燒完香余嫻也放不下心回去，一直在余府中等消息。余母則一直坐在祠堂給燒紙，燒個沒停。

過了酉時，終于等來了消息。余宏和蕭蔚的馬車一前一后，回來了，余母和余嫻由的丫鬟嬤嬤扶著趕去看，余祐堂跑得最快，馬車剛停他就到了門口，但猶豫著不敢上前，概因簾子沒開，他生怕自己一開，看到的是戴著枷口，亦或貶為庶民的父親。

他還沉浸在想象之中，馬車后一高頭大馬踏響金蹄長嘶了一聲，再后是舉著火把的差。余祐堂心中一咯噔，不至于是抄家吧？

第16章 算心算利

后趕到的余母反倒松了一口氣，能坐馬車回來，皇帝定是仁厚的。又見后方高馬上有銀盔寒刀，護著另一輛豪闊的馬車，不知座何人，的心又吊起。

待最后方的馬車徐徐遲停后，數余兵從馬車后現，舉著火把疾步向前，整齊劃一，直將余府半邊包圍住。

有一馬車簾，蕭蔚探出，余嫻等人忙不迭上前，見他毫發無損，遂立即奔向另一輛馬車，那頭小廝已起簾子，扶著車人下來。

“阿爹？！”兵馬重重，火影繚迷人眼，余嫻只瞥見幾名小廝朝馬車手，作攙扶之勢，胡思中的噩耗遞上心頭，眼眶一紅，“阿爹！”

小廝聞聲向兩邊退開兩人，余母先幾步到了余宏旁，“宏！”

這才讓幾人瞧了分明。余宏只是扶著老腰子仄歪，不見得有何傷勢，他眉沉郁，握住余夫人的手，無聲安，又用另只手了淚眼朦朧的余嫻，“阿鯉，爹沒事……你先跟蕭蔚回家去。”

“我不走。”余嫻握住父親的手，“二哥怎麼樣了？”

“弟弟他，在后邊……”余祐堂方才像無頭蒼蠅，早把幾個車馬轉了遍，如今看完回來，臉慘白。

這樣神，余嫻心中差不多有數了。

余宏咬后槽牙，幾乎是使了吃的勁，扇了余祐堂一掌，直把這傻人甩到地上，“等事畢了再收拾你！”

現下不是解釋的時候，最后那輛馬車上的人了真，抬手示意，“余尚書，陛下命我監督，你可莫怪。請吧。”瞧他公服上的補子，是和余宏同階的二品員，而騎高頭大馬的人在他后作侍護狀。

余宏迅速整好儀態，“有勞史了。”

余府外不遠不近的距離，圍觀者眾，差卻不驅趕，反倒將馬車清去，騰出空地來，擺上一長椅。圍觀者議論紛紛，接著，差從后面拖出一蓬頭垢面、滿是的人，架上條凳，拖行跡斑斑，趴在條凳上一駐，地上水就浮起一灘。

“嚯！”議論聲停，圍觀者的驚喝聲此起彼伏。

待差故意將此人的頭發起，拿火一照，不是余楚堂還能是誰。

差高聲冷喝，“今有刑部尚書府二公子余楚堂坊間聚賭，犯律條在先，仗勢拒捕在后，陛下震怒，刑部乃司法要職，為刑部尚書之子，竟罔顧司法，仗勢欺人！不重之，天威何在？特命都察院左都史監督，兵馬司都指揮使施刑，于尚書府前，著實重杖，一杖一聲高呼‘賭害人命’，直至三十杖畢，不論生死！刑畢游街半日，以儆效尤！另，余尚書為父不嚴，念其為朝廷效命多年，勞苦功高，又不知，罰俸兩年，繞賭碑膝行一日，反思教行，若有下次，革職收監，永不任用！”

以余楚堂如今的傷勢來看，再重杖三十，非死即殘，就算能痊愈，那鄞江城繞行完，余楚堂在公子哥列也混不下去了。

余父合上眼，朝都指揮使躬一拜，眼窩一熱，又順著拜勢跪了下去，嚇得人趕忙扶他起，沒得二品朝六品低頭的，但這是他為父親，唯一能對行刑者傳達的了，畢竟重杖也分重中之重，和重中之輕。

余母冷臉看著條凳上的余楚堂和一旁傻了眼的余祐堂，不是兩人生母，卻也盡心盡力為他們收拾了這麼多年爛攤子，人心都是長的，對兒的教養如出一轍，卻還是養不好兩個孬貨，怎能不悲？怎能不氣？

另一頭，眼見著全場余嫻哭的聲音最大，蕭蔚勸，“行刑場面兇殘，我帶你回家吧。”

余嫻卻搖頭，邊哭邊說，“賭徒生死如刃尖發，二哥怎會不知，他知，卻仍敢拿自己乃至整個余府的前程去賭，便該想到有此一日。父親無恙，余府無恙，已是最大的幸事了。不過是看個因果，何懼兇殘？”

蕭蔚默然，覷一眼，又問，“那你為何哭這樣？”

余嫻哭得更傷心了，囁嚅道，“二哥會疼、會死啊。”

余家人也知道，人會疼、會死。蕭蔚不說話了。

行刑方始，余楚堂被一潑涼水澆醒，就了第一個到立冬之寒的人，他睜開眼，火如布，襯得居高臨下的差們森然如閻羅，嚇得哆嗦，才發現被捆在條凳上，圍觀者噓聲如，他從沒過這等辱刑，哭著嘶喊，“爹、爹！救救我，爹！”

該說不說，還能喊出來，余嫻稍微放心了些。

史大人沒給他時間跟全家人敘舊，“行刑！”

手腕的杖落到上，慘聲真穿那云霄，萬家燈火相繼燃起，連綿如晝出。

一杖落，史示意差上前，讓余楚堂高呼。

“賭害人命！”