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但見，漆黑的夜空中，陡然乍現出一點白。

那白剛好出現於佐原正弘的視線，且短短幾秒間，便由點化線、由線化圓……了一個不斷變大的白球。

不管這玩意兒是什麼，很明顯它正以非常驚人的速度近著這個山谷。

這一刻，佐原正弘也是被驚呆了，他只是杵在原地，完全沒反應過來這白里的東西若真落在附近大概率要把他砸死。

直到此距離地表只剩幾百米，佐原正弘憑眼也能看出這東西的積比一座寶塔還大時，他才後知後覺自己站在這裏有點危險，但這會兒他想跑也來不及了。

幾乎是眨眼間，這巨大的、散發著白的便已落地。

但詭異的是，此落地時，並沒發出預想中的巨響，也沒有在地面砸出巨大的隕石坑、或引起地震之類的。

它在落下前的一刻都沒有減過速，但接地面的一剎，它就直接從第一宇宙速度瞬間變了靜止狀態，而它發出的靜，則僅僅像是一滴墨水被潑在了紙上那樣，非常之輕。

原本立在那兒的神社被這巨碎、覆蓋，變了一堆和底下的碎冰絞在一起的廢墟，但這些殘骸崩塌時不知為何也沒發出什麼聲響。

而站在神社前方的佐原正弘，剛剛好沒有被這巨砸到，那東西的邊緣就在他前兩米開外的地方，他在這麼近的距離上，也是連一點震和風都沒到。

不過，有一樣東西，他還是迅速到了……

那就是「溫度」。

從那巨中迅速散發出的龐大熱量，讓佐原正弘彷彿從嚴冬一下子來到了盛夏，幾十秒后他已開始冒汗。

而經過這幾十秒，那巨上散發的白也逐漸暗淡下來，這時佐原正弘便看清了，眼前的「天外墜落之」……竟然還是一隻活。

這種生，自然不在佐原正弘的認知當中，所以後來佐原正弘把這事記錄下來時，用的是「碩如山峰，如漆，皮而不，而不實，似蛟非蛟，似蟲非蟲，魚鰓鳥翅，爪蛇鱗，皮外生骨，間見腑，目多難識，峙若視人」等一系列和其他常見的東西對比的形容方式，對其進行了不怎麼準確、也很難讓人想像的描述。

無論如何吧，當時看到這種種奇象的佐原正弘，無疑是把這生當作了某種聽到了他祈求而降臨的「神明」。

所以，他隨即也按照約定，把自己的麼子作為祭品獻上了……

更令人頭皮發麻的是，這生好像確實是有智慧的，它竟然理解了佐原正弘的行為，並接了這次「祭祀」。

那晚，佐原正弘做的事，後來被稱之為「初祭」。

而這場初祭，也拉開了一段長達五百四十年的恐怖習俗的序幕。

從此之後，這種祭祀「神明」的方法，經過了一定的演變，了一種只有佐原氏的人才知曉的。

那「神明」降臨的真相，還有後來佐原氏對其進行研究、利用的諸多記錄……也都了佐原氏家族部的，只有歷代的家主有資格查閱。

至於佐原的百姓們，只需要知道「神明」的存在，以及佐原氏是「被神選中的一族」，然後對二者心存崇拜、忠誠和激……這就夠了。

初祭的第二天，因「神明」的出現，佐原的氣候一夜之間就發生了劇變，被封閉了足有一個多月的藩通道只半天功夫就恢復了暢通，在附近的藩國等待了多日的運輸隊得到消息后火速趕回，當日下午就把糧食送到了佐原百姓們的手裏。

百姓們不再挨、也不再凍，藩的秩序自然又重新恢復，隨後佐原氏如何帶領百姓們收殮死者、休養生息，皆不在話下。

佐原正弘得償所願地拯救了他的藩國，而他接下來乾的第一件事就是封鎖那「湖上谷」，將其列為地，並開始編撰一個聽起來十分面的故事，以此來向他治下的百姓們解釋和邀功。

另一方面，他也已經開始為十二年後的下一次祭祀做準備了……

從那以後，過了整整五百四十年。

佐原這地方，在之後的絕大多數時間裏都風調雨順，不但沒再遭過什麼嚴重的天災，就連小地震都很發生。

直到……這元和二年。

這一年，是「祭祀年」，也是日本戰國時代進白熱化階段的又一年。

如今的佐原國藩主，名喚佐原宗我，也就是本卷開頭時向「神明」獻上烲龍璧的那個男人。

最近幾年，宗我曾數次率兵抵過六角軍和北條軍的進攻，仰仗著主場作戰和地形優勢，再加上對方來的也不是什麼主力……宗我每次都功擊退了敵軍。

可贏是贏了，宗我卻並沒有任何勝利者的覺，相反，他還陷了恐懼之中，因為經過這幾次手，宗我深深的覺到——佐原的軍力著實是太弱了。

和外界那些經過多年戰爭洗禮的部隊相比，佐原的這些兵只能用稚來形容；若不是佐原的地利讓進攻方的火炮隊和騎兵隊無從發揮，恐怕佐原軍不用半天就會被打得潰不軍。

縱然是在單純的步軍對拼中，武鎧甲和素質均不比外界差甚至還佔優的佐原人，大部分也無法在一對一時打贏進攻方的士兵，多對多時這種差距還會加劇。

說白了，在戰爭中，「銳」這東西，從來就不是練出來的，而是打出來的，是用無數的鮮和生命去灌溉、去傳承……才慢慢鑄就的。

平日裏佐原軍防一下那種人數不多的強盜流寇、烏合之眾，那是沒問題，可一對上正規軍，哪怕是人家的「二軍」、「三軍」，都有點捉襟見肘。

佐原宗我也明白，以佐原目前的實力，能熬過今年，應該就是極限了。

待這個冬天過去，來年春天戰事高發的時期，只要有某個大名或是幕府軍再派一稍微強一點的部隊來犯，恐怕他佐原就得被滅。

祖上傳了幾百年的基業，眼看就要終結在他手上，這份力，顯然並不比當年佐原正弘所承的小。

於是，這年早些時候，佐原宗我也走上了他那老祖宗的老路——他開始去翻閱那些古老的文獻，從中尋求正常手段之外的續國之道。

這一找呢，還真讓他發現了一些端倪……

原來在數百年前的「文治」年間，佐原也曾遭遇過類似的危機；看起來，那時候「神明」也是一貫的「只防天災，不理人禍」。

而當時的藩主倒是乾脆，直接就去求助了「神明」，且最後功的與其達了某種易。

但那次易的結果並不好，那位藩主找來並獻上的「天叢雲劍碎片」不知為何出了某種問題，引起了「神明」的憤怒。

這最終導致了一次被稱為「繧」的事件，而關於這個事件的記錄，也只有這麼個代稱，以及「有超半數的居民在事件中死亡」這個結果，其他的細節一概沒有。

但無論如何，「繧」事件后，佐原的外敵也原因不明的退兵了，甚至那之後的十幾年這裏都再也沒被任何勢力攻打過。

對現在的佐原宗我來說，他的眼裏就只能看到這點了……至於「繧」，他認為，只要自己謹慎一點，不要在易中和先人犯下一樣的錯誤，想必就能避免。

如此這般，在一番運作下，便有了他大約一個月前獻上烲龍璧的那一幕。

然，不出意外的話，接下來就要出意外了。

佐原宗我怎麼也不會想到，一件來自大朙、幾經輾轉才流他這偏僻小藩國的古董，竟會有人來追回。

且那兩名來者，有著足以顛覆整個佐原的力量。