人主,政出中書。中書即是以宰相為首的文班子,宰相可進退百,皇帝發佈的政令也需得有宰相副署方能生效。
顧相權傾朝野,又兼為皇子師,深得皇上重,誰不想結一把?結不到他本人,能結上他兄長也是好的。
顧居敬對這般眾星拱月早就習以為常,環顧四周,猛然間發現了一件事,抬起手指將後白皙清俊的年隨從喚來,耳語道:「崇明,他人呢?」
崇明錯愕地張四周:「剛剛明明還在的……」
***
夏家的後花園,花木繁盛,花壇裡培育著姹紫嫣紅的花朵,如散在茵茵綠草上的寶石。
臨湖的芙蓉榭,卷棚歇山頂,欄桿低平,設鵝頸靠椅。一名白子正靠坐在欄桿上,一手執線裝書,一手端著白瓷茶杯,面前擺著張雕花茶床,上頭的茶一應俱全。
子素手芊芊,腕上掛著一串質上好的珍珠,泛著雪。
上著半臂,肩膀到口繡著緻的花紋,手臂挽著披帛,腰上繫帶,掛著一枚古樸的玉珮。一頭烏墨的秀髮梳雙髻,髻上著珠花。
端的是一副令百花失的好相貌。
微垂著眼睫,櫻桃小口抿了抿杯沿,秀眉輕蹙。
旁邊站著一個穩重的婦人和一名圓臉的小侍。小侍見狀,連忙上前道:「姑娘,這茶想必涼了,奴婢再給您泡杯新的?」
子未抬眼,只順勢將杯子遞了過去,算是默許了。
小侍連忙接過,跑到旁邊的茶床上,邊研磨茶邊說:「奴婢明早再人去打些泉水來。這活水煮出來的茶,就是不一樣。」
旁邊的婦人猶豫了一下,還是說道:「姑娘,今日大公子親,那些商家人可都是衝著您和老爺的臉面來的。您不出去,就怕老夫人和二房那邊會不滿……」
子靜靜地翻過一頁,沒有說話,很自然地將垂落在鬢旁的一縷髮掖到了耳後。饒是這樣一個簡單的作,由做起來卻是風萬種,嫵骨,連天天見的兩個下人,都看得癡醉了。
趙嬤嬤心裡暗道:自老爺出事以後,姑娘就大不一樣了。從前為了個男人尋死覓活的,老爺和夫人還一直擔心。現如今姑娘主意大了,想來也不用他們再跟著心了。
趙嬤嬤正慨著,那邊泡茶的思安「哎喲」了一聲,瞪向從門外跑進來,險些撞到自己的人:「死六平,你想撞死我呀!」
那名喚六平的小廝大概十四五歲,長得一副伶俐的模樣。他沖思安哈腰賠不是,然後低聲音道:「姑娘,二夫人殺過來了!」
思安如臨大敵,連忙看向主子。
這位二夫人可不是什麼善茬。
子不不慢地出手:「思安,茶給我。」聲若玉片相擊,清脆悅耳,含著鎮定人心的力量。
思安連忙把茶杯遞過去,喝了口,平靜地說道:「燙了。」
「奴婢下次一定注意。」思安馬上回道。
片刻之後,二房的夫人韓氏,攜著幾名侍僕婦進了水榭,聲勢浩。
韓氏今日打扮得十分隆重,暗紅金繡花的裳,肩搭披帛,小盤髻上著的赤金步搖直垂落到耳廓,眉目秀致,看著十分年輕。眼見夏初嵐坐著一不,毫沒把自己放在眼裡,火氣鬱結在口,喝道:「夏初嵐!」
夏初嵐不為所,纖長玉白的手指執著茶杯,眼也不抬:「二嬸找我何事?」
三年了,韓氏還是沒辦法把眼前這個子跟從前那個夏初嵐聯繫在一起。從前的夏初嵐則矣,卻沒有腦子,像個緻的花瓶,只能當擺設。
記得那時候,夏初嵐跟外頭的男人鬧出了事,長房關起門來把事解決了,老夫人不許其它兩房過問,韓氏有好一陣沒見到。後來夏柏盛沒了,再見夏初嵐時,完全變了。眼神清冷倨傲,有時一個眼風掃過來,韓氏這個做長輩的都心虛。
可偌大的家業到一個小姑娘手裡,韓氏如何能夠服氣?
就拿這次夏謙親的事來說,原本要席開五十桌,最後是給減到了三十幾桌。夏家還缺這點錢麼?分明是這丫頭想要打二房。
「大郎親,你躲在這兒,是何意思?」韓氏單刀直。
「二嬸弄錯了。我沒有躲,只是有些累,不想出去應酬。」夏初嵐淡淡地說道,目卻是向著外頭水面的,神冷漠至極。
韓氏裝作沒看見,逕自坐了下來,又換了長輩的口吻:「你一個姑娘家整日裡拋頭面的,二嬸也知道你不易。你若肯放權,何至於如此勞累?當年你二叔跟著你爹跑商,海上的事也十分在行的。」
海商是夏家的本,韓氏的算盤倒是打得好。
夏初嵐勾了勾角,笑得顛倒眾生:「我爹出事後,二叔倒是主事了一段時日,可結果呢?若我再將家業給二叔,二嬸就不怕都敗了?」
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