此時的丫鬟侍衛找來，沒辦法，只好先按下疑，將畫帶回府中再探究竟。

然而此畫一收一展，余嫻怎麼都想不到，畫上的，僅是一雙手。是一雙挽花弄水的紅手。花是喜的芍藥，水是清澈的溪流。一手繞水，長袖被水浸，隨水宛轉瀾，一手捧花，重瓣開落手背，與花輕吻。蒼穹月下，將紅潤的纖指照出微微清模樣。

前幾月，確是與父母兄長，在沙岸賞花，兄長摘了一朵芍藥給，便帶去江邊水濯玩。

拿畫軸的手被什麼硌到，將畫展盡，發現還有一枚玉佩夾在其中。

原以為男子是路見不平借畫解圍，但看此畫上方，題有三字曰“紅手”，蓋以“國學府生”印章。

“國學府？”那是當今陛下建造的學府，特下詔不論出廣納賢才，但凡考核過關，便由朝中各部各司親選賢良子弟仕造福社稷。

的父親余尚書近期就在國學府監察考核，人才。

不知畫上這雙紅手，是向芍藥溪流的手，還是他向青云仕途的手。

可是，那名男子相貌行徑都著清冷孤傲，不似險狡詐之人。且鄞江城人人皆知，父親連王公貴族上門下聘都瞧不上，那男子著普通，不過是寒門學子，再嫁不出去，兩人也絕無可能。再者言，兩位兄長如狼似虎，這男子清瘦的板兒，還敢打主意？

但凡打聽過嫁不出去的原因，也曉得從下手的話，太過蠢鈍。

這麼一想，余嫻便覺得他不會是沖著父親來的。那究竟為何畫上會是一雙紅手呢？唯一的可能便是……

“他傾慕于我。”余嫻從床上坐起，捂著一邊臉想，此人神倒是其次，主要是仙姿玉容生平僅見，深夜輾轉反側，也只余那一雙握的纖纖紅手，在腦海心尖搔，不能聲張，只好把畫翻來覆去看了幾晚。

“若讓人知曉我為一面之緣的男子夜不眠，恐怕不妥。”將畫扔了出去。

“糟踐他人贈禮，也不是這麼教的。不若伺機約見歸還。”將畫撿了回來。

“私會男子，這于禮不合。”躺下了。

“不不，我只是想歸還玉佩，問清畫作何意，何之有？該的是傾慕于我、私摹于我的人。”又起來了。

終于，余嫻忍不住無視一回閨，去國學府蹲守此人。

若出門定會帶著侍衛丫鬟，倒是頭回獨自一人從后門溜，戴著面紗裹著帷帽，往國學府石墩后一，便不時張出之人。這樣新奇的行徑，讓心中很振，哪怕一直在喂蚊蟲打瞌睡，也盼著天爺給個機會下次再來。

天爺卻沒教費多心思，給蹲到了。還毫不意外地得知了男子名姓。

“蕭蔚。蕭索蕭，蔚起蔚。”

余嫻很震驚，不僅是因為有人會以“蕭索-蔚起”兩個如此極端的詞介紹自己的名字，還因為蕭蔚這個名號，是全鄞江城都聽過的戲子之名。此蕭蔚，正是彼蕭蔚！之前就有聽聞小樓戲魁走了門路，但沒想到他是從份低賤的戲子一躍學府考生。

端朝才子眾多，競爭極大，表面上國學府不論出，招納的時候仍有員背著旨意貪污賄，若要過此關，自然需金銀打點或人推薦。很難想象他作為戲子，如何有此等門路和才。這放在歷朝歷代都是相當駭人聽聞的存在。

之前自己竟還懷疑此人心思不純，余嫻到愧，以他的出，別說父母瞧不上，興許丫鬟都看不上，若他有自知之明，怎麼可能肖想與尚書府聯姻呢。

國學府門前人多，兩人只匆匆說了幾句，余嫻不知如何開口還畫，便先解釋了畫中發現玉佩之事，但無法在大庭廣眾下拿出玉佩。又談起自己并非刻意等他，只是上街買胭脂，胡逛到了這里。

支吾不言時蕭蔚先開口了。

“玉佩原是落于姑娘之手，看來是姑娘與在下玉佩有緣，那便隨緣贈予姑娘吧。明日午時，若姑娘得空，可帶上侍衛丫鬟與在下小樓相見，屆時姑娘有困擾之事盡可直言。”他微微頷首致意：“在下還有考核，先走了。”

余嫻愈發匪夷所思。按理說，玉佩貴重，但凡落都該心急如焚，他一介寒門，卻渾不在意，反而徑直相贈，與贈畫的曖昧行徑一致，面上又毫無之意。這倒也罷了，戲子出還敢私下約見大家閨秀，甚是有膽。

娘親總和說不該看說書人的話本，那都是落魄的窮鬼在肖想三妻四妾。此時此刻，余嫻愣愣地著蕭蔚遠去的背影，他不是娘親口中一般的窮鬼。在萬般葉剪影中，他有要的特立獨行：“好孤傲、好不做作一窮鬼。”

次日，余嫻帶著侍衛在小樓赴約，一次次突破“大家閨秀”的枷鎖讓心很是歡快。要知道，以蕭蔚此人捉不的行為，還有什麼驚喜能給。

從午時等到傍晚，蕭蔚并未趕來。

“很好，驚喜非常。”余嫻喚人結賬。

小二來時遞上一張素箋，上面又寫下了再次約見的時間。

虧得是余嫻沒有與他計較。因為的告訴，蕭蔚，對有意，種種作為皆是蓄意勾惹。想看看，尋常百姓家的男子，是如何求的。要于真心赤誠，驗份以外的歡心，并在姻緣寺里拜謝緣分。盡管兩人沒有結局。